西南边境的云州省勐腊县，空气里弥漫着和滨海截然不同的气息——没有咸腥海风，只有热带雨林特有的湿热粘稠，像一张无形的网裹在人身上。
连绵群山被浓密的绿色覆盖，仿佛一片望不到边的绿海，国境线就藏在这片林海深处，蜿蜒曲折。
这里聚居着多个民族，地形错综复杂，又紧邻着声名狼藉的金三角，空气中飘着一丝说不清道不明的躁动与不安。
县城边缘，一家不起眼的“老兵驿站”外，停着辆满身泥点的国产越野车。
驿站兼做小卖部和食宿生意，老板是个瘸腿的老兵，皮肤黝黑得像浸透了桐油，眼神却依旧锐利如刀，人称老刀。
姜涛和龙一推门下车，两人都换了便于山林行动的户外装束，裤脚还沾着赶路的泥尘，脸上带着风尘仆仆的疲惫，却丝毫没松懈警惕。
“哟！姜老板！黑兄弟！可算到了！”一个爽朗的声音从驿站里传来。迎出来的是个身材敦实的中年汉子，穿着当地民族马甲，笑容憨厚得像山间的石头，正是国安在本地的线人岩托。
他是傈僳族人，熟得像自家后院一样清楚边境的每寸山林，人脉更是盘根错节。
“岩托大哥，辛苦你了。”姜涛上前和他用力握了握手，掌心相触时能感受到对方掌心的厚茧。
龙一也跟着点头致意，话不多，眼神却在快速扫视周围环境。
“不辛苦！你们为国家办事，我们山里人打心底里敬佩！”岩托笑得真诚，引着两人往里走，“房间早给你们收拾好了，干净着呢。老刀，整俩热乎菜！姜老板他们赶路肯定饿坏了！”
老刀叼着旱烟杆，抬眼扫了姜涛和龙一一下，没说话，只是闷头转身进了后厨。
没多久，一股浓郁的米线香气就飘了出来，混着辣椒和肉臊的味道，勾得人肚子直叫。
三人围坐在一张油腻的小方桌旁，岩托脸上的笑容一收，声音压低了几分，神色变得严肃：
“姜老板，‘鹈鹕湾’这名号，我问遍了道上的兄弟，没人听过。但勐拉镇附近，废弃的‘三线’医院旧址倒是有几个。最大的那个在勐拉镇西北边，靠近界河老鹰嘴的原始林区深处，当地人都叫它‘鬼医院’，荒了快三十年，邪乎得很，平时连猎户都绕着走。”
他从怀里掏出一张手绘地图，铺在桌上，指着一条蜿蜒的红线：“进山的路很难走，藤蔓盖得快看不见的伐木道，能通到附近！”
但最近一个月，那片林子不太平！好几拨生面孔在周边转悠，看着就不是善茬——有开越野车的，有骑摩托的，家伙都带得齐整。
“还有老乡说，夜里能听见‘鬼医院’方向有引擎声，还有……怪声！像野兽嚎，又比野兽嚎得更瘆人，说不清道不明。”
“怪声？”姜涛眉峰一挑，联想到之前关于“容器”和“怪物”的线索，心里的警惕又提了几分。
“可不是嘛！听得人头皮发麻！”岩托搓了搓胳膊，像是想起那声音还觉得后怕，“而且镇上最近多了些外来的，出手特别阔绰，到处找向导，点名要去老鹰嘴那片林子！”
我托人搭上了一个叫阿龙的，看着像个头目，说话带滇西口音，眼神凶得能吃人，身上肯定有家伙。
“他们给的价钱高得离谱，但要求向导只带路、不打听事。我让信得过的兄弟假装贪钱接了活，本来定的明天一早进山，岩温机灵，会沿途留记号。”
“做得好，岩托大哥。”姜涛点头，这情报太关键了。
岩托又道：“另外，勐拉镇的地头蛇‘刀寨’最近也不对劲。刀寨的头人刀坤，他二儿子刀朗以前就是个游手好闲的混子，前阵子突然像变了个人——眼神直勾勾的，力气大得邪门，几百斤的木头一个人轻松扛起来。有次跟人起冲突，一巴掌就把对方扇飞了，牙都打掉好几颗！脾气也变得像炮仗，一点就炸，寨子里的人都怕他，说他是被山鬼附了身。”
他顿了顿，凑近了些：“我琢磨着，刀朗这模样，像极了用了啥邪门药。刀坤那老狐狸，最近也在偷偷打听，好像跟‘鬼医院’和那伙生面孔脱不了干系。估计是刀朗被那些人当试验品了。”
线索像散落的珠子，渐渐串了起来：“鹈鹕湾”、神秘武装、诡异怪声、行为异常的刀郎……全都指向那座废弃的“三线”医院。唐千绝的“归巢计划”，十有八九就藏在那儿。
这时，老刀端着三大碗米线过来，“哐当”一声放在桌上，碗里铺满了肉臊和香菜，热气腾腾的：“趁热吃！山里湿气重，吃饱了才有力气扛事！”声音沙哑，却带着股不容分说的硬朗。
“谢了，老刀。”姜涛拿起筷子，米线入口又烫又辣，带着山野的粗犷劲儿，一路暖到胃里，把旅途的疲惫和雨林的湿寒都驱散了不少。
三人埋头吃面，驿站里只剩吸溜米线的声音和窗外隐约的虫鸣。
柜台后，一个穿着傈僳族服饰的小男孩趴在那儿，约莫七八岁，虎头虎脑的，是岩托的儿子小岩。
他好奇地偷瞄着姜涛和龙一，眼神里带着点怯生生的崇拜。
姜涛注意到他，温和地笑了笑，朝他招招手。
小岩犹豫了一下，看了看父亲，得到岩托点头鼓励后，才攥着衣角跑过来。
“小岩，叫姜叔叔，黑叔叔。”岩托摸着儿子的头。
“姜叔叔好！黑叔叔好！”小岩的声音脆生生的。
姜涛从口袋里摸出一块包装精致的糖果——是林薇塞给他的滨海特产，递给小岩：“拿着。”
小岩眼睛一亮，看看糖果又看看父亲，岩托笑着点头，他才接过去，咧开嘴：“谢谢姜叔叔！”
“乖。”姜涛看着孩子眼里的纯真，心里因追猎而紧绷的弦，好像松了那么一丝。
守护这样的笑脸，或许就是他们翻山越岭、出生入死的意义。
老刀不知何时又点上了旱烟，靠在柜台边眯着眼看外面的夜色，声音低沉得像从地底下冒出来：“老鹰嘴那片林子，邪性。早年剿匪，不少兄弟折在那儿。进去了，多当心。夜里听见怪声，别好奇，捂紧耳朵。”
这话里的告诫沉甸甸的，姜涛郑重地点头：“多谢老班长提醒。”从岩托的情报和老刀的语气里，他能感觉到，这次的凶险可能比想象中更甚。
“老班长？”小岩仰着头，好奇地看着老刀。
老刀吐出个烟圈，脸上的皱纹里藏着说不清的追忆，没应声。
就在这时，姜涛的加密卫星电话震动起来，是周若雪。
“到地方了吗？安全吗？”周若雪的声音带着一丝不易察觉的牵挂。
“刚到落脚点，安全。”姜涛言简意赅，“岩托大哥提供了线索，‘鹈鹕湾’很可能就是勐拉附近的废弃医院，明天进山探查。”
“西南分公司有支科考队，常年在勐腊做生物普查，领队秦雪是植物学博士，也是我们的人，对那片雨林熟。”
“我把你联系方式给她了，她有重要发现会直接联系你，或许能帮上忙。”周若雪的声音永远条理清晰，总能在后方搭起最稳的支撑。
“知道了。”姜涛记下秦雪的名字。
“林薇刚跟我打电话，她……很担心你。”周若雪顿了顿，声音柔和了些，“自己多当心。”
“让她别瞎操心。”姜涛应道，挂了电话。
刚放下手机，岩托的老年机突然响起刺耳的山歌铃声。
他接起来听了几句，脸色“唰”地变了：“姜老板，是岩温！那伙人改主意了，说怕明天变天，今晚就要进山！岩温拖不住，只能跟着走！他刚发了定位，就在老鹰嘴山口！”
“今晚？”姜涛眼神一凛。对方如此急切，怕是察觉到了什么。
“龙一，检查装备！立刻出发！”姜涛猛地放下筷子，站起身，眼里的温和瞬间褪去，只剩下冰冷的决断。
“岩托大哥，麻烦你开车送我们到山口附近！老刀，小岩，拜托了！”姜涛对老刀和小岩点头示意。
老刀掐灭烟杆，只说了两个字：“保重。”
小岩攥紧手里的糖果，仰着小脸大声说：“姜叔叔！黑叔叔！打坏人！早点回来！”
夜色像泼翻的墨汁，浓稠得化不开。越野车“嗡”地一声冲出驿站，像一支离弦的箭，一头扎进那片吞噬一切的原始雨林。
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