安西的根基在“固本培元”的国策下日益深厚，但李恪的目光，已然越过巍峨的天山，投向了那片传说中更加广袤、也更加纷繁复杂的西方世界。松赞干布可能与大食勾连的动向，像一根细微的刺，提醒着他绝不能将视野局限于眼前的安宁。
就在他与马周商议派遣使节西行、绘制舆图、结交远邦的具体方案时，一个意想不到的人物，携带着风霜与坚定的信念，抵达了庭州。
来人是一位中年僧人，身着洗得发白的僧袍，面容清癯，眼神却澄澈而坚定，仿佛蕴含着无穷的智慧与毅力。他手持九环锡杖，风尘仆仆，却自有一股令人心折的气度。他并非官方使节，而是自长安出发，立志前往天竺（印度）求取真经的法师——玄奘。
玄奘法师的声名，即便在边陲庭州，亦有所耳闻。其不顾朝廷禁令，私发宏愿，孤身西行求法的事迹，早已在信众中流传。李恪闻报，心中一动，立刻下令以礼相待，请入都督府。
“贫僧玄奘，参见吴王殿下。”玄奘双手合十，行礼如仪，声音平和，不卑不亢。
“法师不必多礼。”李恪亲自起身虚扶，对于真正有德行、有追求之人，他向来敬重，“久闻法师西行宏愿，不畏艰险，恪钦佩不已。不知法师驾临庭州，所为何事？若需帮助，但讲无妨。”
玄奘抬起眼帘，看着眼前这位威震西域、却又如此年轻的亲王，眼中闪过一丝讶异，随即化为平静：“阿弥陀佛。殿下仁德。贫僧此行，确有一事相求。西去天竺，路途万里，险阻重重，尤以出玉门关后，路径不明，言语不通为甚。闻听殿下经营安西，商路畅通，对西域诸国了若指掌。故冒昧前来，恳请殿下能赐予通关文书，并为贫僧指引西行路径，介绍可靠的向导。此乃功德无量之事，贫僧感激不尽。”
李恪闻言，心中瞬间转过无数念头。玄奘西行，虽是个人行为，但其意义绝非仅限于佛法传播。一位大唐高僧，穿越西域诸国，直抵天竺，这本身就是大唐文化影响力西扩的绝佳象征！他所经之地，所见所闻，对于了解西方风土人情、地理形势，更是无价的财富！
这简直是瞌睡遇到了枕头！他正欲派人西行，玄奘这位意志坚定、学识渊博的“民间使者”便出现了！
李恪脸上露出诚挚的笑容：“法师为求真理，不避生死，此等精神，感天动地。恪虽不才，亦愿助法师完成此旷世壮举，亦是为我大唐与西方诸国结一善缘。”
他当即表态：“通关文书，本王即刻便可签发，准法师自由通行安西四镇及所有附庸之地。至于向导……”他略一沉吟，“本王可为你安排数名精通西域语言、熟悉戈壁路径的军中老卒及归附部落的可靠之人，护送你至葱岭（帕米尔高原）。再往西，便要依靠法师自身的智慧和造化了。”
玄奘大喜过望，深深一揖：“殿下大恩，贫僧没齿难忘！必当精进求法，以期早日携真经东归，报效国家，利益众生！”
“法师言重了。”李恪扶起他，话锋却微微一转，“不过，法师此行，艰险异常。除了自然险阻，更有人祸。吐蕃近来虽表面臣服，然其心叵测，其细作暗探遍布西域。法师身负求法重任，若被其知晓，恐生事端。故而，本王建议，法师之行踪，需暂且保密，对外可宣称是在安西境内巡礼讲法。待准备充分，再悄然西行。”
他这话，半是关心，半是谋划。他不想让吐蕃过早察觉玄奘西行的真正意图，更希望玄奘能在不被干扰的情况下，为他带回更多关于西方，尤其是关于吐蕃西侧动向的信息。
玄奘乃智慧通达之人，岂能不明白李恪的深意？他沉默片刻，双手合十：“殿下思虑周详，贫僧谨遵安排。佛法东传，亦需国运昌隆为依托。若能于求法途中，略尽绵力，助殿下洞察西陲局势，亦是功德。”
这便是默许了在求法之余，充当李恪观察西方眼睛的角色。
李恪心中大定，对玄奘的识大体深感满意。他立刻下令，让马周亲自负责安排玄奘的起居，并挑选精干可靠的向导与护卫。同时，密令王德，借安排向导之机，将几名机警的暗探以仆役或护卫的身份，混入玄奘的队伍，他们的任务并非监视玄奘，而是沿途记录地理、收集情报，并确保玄奘的安全。
数日后，一切准备就绪。玄奘法师在李恪的暗中支持下，携带着通关文书、充足的物资以及一支精悍的小型队伍，以“巡礼安西诸寺”为名，悄然离开了庭州，踏上了那充满未知与艰险的西行之路。
望着玄奘一行人消失在西方地平线上的身影，李恪对身旁的马周道：“马先生，你觉得，法师此行，能成功吗？”
马周目光悠远：“玄奘法师意志如钢，智慧如海，更兼有殿下暗中相助，成功抵达天竺，应有七八分把握。只是这归来之路……恐怕更为艰难。”
“无论能否归来，他这一步迈出去，便已是成功。”李恪语气坚定，“他带去的，是大唐的文化与气度；若能带回真经，更是功德无量。而对我们而言，他走过的路，见过的景，都将成为我们未来西进的宝贵财富。”
他转身，看向都督府内那幅巨大的、尚有许多空白区域的西域舆图，眼中闪烁着开拓者的光芒。
“帝国的边界，不应止于葱岭。这万里丝路，终将彻底打通，让大唐的威仪与文明，照耀更远的西方！”
“而玄奘法师，便是这伟大征程上，第一位无畏的先行者！”
西行求法，看似只是一次宗教行为，但在李恪的运筹帷幄下，已然被赋予了深厚的政治与战略意义。帝国的狂澜，在稳固根基之后，开始以文化为先导，悄然向着西方那片更加广阔的天地，蔓延而去。
与此同时，高原深处的逻些，松赞干布也收到了“唐国高僧玄奘抵达庭州，似有西行之意”的模糊情报。他对此并未太过在意，一个僧人的行为，在他目前焦头烂额的局势下，显得无足轻重。他更多的精力，放在了整合内部、联络西方以及启动那枚深藏的“牧羊人”之上。
他并不知道，这个看似“无足轻重”的僧人西行，将在未来，对高原与西方的格局，产生何等深远的影响。东西方的风云，因一位僧人的脚步，开始更加紧密地交织在一起。
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