雪连下了三日，药圃的路径被厚雪覆盖，踩上去没到膝盖。沈砚提着药篓从暖房出来时，呵出的白气在冷空气中凝成白雾，他下意识地瞥了眼老松的方向——那里空荡荡的，只有积雪压弯的枝桠，昨夜那个黑影并未出现。
“在看什么？”李雪抱着捆干柴从柴房出来，棉袍上沾着雪粒，“沈师兄，今日要去漠北分圃送跨域草种子，你准备得如何了？”
沈砚收回目光，挠了挠头：“都收拾好了，就是……总觉得心里不踏实。”他没说黑衣人的事，这些天夜里的默契像层薄冰，他怕说破了，连这份沉默的守护都会消失。
李雪将干柴塞进灶膛，火光映红了她的脸颊：“是不是担心路上积雪太深？我让巴特尔派了十名牧民来接应，都是熟悉山路的老手，不会有事的。”
沈砚“嗯”了一声，心里却打定了主意——今日不走，他要等那黑衣人出现，问个明白。
入夜后，沈砚故意没去暖房巡逻，而是揣着两坛苁蓉酒，坐在老松下的石墩上。寒风吹过，松枝上的积雪簌簌落下，落在他的棉袍上，很快便融成了水。他倒了碗酒，一饮而尽，酒液入喉，暖意顺着喉咙蔓延到四肢，却压不住心里的焦灼。
一更天过了，黑影没来。
二更天过了，松树下依旧只有他一人。
沈砚心里泛起一丝失落，难道对方察觉了他的意图？还是……遇到了危险？他想起前几日那几滴暗红的血迹，心不由得提了起来。
就在这时，身后传来极轻的响动，像雪花落在貂皮上。沈砚猛地回头，只见那黑衣人不知何时已站在他身后，依旧蒙着面，只露出一双眼睛，在夜色里平静地望着他。
“你来了。”沈砚站起身，将另一碗酒推过去，“喝口暖暖身子。”
黑衣人没有动，目光落在他腰间的短刀上——那是沈砚特意准备的，刀鞘是漠北的兽皮，刀刃是西域的精钢，此刻正泛着冷光。
“我不是来打架的。”沈砚苦笑一声，收起短刀，“只是想知道，你到底是谁？为何要护着药圃？”
黑衣人沉默着，既不喝酒，也不说话，像尊没有生命的石像。
沈砚的性子本就执拗，见对方不应，心里的火便上来了：“你不说？那我只好逼你说了！”他拉开架势，这是漠北牧民教他的摔跤式，讲究以力借力，“咱们切磋切磋，你赢了，我便不再追问；我赢了，你就得告诉我实话！”
黑衣人看着他的架势，眼里似乎闪过一丝笑意，然后缓缓点了点头，算是应下了。
沈砚深吸一口气，率先出手。他脚下发力，身形如猛虎般扑向对方，双臂张开，想锁住黑衣人的腰身。这招在漠北对付牧民百试百灵，却没想黑衣人像是提前预判了他的动作，身形微微一侧，便轻松避开，同时手腕一翻，竟顺着他的力道，轻轻往旁边一带。
沈砚只觉一股巧劲传来，自己的力道瞬间落空，踉跄着往前冲了几步才稳住身形。他又惊又怒，转身再战，拳脚如风，招招都带着药圃劳作练出的蛮力。可黑衣人总能以最省力的方式避开，偶尔出手，也只是点到即止，从未真正伤到他。
雪地里，两道身影你来我往。沈砚的呼吸越来越粗重，额头上渗出的汗很快结成了冰，而黑衣人依旧气息平稳，动作丝毫未乱。沈砚心里清楚，对方的功夫远在他之上，若真想伤他，自己早已躺下了。
“你为何不还手？”沈砚停了下来，胸口剧烈起伏着，“是不是看不起我？”
黑衣人摇了摇头，忽然抬起手，做了个“请”的手势，示意他继续。
沈砚咬了咬牙，再次冲了上去。这一次，他不再用蛮力，而是想起李雪教的“以柔克刚”，模仿着跨域草的韧性，招式间多了几分迂回。果然，黑衣人应对时，动作慢了些，甚至被他抓住机会，一拳打在了肩头。
“承让！”沈砚刚想说什么，却见黑衣人忽然身形一晃，闷哼了一声，竟往旁边倒去。
“你怎么了？”沈砚吓了一跳，连忙伸手去扶，指尖触到对方的肩头，竟摸到一片温热的湿滑——是血！
他这才想起，前几日黑衣人拦下偷草贼时，似乎就受了伤，想必是旧伤未愈，被他这一拳牵动了伤口。
“对不起！我不是故意的！”沈砚手忙脚乱地解开黑衣人的斗篷，想查看伤口，手指却不小心勾掉了对方脸上的黑布。
月光下，一张熟悉的脸露了出来——棱角分明的下颌，挺直的鼻梁，还有那双总是带着笑意的眼睛，不是别人，正是青禾在京城分圃培养的护卫统领，赵武！
沈砚惊得说不出话来：“赵……赵大哥？怎么是你？”
赵武苦笑一声，捂着流血的肩头：“沈兄弟，别来无恙。”
“你怎么会在这里？还打扮成这样？”沈砚又惊又喜，连忙从怀里掏出伤药——这是他常备的冰魄草干粉，止血效果极好。
“青禾大人担心跨域草的种子被人觊觎，特意让我带一队护卫来终南暗中守护。”赵武任由他给自己上药，疼得龇牙咧嘴，“怕惊动你们，就没敢露面，没想到还是被你发现了。”
沈砚这才恍然大悟。难怪觉得黑衣人眼神熟悉，难怪他的招式里带着京城护卫营的影子，原来是赵武！当年他去京城送药，曾与赵武切磋过武艺，赵武还教过他几招防身术。
“那前几日来偷草的，是什么人？”沈砚追问。
“是西域的‘黑风堂’，专做倒卖奇花异草的勾当。”赵武皱起眉，“他们不知从哪听说了跨域草的事，想偷回去卖个好价钱，被我们拦下了几次，估计不会善罢甘休。”
沈砚心里一紧：“那岂不是很危险？我这就告诉李先生，加派人手！”
“别！”赵武拉住他，“青禾大人说了，尽量别让你们分心，药圃的培育才是大事。我们能应付，只是……”他看了看沈砚，“以后夜里巡逻，还请沈兄弟多留个心眼，咱们里外呼应，更稳妥些。”
沈砚用力点头：“放心吧赵大哥！我这就去拿最好的伤药，再让伙房给你炖锅苁蓉汤，补补身子！”
他转身要走，却被赵武叫住：“沈兄弟，那坛酒……能给我留点吗？在山里蹲了几日，嘴里都淡出鸟了。”
沈砚哈哈大笑，将酒坛递过去：“都给你！不够我再去拿！”
月光透过松枝洒下来，落在两人身上，雪地里的脚印歪歪扭扭，却透着一股久别重逢的暖意。沈砚忽然觉得，这暗夜里的守护，原来从未孤单——有人在明处耕耘，有人在暗处守护，就像终南的山与水，相互依托，彼此成就。
回到传习堂时，沈砚把事情的来龙去脉告诉了李雪和林辰。李雪恍然大悟，林辰则笑着说：“我就说青禾那小子不会放心，果然派了人来。”
“那咱们要不要帮帮赵大哥？”沈砚问。
“不用。”林辰摇头，“他们有他们的职责，咱们有咱们的本分。把跨域草培育好，让种子顺利送到各地分圃，就是对他们最好的回报。”
沈砚明白了。守护的方式有很多种，未必都要刀光剑影，做好自己该做的事，也是一种守护。
接下来的日子，沈砚依旧每日巡逻，只是心里多了份踏实。他知道，老松下总有一道身影在陪着他，就像他知道，药圃的每一粒种子，都承载着无数人的期盼与守护。
雪停的那天，赵武带着护卫悄然离开了。沈砚去送他时，赵武塞给他一把匕首：“这是青禾大人让我带给你的，西域的玄铁打造，能防身。”
沈砚接过匕首，沉甸甸的，刀柄上刻着一朵冰魄草，与他药篓上的图案一模一样。
“告诉青禾师兄，放心吧，终南的种子，绝不会出问题。”沈砚用力说道。
赵武笑着点头，翻身上马，护卫队的身影很快消失在山路尽头，只留下一串马蹄印，在雪地里延伸向远方。
沈砚站在山门口，握着匕首，望着药圃里泛着蓝光的跨域草，忽然觉得，这草木的传承，从来都不是孤军奋战。有看得见的守护，有看不见的付出，有近处的耕耘，有远方的牵挂，正是这些点点滴滴的力量汇聚在一起，才让终南的药香，能在风雪里，依旧芬芳。...
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