接下来的几日，马厩成了赫连桀隐秘的修炼场。他不再将劳作视为纯粹的惩罚，而是将其转化为一种残酷的修行。每一次挥动刷子，每一次接触冰冷的污水，他都刻意引导着丝丝寒气入体，再以全部意志驱使那微弱气流，艰难地将它们“喂”给掌心的石片。
过程依旧痛苦且效率低下，十次尝试中往往只能成功一两次。失败时，寒气郁结体内，加重了他的伤势与痛苦，让他步履蹒跚，咳声不止。但每一次成功的反馈，那精纯寒流瞬间抚平伤痛、带来短暂力量的感觉，都让他如同瘾君子般欲罢不能。
他变得愈发沉默，眼神却越来越亮，那是一种混合着痛苦、疲惫与某种内在亢奋的奇异光芒。他甚至开始尝试在无人注意的角落，将那股反馈而来的精纯寒流，尝试着逼出指尖。
起初，只能让指尖周围的空气温度略微下降。但数日之后，在他一次竭尽全力的尝试下，他食指指尖竟真的凝结出了一小片肉眼可见的、极其稀薄的白霜！虽然转瞬即逝，却让他心头巨震！
这石片……不仅能疗伤，竟还能将外界寒气转化为某种……可操控的力量？
这个发现让他激动得浑身发抖，却又立刻被更深的警惕压了下去。这力量太微弱，太不稳定，绝不能暴露！一旦被那个女人察觉……
他变得更加小心，只在确保绝对无人窥视时，才敢进行最基础的尝试。他将所有外露的情绪死死压抑，在马厩管事和旁人眼中，他依旧是那个麻木、虚弱、随时可能倒下的囚徒。
这日午后，天空阴沉，飘起了冰冷的雨丝。 马厩的差事变得更加难熬。赫连桀被命令清理马厩后方堆积的、被雨淋湿后更加沉重粘稠的草料废渣。
他拖着几乎冻僵的身体，用一把锈迹斑斑的铁叉，艰难地将那些散发着腐败气味的湿重草料铲上板车。右臂的伤口在寒冷和反复用力下，传来撕裂般的痛楚。
就在他弯腰去推那辆满载的板车时，脚下一滑，整个人猛地向前扑去！板车失衡，沉重的草料眼看就要劈头盖脸地翻倒下来，将他埋在下面！
这一下若是砸实，以他现在的身体状况，不死也残！
电光石火之间，求生的本能压倒了一切！赫连桀脑中一片空白，几乎是下意识地，将连日来修炼的、那丝微弱得可怜的精纯寒流，混合着巨大的恐惧与意志，猛地向身前即将倾覆的草料堆推了出去！
没有惊天动地的声响。
只有一股极其突兀的、范围极小的刺骨寒意，以他为中心骤然爆发！
那即将倾覆的、湿漉漉的草料堆，靠近他身体的部分，表面竟瞬间凝结出了一层薄薄的、坚硬的冰壳！虽然范围不过尺余，厚度不足半指，却恰好形成了一个短暂的、脆弱的支撑，让倾覆的势头为之一阻！
就是这瞬间的阻滞，让赫连桀得以踉跄着向后跌退，险之又险地避开了被活埋的命运。
“哐当！”草料堆最终还是垮塌下来，但大部分重量都落在了空处，只有少许溅了他一身。
赫连桀瘫坐在泥泞冰冷的地上，大口喘息，心脏狂跳，几乎要冲破胸膛。他难以置信地看着那片草料上正在迅速融化的薄冰，又低头看向自己微微颤抖的双手。
刚才……那是他做的？
他真的……操控了寒气？
巨大的震惊过后，是席卷而来的狂喜与更深的恐惧！这力量虽然微弱，却是真实的！是他用自己的痛苦和意志换来的、属于他自己的力量！
但下一刻，一股强烈的虚弱感便猛地袭来，眼前阵阵发黑，右臂的伤痛也变本加厉地咆哮起来。显然，刚才那一下，几乎抽空了他连日来辛苦积攒的那点微薄“家底”。
“废物！连个车都推不好！”马厩管事的骂声由远及近。
赫连桀猛地回过神，迅速压下所有情绪，挣扎着从地上爬起来，低着头，重新拿起铁叉，继续那似乎永无止境的劳作，仿佛刚才那惊险的一幕从未发生。
只有他自己知道，有什么东西，已经不一样了。
当晚，回到寒寂院。
他蜷缩在冰冷的床板上，感受着体内那几乎耗尽的、微弱的气流正在极其缓慢地自行恢复。
他摊开左手，看着掌心那枚依旧黯淡的石片。
第一次，他对着这枚带给他无尽痛苦却也赋予他一线生机的石头，露出了一个极其轻微、却冰冷如铁的笑容。
冰刃虽微，已见锋芒。
而这微芒，终将刺破这无边的黑暗。
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