三日，在煎熬与期盼交织的等待中，缓慢而确定地流逝了。当锁链再次哗啦作响，寒寂院的门被粗暴推开时，赫连桀正靠坐在冰冷的墙角，怀中紧紧揣着那枚石片。他依照自己的理解，强忍痛楚，只在昨夜子时和今日黎明前，极其克制地使用了两次。那短暂的清凉感如同续命的丹药，支撑着他残存的神智。
然而，门外站着的并非送饭的老头，而是秦姑姑和两名面色冷硬、气息与普通杂役截然不同的健妇。
“王爷有令，寒寂院阴湿，恐生秽物。命赫连侧夫即刻前往冰窖，清理积冰，以正环境。”秦姑姑的声音比这院落的寒风更刺骨。
冰窖？！
赫连桀的血液仿佛瞬间冻结！那是王府存放冬季藏冰的地底深窖，终年严寒彻骨，比这寒寂院要可怕百倍！以他此刻重伤未愈、极度虚弱的身体进去，无异于送死！
他猛地抬头，碧眸中第一次在这些行刑者面前流露出难以抑制的惊惧：“我……我的手……”
“王爷吩咐的，是清理冰窖。”秦姑姑打断他，目光落在他那只依旧包扎着、却不再新鲜渗血的右手上，语气没有任何转圜余地，“侧夫若觉得手不便，用脚亦可。或者……需要老奴‘帮忙’？”
那“帮忙”二字，带着赤裸裸的威胁。
赫连桀所有求饶的话都堵在了喉咙里。他知道，任何反抗都是徒劳，只会招致更直接的暴力。他死死咬住下唇，直到尝到血腥味，才极其艰难地、一点一点地站起身。
他被押解着，走向王府更深处。越靠近冰窖所在区域，空气越发阴冷潮湿，呼吸间都带着白汽。厚重的铁门被打开，一股混合着陈年寒气、霉菌和某种难以言喻的、仿佛能冻结灵魂的冷意扑面而来，让赫连桀瞬间打了个寒颤，几乎站立不稳。
冰窖内没有灯火，只有入口处透入的些许微光，映照出内里巨大的、如同怪兽獠牙般参差林立的冰柱和堆积如山的冰块。寒意如同有形质的针，穿透他单薄的衣衫，刺入他每一寸肌肤，尤其是右臂的伤处，那原本被石片勉强压下的剧痛，在这极寒刺激下，骤然复燃，且变本加厉，如同被无数冰锥反复凿击！
“今日之内，将此处的碎冰和积水清理干净。”秦姑姑指了指窖内一角堆积的融化碎冰和肮脏的积水，丢给他一把锈迹斑斑的短铲和一只破旧的木桶，“工具在此，侧夫请吧。”
说完，她竟带着那两名健妇退了出去，沉重的铁门在身后“哐当”一声合拢，只留下一条极窄的缝隙通风，也将绝大部分光线和希望隔绝在外。
黑暗与极寒瞬间将赫连桀吞噬。
他孤零零地站在冰窖中央，牙齿不受控制地咯咯作响，身体剧烈地颤抖，几乎要蜷缩成一团。右臂的疼痛在寒冷中变得尖锐而清晰，每一次呼吸都扯动着胸腔，带来针扎般的刺痛。
他摸索着捡起那把冰冷沉重的短铲和木桶。铲柄的锈蚀粗糙地摩擦着他掌心的旧伤和新痕，剧痛让他几乎握不住。他踉跄着走到那堆碎冰前，开始机械地将冰块铲入木桶。
每一次弯腰，每一次挥铲，都耗费着他所剩无几的力气，并加剧着右臂的折磨。冰碴溅到脸上，瞬间融化，带来刺骨的冰冷。汗水刚从毛孔渗出，便几乎要冻结成冰。
不过半柱香的功夫，他便已气喘吁吁，眼前阵阵发黑，右臂痛得几乎失去知觉，只能依靠左手勉强支撑。
不行……这样下去，他会死在这里！
绝望如同冰窖里的寒气，无孔不入地渗透进来。
就在他意识即将被痛苦和寒冷淹没之际，怀中被体温焐热的石片，似乎微微发烫了一下？
那感觉极其微弱，在彻骨的冰冷中几乎难以察觉。
赫连桀猛地一个激灵！
是错觉吗？还是……
他如同抓住最后一根救命稻草，颤抖着放下铲子，背对着门口可能的视线，极其迅速地从怀中掏出那油纸包，取出石片。
这一次，他没有用它去刮伤口——那里的疼痛已被寒冷暂时麻痹。他做出了一个更大胆的尝试——将石片那刻着止血符号的一面，紧紧贴在了自己剧烈跳动、因寒冷和恐惧而揪紧的心口！
就在石片接触皮肤的瞬间，一股远比之前任何一次都要强烈、温热的气流，猛地从石片中涌出，如同一条微小的暖流，瞬间注入他冰凉的胸膛，并迅速向四肢百骸扩散！
这暖流并非炽热，却奇异地抵御着外界的酷寒，让他几乎冻僵的血液似乎重新开始缓慢流动。更令他震惊的是，右臂那噬骨的剧痛，在这股暖流的包裹下，竟也明显地被压制了下去，虽然依旧存在，却不再那么难以忍受！
这石片……竟还有此等功效？！它不仅能缓解外伤疼痛，似乎还能在极端环境下提供一丝微弱的热量和生命力？！
巨大的震惊和狂喜冲击着赫连桀！他死死攥住石片，感受着那微弱却真实的暖意在心口流转，如同在无边冰海中找到了一叶孤舟！
他不敢耽搁太久，迅速将石片藏好，重新拿起铲子。虽然依旧寒冷，依旧疲惫，依旧疼痛，但那丝暖意和痛楚的减轻，给了他继续坚持下去的力量。
他不再完全绝望地机械劳作，而是开始有意识地调整呼吸，节省体力，每一次动作都带着一种新的、隐秘的顽强。
他不知道这石片的效果能持续多久，也不知道门外的人何时会进来。
但他知道，他必须活下去。
至少……要活到弄清楚这石片和那三道红线的全部秘密。
冰窖深处，黑暗与严寒依旧。
唯有一点微不可察的温热，在一个濒死之人的心口，倔强地跳动着。
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