玄影的回报在第三日深夜送达。油灯下，他的脸色带着连日奔波的风霜与一丝难以掩饰的凝重。
“殿下，‘夜泊港’查清了。”他铺开一幅更为详尽的手绘地图，指向漕河一处形似肠腔的迂回河道，“此地三面环山，水道狭窄多岔，明面上只有一个废弃的渔村，入夜后却灯火通明，舟楫往来不绝。港口隐蔽极深，需穿过一处水下暗礁群方能抵达主码头，若非熟知水路，极易触礁沉没。”
李恪目光紧锁地图：“守卫如何？货物是什么？”
“守卫森严，远超寻常私港。”玄影语气沉肃，“沿岸设有了望暗哨，皆配备强弓劲弩。码头苦力看似寻常，实则步伐沉稳，眼神锐利，皆身负武艺。更棘手的是，港内常驻至少两艘改装过的艨艟快船，巡弋不断，船上之人……观其行事做派，恐是退役的老兵，甚至可能是逃军。”
“老兵？逃军？”李恪眼神一寒，侯君集私铸军械、失踪的“铁手张”……线索似乎正在这里交汇。
“至于货物，”玄影继续道，“白日里运入的多是粮食、布匹等寻常物资，但入夜后，则有密封严实、以重兵押运的木箱运入，箱体沉重，搬运时发出金属碰撞之声。属下冒险抵近观察，在一处临时开启的箱体中，看到了……制式横刀的刀柄。此外，还有大量未经烙印的生铁、皮革、硝石等军资。”
果然！这里不仅是走私货物的集散地，更可能是一个隐秘的军械转运乃至组装据点！“潜蛟”所图，绝非钱财那么简单！
“可探得‘潜蛟’真身？或与庞承恩、萧瑀直接关联的证据？”李恪追问，这才是能否给予致命一击的关键。
玄影面露难色：“港口核心区域看守极严，我们的人无法深入。‘潜蛟’身份成谜，从未在港口公开露面，所有指令皆通过一个被称为‘二当家’的人传达。此人脸上带疤，身形魁梧，与之前‘金玉阁’擒获的‘影刃’描述有些相似，但无法确定。至于庞承恩……我们监视其府邸多日，未见其与港口有直接人员往来，但三日前，有一艘来自江南、悬挂苏家商旗的货船，在‘夜泊港’卸下大批‘冰蚕锦’后悄然离开。”
冰蚕锦！又是它！这与含嘉仓火灾现场发现的线索形成了闭环。庞承恩即便未曾亲至，其夫人家族的商船出现在这私港，已是极大的嫌疑。
“萧瑀那边呢？”李恪声音低沉。
“宋国公府戒备更甚以往，几乎无隙可乘。不过，‘青鸟’设法截获了一份从其府中送出的垃圾，在其中发现了一些被精心撕碎、又试图焚毁的纸屑。经过拼接，勉强认出几个词……‘漕运’、‘安抚’、‘暂避’。”
安抚？暂避？李恪嘴角勾起一丝冷冽的弧度。看来，这位以清流自居的国舅爷，并非表面那般超然物外，至少，他对这漕运风波知之甚详，甚至可能在暗中指挥“安抚”各方，让同党“暂避”风头。
情报如水般汇集，指向越来越清晰，但核心的证据链依然缺失。没有“潜蛟”的真身，没有庞承恩或萧瑀直接下令的铁证，贸然动手，打草惊蛇不说，更可能被反咬一口，功亏一篑。
就在李恪凝神思索破局之策时，心腹内侍再次悄然入内，手中捧着一个狭长的紫檀木盒。
“王爷，崔府送来此物，言是小姐寻得的一柄古刃，觉其锋芒内敛，与殿下气质相合，特转赠殿下赏玩。”
李恪心中一动，接过木盒。盒子入手沉重，雕刻着简单的云纹，并无锁扣。他打开盒盖，里面衬着深蓝色的丝绒，上面静静躺着一柄带鞘的短刃。刀鞘乌黑，没有任何装饰，古朴无华。他握住刀柄，缓缓抽出。
刃身并非雪亮，而是带着一种幽暗的、经过特殊处理的青灰色光泽，线条流畅，刃口薄如蝉翼，隐隐有寒气透出。确是一柄好刀，但更引他注意的是，在刀格（护手）与刀柄连接处的缝隙里，他敏锐地发现了一丝几乎与金属融为一体的、极细微的暗红色污迹——那是干涸的血迹！而且并非陈旧血迹，带着一种新鲜感。
她送来的不止是一柄刀，更是一条沾着血的线索！这柄刀，很可能刚刚经历过什么，或者，它的原主人……
李恪立刻召来格物司的匠人查验。老匠人仔细辨认后，肯定地道：“殿下，此刃锻造手法并非宫中制式，倒像是……边军斥候惯用的款式，便于携带与隐秘行动。这血迹，不会超过五日。”
边军斥候的短刃？带着新鲜血迹，出现在崔芷柔手中，又被她转送给自己？
李恪脑中飞速运转。她是在暗示，“夜泊港”与边军有关？或是“潜蛟”的势力已经渗透到了军中？还是……这柄刀的主人，是某个试图探查“夜泊港”而遭遇不测的知情者？她通过自己的渠道拿到了这柄刀，以此警示他对手的凶残与行动的紧迫性？
他再次看向那盆罗汉松，仿佛能透过虚空，看到那双沉静如水的眼眸深处隐藏的惊涛骇浪。她身处漩涡边缘，所见所感，恐怕比他想象的更为直接、更为危险。
不能再等了！
李恪豁然起身，目光如电，扫过玄影：“通知我们的人，暂停对港口核心区域的渗透，避免无谓伤亡。集中力量，给我盯死那个‘二当家’和所有与庞承恩、萧瑀府邸有间接往来的人员！同时，查！查近期边军，特别是与漕运沿线卫所有关联的部队，有无人员异常失踪、退役或调动！重点是，有无擅长侦察、使用此类短刃的好手！”
“是！”玄影感受到李恪语气中的决绝，精神一振。
“还有，”李恪拿起那柄青灰色短刃，指尖拂过那冰冷的血痕，“让我们在江湖上的眼线也动起来，查查最近道上，有没有关于‘夜泊港’、关于‘潜蛟’的悬红或冲突，特别是……涉及人命的消息。”
“属下明白！”
玄影退下后，李恪独自立于窗前，手中紧握着那柄短刃。夜幕下的长安，万家灯火，一片祥和，但他知道，在这宁静之下，刀光已现，血影幢幢。
“潜蛟”……无论你藏得多深，无论你背后站着谁，这把沾血的刀，既是指引，亦是战书。你我之间，已是不死不休之局。
他缓缓将短刃归鞘，那一声轻微的“咔哒”声，在寂静的书房中，清晰得令人心悸。
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