惊魂一夜虽然过去，但那粘稠的白雾和门外的死寂，却像冰冷的露水般渗入了青牛村的每一寸土地，也沁入了每个村民的骨头缝里。翌日，日头虽依旧升起，勉强驱散了盘踞的雾气，却驱不散弥漫在村子上空那层无形的、沉重的惊悸。
往常这个时候，村里早已炊烟袅袅，人声渐起，孩子们追逐打闹，妇人们吆喝着唤鸡喂鸭。但今日，阳光下的青牛村却显得异样地安静和萎靡。
家家户户的门窗似乎都比往常关得更严实了些，即使敞开，也只见一两位妇人匆匆探出头，神色紧张地四下张望一番，又很快缩回去，“吱呀”一声将门紧紧阖上。
连平日里最爱在村中撒欢嬉闹的几只土狗，此刻也只是夹着尾巴，蔫头耷脑地趴在主人的院门口，耳朵时不时神经质地抖动一下，喉咙里发出低低的、不安的呜咽。
萧无涯坐在自家门槛里侧，小小的身子缩成一团，下巴搁在膝盖上。他没有像往常一样跑出去找小石头，母亲严厉的眼神和昨夜那可怕的经历像一道无形的枷锁，将他牢牢地困在了这个小小的院落里。他的目光有些空洞地望着母亲。
萧母正在院子里翻晒前几天采回来的清心草，可她的动作全然不似往日那般利落从容。她显得心神不宁，翻晒几下便会不由自主地停下手，侧耳倾听远处的动静，眼神警惕地扫过院门、篱笆以及通往村外的那条小路，眉宇间笼罩着一层无法化开的浓重忧惧。她的指尖甚至在微微发抖，一不小心便将几株干草的叶子捏碎了。
快到晌午时，村口终于传来了一点能打破这死寂沉闷的活气——是货郎老孙头挑着沉甸甸的担子，摇着那面熟悉的拨浪鼓，拖着长音吆喝着进了村。
“针头线脑——杂货换米嘞——”
若是往常，这吆喝声就像投进水面的石子，立刻就能引来一群妇人和孩子，嘻嘻哈哈地围着他的担子，挑选些便宜的彩线、顶针、糖豆或者新奇的小玩意儿，讨价还价声、说笑声能热闹上好一阵子。可今天，这吆喝声在异常安静的村落里显得格外突兀，甚至带上了几分令人不安的孤单。
货郎的喊声落下后，回应他的只有几声零落的犬吠和更深的寂静。过了好一会儿，才见几户人家的门小心翼翼地开了一条缝，探出半个脑袋张望一下，又缩回去。最终，只有寥寥三两个妇人匆匆走出来，脸上也没了往日的热络，只是压低了声音，用最快的速度换了些急需的盐巴或缝补的针线，几乎没怎么还价，便像躲着什么似的，立刻转身回了屋，“砰”地关紧了房门。
货郎老孙头放下担子，擦了把额头上的汗，脸上带着明显的困惑和些许的不自在。他走村串巷几十年，哪个村子是什么脾性他一清二楚，青牛村向来民风淳朴，虽不富裕，但对他这样的货郎也算热情。今日这般光景，着实反常。
他歇了口气，目光扫过，瞧见了正在院中晾晒草药的萧母，便凑近了几步，隔着矮矮的篱笆，压低了声音搭话：“萧家娘子，今日村里这是咋了？静得吓人，跟……跟遭了瘟似的？”他试图让语气轻松些，却掩不住那份好奇和隐隐的不安。
萧母手下翻晒的动作几不可察地顿了一下，她没有立刻抬头，只是含糊地应了一声：“没什么……许是前夜那场风雨太大，邪性，都没睡安稳。”她的声音有些发紧，透着一股刻意维持的平静。
老孙头是个精明人，哪里听不出这敷衍之词。他左右瞟了瞟，见近处再无旁人，便又往前凑了凑，身子几乎要贴在篱笆上，声音压得更低，几乎成了含混的气音：“唉，说起来，来的路上也碰见件怪事，心里正嘀咕呢。”
萧母翻晒草药的手彻底停了下来。
老孙头没留意到她骤然僵直的脊背，自顾自地絮叨着，带着几分走南闯北者特有的、分享奇闻异事的语气：“就在山外那头，官道岔路口的老槐树下，撞见几个外乡人，穿得那叫一个怪！浑身上下裹在宽大的黑袍子里，捂得严严实实，连脸都看不清是老是少，就露出一双眼睛，啧，那眼神……看着就让人心里头发毛，凉飕飕的。”
萧母猛地转过身，脸色在阳光下瞬间褪得一丝血色也无。
老孙头还在继续，说得越发具体：“那几人看着就不像善茬，身上一股子……说不出的冷味儿，像铁锈又像坟土。他们挨个打听附近这一片村落的事儿，哪个村子人多，哪个村子偏僻，路怎么走……还特意问了……”他顿了顿，似乎在努力回忆当时的细节，“还特意拉着人问，知不知道有个叫‘青牛村’的地方，问这村子……村里有没有……有没有姓萧的人家。”
“咔嚓”一声轻响，萧母手中一株晾晒的清心草被她无意识中猛地掐断了，干枯的茎叶落在脚边。她的指尖开始不受控制地微微颤抖起来，呼吸也骤然变得急促。
她猛地转过身，一把抓住了货郎的胳膊，力道之大，指甲几乎要掐进他的皮肉里，让毫无防备的老孙头吓了一跳：“你……你怎么跟他们说的？！”她的声音骤然拔高，尖利得几乎变了调，眼睛里迸射出一种近乎骇人的锐利和恐慌。
老孙头被她这突如其来的激烈反应惊住了，胳膊吃痛，磕巴了一下：“我、我能怎么说？我常在这一片走动，各村都熟，哪能跟那些来历不明的外人乱说……我就说青牛村是有一个，穷山沟，没几户人家，都、都是老实巴交的种地的猎户，没听说有特别姓啥的……对，就这么说的！”
萧母死死地盯着他，那目光锐利得仿佛要刺穿他的心脏，验证他话语的真伪。她的胸膛剧烈起伏着，脸色白得吓人。
老孙头被她看得心里发毛，一股凉气从脊背窜上来，下意识地想抽回自己的胳膊：“萧家娘子，你…你这是…到底咋了？”
下一秒，萧母猛地松开了他，像是被烫到一样。她什么也顾不上说，转身几乎是跌跌撞撞地冲回了屋里，脚步凌乱。片刻之后，她又冲了出来，手里紧紧攥着一个沉甸甸、看起来几乎是家里全部积蓄的旧布钱袋，那布料已经洗得发白，边角磨损得厉害。
她不由分说地，近乎粗暴地将那袋银子塞进老孙头手里，因为用力过猛，钱袋撞得老孙头手心发痛。
老孙头捏着那意外沉重的钱袋，彻底愣住了，一时没反应过来。
“孙大哥，”萧母的声音嘶哑得厉害，带着一种竭力压制却依旧泄露出来的剧烈颤抖，她眼神哀恳，甚至透着一丝绝望的疯狂，“这银子你拿着！全都给你！算我求求你！方才那话，你刚才说的那些，关于那些黑袍人，关于他们打听的事……千万别再对外人提！半个字都别提！千万别提青牛村，更千万别提村里有姓萧的人家！就当…就当从来没听过这回事！从来没遇见过那几个人！行不行？我求你了！”
货郎低头看了看手里那袋分量极足、足够他安安稳稳卖上大半年杂货的银子，又抬头看看萧母那异常惨白、写满惊惧与恳求的脸，那双眼睛里甚至泛起了绝望的水光。他走街串巷积攒下的那点精明和世故此刻终于彻底发挥了作用，让他瞬间意识到，自己恐怕在无意中撞破了一件极其可怕、会引来杀身之祸的秘密。那些黑袍人，萧家娘子的反应……这绝不是普通的麻烦！
他猛地咽了口唾沫，脸上那点分享消息的神秘和闲聊的轻松早消失得无影无踪，取而代之的是一种骤然被卷入巨大是非的惊惶与紧张。他迅速地将那袋烫手山芋般的银子塞进怀里最深处，用外衣牢牢掩住，然后重重点头，语气变得前所未有的郑重和严肃，甚至带上了几分发誓般的意味：“萧家娘子放心！我老孙头走村串巷这么多年，靠的就是嘴巴严实，心眼活泛！什么该说什么不该说，我心里门儿清！今天这话，出你口，入我耳，从此烂在我肚子里，带进棺材里去，绝不会有第三个人知道！我发誓！”
他不敢再多停留一刻，甚至顾不上收拾摊子，匆匆挑起担子，连那面招揽生意的拨浪鼓也忘了拿，几乎是脚不沾地、头也不回地小跑着离开了萧家院子，离开了这片突然变得无比危险的青牛村，仿佛身后有无数双来自幽冥的眼睛正在盯着他，有无数条冰冷的锁链正要从浓雾中伸出来将他拖走。
萧母浑身脱力般地倚靠在冰冷的门框上，望着货郎仓皇远去的背影直到消失在山路拐角，她的身体仍在微微发抖，几乎站立不住。明亮的阳光照在她身上，却暖不透那从骨子里一阵阵渗出的寒意。
她缓缓地低下头，看着自己刚才因为极度用力而有些发白、此刻仍在轻微颤抖的手指，用只有自己能听到的、破碎不堪的声音，喃喃低语，反复咀嚼着那个让她灵魂都为之战栗的称谓：
“黑袍人…他们…真的找来了…”
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