自内门冲突之后，外门的气氛仿佛凝滞了数日。赵乾那句“等着瞧”如同悬顶之剑，萧无涯与林风行事愈发谨慎，修炼也更加刻苦。然而，预想中的狂风暴雨并未立刻袭来，一切平静得有些反常。
越是平静，萧无涯心中那根弦绷得越紧。他深知，赵乾绝非忍气吞声之人，此时的沉寂，往往意味着更深的谋划。
果然，这日清晨，任务堂执事面无表情地叫住了正准备去练剑的萧无涯。
“萧无涯，百草堂发布任务，急需一批五十年份以上的‘清心草’，点名要你去后山‘幽寂谷’采集。那里地势偏僻，年份足的清心草或许还有留存。这是地图和药篓，三日为限，需上交二十株。”执事递过一块简陋的兽皮地图和一个普通的药篓，语气公事公办，眼神却有些闪烁。
“幽寂谷？”一旁的林风闻言，眉头立刻拧紧，“那里都快靠近宗门防护大阵的边缘了！地势复杂，常有低阶妖兽出没，平时根本没人会去！而且清心草喜阳，幽寂谷那名阴森，哪来五十年份的清心草？这任务分明有问题！”
执事脸色一板，冷声道：“任务由百草堂内门弟子发布，自有其道理。萧无涯，你接是不接？若不接，便按拒接任务论处，扣除本月例俸。”
赤裸裸的阳谋。借宗门任务之名，行刁难陷害之实。这背后是谁的手笔，不言而喻。
萧无涯拦住还想争辩的林风，平静地接过地图和药篓：“弟子接令。”
“无涯！”林风急道。
“无妨。”萧无涯看向好友，眼神沉稳，“宗门任务，推脱不得。既是采药，小心些便是。你留在外门，替我留意其他动静。”
他心知肚明，赵乾此举，一是想将他支开，调离林风这个帮手，方便其在外门可能施展其他手段；二来，那幽寂谷定然布置了某种凶险，若能借此任务除去他，自是最好，若不能，也能让他吃尽苦头，甚至完不成任务受罚。
执事见萧无涯接下任务，不再多言，转身离去。
“我陪你一起去！”林风斩钉截铁道。
“不可。”萧无涯摇头，“任务指定我一人。你若跟去，反落人口实。放心，我自有分寸。”
他回到屋内，仔细准备。不仅带了常规的伤药和驱虫粉，更将镇煞佩贴身戴好，猎风剑擦拭得锋芒毕露。又将那本《百锻精要》和《破妄诀》小心收好——知识的积累，有时比刀剑更利。
告别忧心忡忡的林风，萧无涯依照地图指示，独自一人向后山深处行去。
越往里走，人迹越是罕至。参天古木遮天蔽日，林间雾气弥漫，光线昏暗，空气中弥漫着枯枝落叶腐烂的气息和淡淡的妖气。脚下路径早已消失，只能凭借地图和方向感艰难前行。四周寂静得可怕，唯有自己踩碎枯枝的声响和远处不知名妖兽的低沉嘶吼，更添几分阴森。
《清心诀》自发运转，维持灵台清明。破妄灵光悄然开启，警惕地扫视着四周。他能清晰地“看”到雾气中隐藏的毒瘴，盘踞在树梢的毒蛇，甚至地下潜藏的、散发着微弱妖气的虫豸。他小心翼翼地避开所有潜在危险，速度虽慢，却稳扎稳打。
依照地图，他来到了一处名为“蛇涎涧”的地方。涧水幽深冰冷，散发着腥气，两岸岩石湿滑，布满了各种喜阴的毒草苔藓。地图标注，此处可能生长有清心草，但需极度小心涧中毒水和水栖妖兽。
萧无涯凝神探查，果然在几处背阴的岩石缝隙间，发现了三五株年份尚浅的清心草。他并未贸然采摘，而是仔细观察四周。破妄视野下，他清晰地看到涧水深处潜伏着几条色彩斑斓、蕴含剧毒的水蛇，正冰冷地注视着岸边。
他沉吟片刻，从药篓中取出早已准备好的、用特殊药草浸泡过的肉干，运足臂力，精准地抛向远处涧水中央。
扑通！
肉干落水，立刻吸引了那几条毒蛇的注意，它们迅速游弋过去争抢。
趁此机会，萧无涯身形如电，迅速掠至岩缝边，手法娴熟而轻柔地将那几株清心草连根带土挖出，放入药篓。整个过程干净利落，未惊动任何危险。
如此这般，他依仗破妄灵光的超强感知和谨慎的性格，一路避开了数处妖兽巢穴和天然陷阱，艰难地采集着零星的清心草。大半天过去，药篓中也只多了七八株，距离二十株的目标还差得远，且年份大多不足。
天色渐晚，林间愈发昏暗危险。萧无涯找到一处相对干燥避风的山崖凹陷处，布置下简单的预警符箓，决定在此过夜。他嚼着干粮，就着清水，心中默默计算。照这个速度，三日之内绝难完成任务。赵乾的毒计，恐怕不止是任务艰难这么简单。
一夜无话，唯有山风呼啸与远处兽吼为伴。
第二日，他扩大搜索范围，向着地图上标注的、更深处一片名为“落日坡”的区域行进。据说那里曾有过地火涌动，土质奇特，或许会生长一些特殊药草。
落日坡地势稍高，林木略疏。然而刚到坡下，萧无涯便感到一丝异样。空气中的火属性灵气似乎异常活跃，与周围阴森的环境格格不入。更让他心神微动的是，体内那一直沉寂的煞气，竟隐隐传来一丝极其微弱的、难以言喻的共鸣与…渴望？
他立刻警惕起来，破妄灵光提升到极致，仔细扫描着前方区域。
坡上怪石嶙峋，植被稀疏，并无强大妖兽的气息。但在破妄视野中，他却看到了一缕极其淡薄、却异常纯粹温暖的赤金色灵光，从一片乱石堆中隐隐透出！那灵光的属性中正平和，带着一股安抚万物、驱散阴寒的暖意，与他体内煞气的躁动阴寒截然相反，却又奇异地产生了一种相生相克的吸引力！
“这是…”萧无涯心中一动，想起《百草初解》中关于一种罕见灵草的记载。他小心翼翼地靠近那片乱石堆。
越靠近，那股暖意越是明显，体内煞气的共鸣也愈发清晰，但并非躁动，反而是一种被安抚、被吸引的奇异平静。拨开几块碎石，眼前景象让他呼吸微微一滞！
只见石缝之中，一株奇特的植物顽强生长着。植株不高，仅半尺有余，通体呈现出一种温润的赤玉色，叶片肥厚，形似小小的日轮，边缘镶嵌着一圈细密的金线。在植株顶端，托着一枚鸽卵大小、浑圆饱满的果实，果实表面流光溢彩，散发着如同午后阳光般温暖舒适的赤金色光晕，将周围一小片区域都映照得暖意融融。
“暖阳草…而且已然结果！”萧无涯心中涌起巨大的惊喜！
暖阳草，性温和，蕴精纯阳和之力，正是稳定、调和阴寒煞气的绝佳灵物！其果实更是精华所在，效果远超草叶十倍！此物极难人工培育，对生长环境要求苛刻，野外踪迹难寻，价值远超清心草！这绝对是可遇不可求的大机缘！
他强压下激动，没有立刻采摘。如此灵物，附近必有守护妖兽或天然禁制。破妄灵光仔细扫过周围每一寸土地、每一块岩石。
果然！在暖阳草根系下方的岩石深处，他察觉到了一股极其隐晦、与大地融为一体的沉凝气息——一只尚未苏醒的“石肤山龟”！这种妖兽攻击性不强，但防御极厚，且最擅长伪装潜伏，一旦感受到灵物被采摘的灵气波动，便会立刻发动攻击，极其难缠。
同时，暖阳草周围的岩石，也隐隐构成一个简陋却有效的天然聚阳锁灵阵势，若是暴力破取，很可能导致灵气溃散，药效大减。
萧无涯屏住呼吸，脑中飞速思索着《百锻精要》中关于能量引导、阵势辨析的篇章，以及《破妄诀》洞察先机、寻找弱点的要义。
他观察良久，终于动了。他并未直接触碰暖阳草，而是先以极其精妙的灵力操控，如同绣花般，一丝丝地扰动、瓦解着那个天然聚阳阵势的几个关键节点。整个过程无声无息，对灵力的控制要求达到了极致。
约莫一炷香后，阵势悄然消散，暖阳果散发的光华似乎更加内敛柔和。
接着，他取出药锄，却并非挖掘，而是选择了一个极其刁钻的角度，轻轻刺入暖阳草侧下方的岩缝，精准地切断了那条连接着下方石肤山龟沉睡之地的、极其细微的土系灵气脉络！
这一下，如同釜底抽薪，暂时隔绝了山龟对上方灵物的感知。
做完这一切，他才小心翼翼地将那株珍贵的暖阳草连同其根部包裹的、蕴含着微弱阳和之力的特殊土壤一起，完整地挖出，迅速放入一个早已准备好的玉盒中，贴上封灵符箓。
整个过程行云流水，对时机、力道、灵力的掌控妙到毫巅，没有惊动任何守护，也没有损伤灵草分毫。
直到玉盒盖上，那股温暖的赤金色光晕被彻底隔绝，萧无涯才长长舒了一口气，后背已被冷汗湿透。方才任何一步出错，都可能前功尽弃，甚至引来杀身之祸。
看着手中温润的玉盒，感受着其中那磅礴而温和的阳和之力，一股前所未有的信心和喜悦涌上心头。这是他完全依靠自身的学识、胆识和能力，独立寻获的第一份真正意义上的大机缘！
他小心翼翼地将玉盒贴身收好，那股温暖的气息似乎透过玉盒，隐隐传入体内，让他经脉中流淌的煞气都变得温顺了几分。
虽然清心草的任务依旧艰巨，但此刻，萧无涯的心中已是一片火热。他抬头望向幽深的山林，目光锐利而坚定。
赵乾的刁难，反而成了他获得机缘的契机。这或许便是天道无常，祸福相依。
不再停留，他转身继续寻找清心草，步伐却愈发沉稳有力。
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