“属下领命！”千夜单膝跪地，声音透着铁腥气。
他抓起桌上另一份地图，上面清晰地标注着江宁府御林军可能的行军路线，身影无声无息地没入更深的阴影。
肃杀的寂静笼罩着蜃楼深处的情报核心。只有角落里一座精巧的铜漏，发出近乎冷酷的“滴答”声，计算着那半日的时限。
李祚缓缓抚过钉在地图上的弯刀刀柄。冰冷的金属触感似乎让他因极怒而烧灼的神经冷静了一丝。
他猛地闭上眼，深深吸气，再睁开时，那双凤眸里翻涌的狂潮被强行压制，取而代之的是一种更深沉、更危险的冰冷。
他一言不发，转身走向那张巨大的南域沙盘。指尖精准地点向“离石角”的位置。
他目光扫向静候一旁、气息如山岳般的玄甲军副统领，“曲山营重盾在前，给本王撞！半个时辰内，我要那据点正门变成破铜烂铁！”
毒蛇般的视线锁定角落阴影里那道疤脸人影，“你的剔骨刀，从后山悬崖摸上去！信号亮三息，给本王撕开它的背脊！一个活口都不准留！”
他的声音陡然压低，钻入旁边一个胖子耳中，“把你的‘烟火’给本王搬出来……一个时辰后，离石角的‘庆贺’，务必让整个南江都看见！”
三道黑影，如同三道淬了毒的利箭，带着死亡的呼啸迅速消失在幽暗的廊道尽头。
李祚独自立于庞大的沙盘旁。指尖停留在那小小的“离石角”模型上，几乎要将它摁进木盘里。灯火在他挺直的鼻梁上投下深刻的阴影。
“半日，”他的声音很轻，近乎耳语，却带着毁灭性的力量在空寂的殿宇里回荡。“惊轲，本王亲自为你敲响丧钟！”
沙盘前的空气仿佛冻结的寒潭。李祚修长的手指刚离开被刀柄劈出深痕的地图，那股焚毁一切的戾气尚未完全沉淀回他优雅的皮囊之下。
阴影无声涌动。一道纤细的身影，如同鬼魅般悄无声息地出现在大殿光与暗的交界处。
她穿着一身利落得近乎严苛的墨色劲装，毫无装饰，长发用一根最简单的乌木簪绾在脑后，露出光洁饱满却异常苍白的额头。
她手中捧着一个只有巴掌大、材质非金非木的漆黑匣子，其上浮雕着扭曲怪异的虫豸图案，散发着一股若有若无的、令人本能感到心悸的腥甜阴晦之气。
她走到距离李祚五步之外的位置，便停下。没有行礼，没有言语，只是低着头，将那诡异的黑匣子双手托举向前。
动作精准得像一尊设定好的傀儡，唯一的鲜活动作是那双垂下的眼睫，极长，在眼下投下淡淡的弧影，微微颤动。
柏楚玉。这个名字在李祚心头滑过，带来一丝极其复杂、稍纵即逝的涟漪，随即便归于更深沉的冰寒。他目光扫过那黑匣子，确认无误后，才缓缓抬起眼皮，落在少女身上。
那张脸……当真是像极了记忆深处某个早已凝固的侧影轮廓。尤其是那挺直的鼻梁和微抿的唇线，几乎是从逝去的时光里拓印下来的残片。
但这张脸上，没有柳青衣的温婉浅笑，没有那份能溶化寒冰的眼波流转。只有一种近乎麻木的沉静，一种被严苛规矩和冰冷训练打磨掉所有棱角后的死寂。
李祚的眼神深处没有任何温度，只有审视，如同在看一件工具，一把刚淬炼好的匕首。
“放下。”两个字，语调平板，没有丝毫波动。
柏楚玉依言上前一步，轻轻将黑匣子放在李祚面前的桌案一角。
她的动作轻盈无声，带着一种常年练习才能达到的绝对控制力。放下时，衣袖稍稍滑落一小节，露出手腕内侧几道微微泛白、却依旧狰狞的伤疤，像是被某种锋利器械反复划割留下的训练痕迹。
她迅速收回手，垂回身侧，仿佛那暴露的伤痕是一种耻辱。目光始终低垂，只看着地面李祚脚下那片昂贵地毯的绒毛图案。
“东西拿到了？”李祚明知故问，话语里不带半点疑问的语气，更像是一种冰冷的确认，或者说，是提醒她任务的完成只是职责所在。
“回父……主上，是。”柏楚玉的回答只有一个音节，清脆、稚嫩，却空洞得像敲击一块薄冰。
大殿里只剩下铜漏滴水声。
李祚没有再去看那珍贵的黑匣子，他的目光穿透柏楚玉，半晌，他才重新开口，视线重新聚焦在那低垂的脑袋上，带着一种不容置疑的指令：“你，跟着千夜。”
柏楚玉的睫毛终于剧烈地颤动了一下，极快地抬眼看了李祚一瞬——那双眼睛很大，瞳仁却像深不见底的墨潭，此刻微微收缩的瞳孔深处，似乎有一簇被这句话点燃的微弱的火星。她等来了新的任务。
李祚冰冷的命令如同寒风灌入：“进攻离石角最乱的时候，你的任务只有一个。找到那带头搅风搅雨的清河小子，”他的手指无意识地轻点了一下桌角冰冷的弯刀刀柄，“杀了他，拿回另一半东西。”
“是。”依旧是那个字。但这一次，柏楚玉低垂着的嘴角以几乎不可察的弧度弯了一下，仿佛承载了她所有的意志和目标。
她再次低头，如同被操控的木偶接收到最终指令。如同来时一样，消失在昏暗的廊道阴影中，只留下空气中一丝若有若无的、混杂着苗疆湿土阴冷气味和少女身上极淡血腥气的独特气息。
时间，在滴答声中流淌。风暴前的死寂，酝酿着更狂烈的杀伐。
而那道被指派去执行致命一击的纤细身影，如同一片投入血腥战场的枯叶蝶，飞向了指定的杀局。
…………
金陵城皇宫御书房内，檀香与若有若无的血腥气沉浮难辨。殿外御林军铁甲铿锵的集结声已经远去，只留下空洞的回响。
老内侍垂手静立，如石雕。唯一的声音，是窗棂被夜风吹动，发出低微的呻吟。
李煜的手，依旧死死按在那方冰冷的玉玺之上。玉螭龙冰冷的棱角硌着他的掌心，像是对他所剩无几的权力的无声嘲弄。
谋士刘成脸上那道伪装的儒雅面具彻底碎了。汗珠从他高耸的颧骨滑落，滴在地面金砖上，晕开一小片深色的水渍。但他眼中燃烧的怨毒和急迫，几乎要喷涌而出。
“陛下！”他声音嘶哑，如同沙砾摩擦，“您听听！听听城外那马蹄声！那不是去征战，是去填坑！惊轲那竖子，用您的兵甲去磨李祚的刀锋！他呢？他在后面等着坐收渔利！等他收拾了秀金楼那点不入流的草莽，拿着这份‘平乱’之功！还有他那背后……西边那位‘贵人’的势……”他几乎是不顾君臣之别地指向南方，“这南唐的御座！还能承得起您吗？还是……到时候要被他那青龙堂的草头王压上一头？！”
“闭嘴……”李煜的声音低沉地从喉咙里滚出来，带着一种压抑的怒意。他猛地吸了口气，胸膛剧烈起伏一瞬。
窗外的风似乎更强了些，吹得昏黄的烛火疯狂摇曳。映在龙椅上和李煜侧脸上的影子，也随之剧烈晃动扭曲。
他的指关节按压在玉玺边缘，因过度用力而泛出失血的苍白。那方玉玺冰冷又沉重，象征着至高无上，也重如囚枷。
刘成的话，像淬了毒的针，一根根扎在心底最脆弱敏感的地方。惊轲的年轻，惊轲的江湖势力，惊轲背后那扑朔迷离的靠山……还有那份足以引动李祚失控狂怒的手段——这一切，交织成一张无形又巨大的网，笼罩着他这个坐在龙椅上的、腹背受敌的“皇帝”。
背刺？
坐收渔利？
还是……咬牙把赌注继续押在那看似不着调的小路客身上？
“……呼……”又是一声沉重如铁锈般的吐息。李煜缓缓合上了眼，眉宇间拧出深深的壑。那张疲惫又隐含挣扎的脸庞，大半隐没在明黄衣袍和跳跃的阴影之中。
时间……在滴答声中……流过。
那根悬停在“玉玺”上方的手指，指节青白，微微颤抖，最终却僵在半空。
落下？
还是收回？
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