焉耆城下的硝烟尚未散尽，捷报与丧讯便如同冰火交织的两股激流，冲击着刚刚经历血战的大唐安西军。
李恪站在修缮中的焉耆城头，远眺西方。那里是庭州的方向，如今已插上了吐蕃的旗帜。斥候带回的消息证实了最坏的情况——庭州城破，守将郭孝恪力战殉国，麾下三千唐军几乎全军覆没，城内来不及撤离的百姓惨遭屠戮。
“郭将军……是条好汉。”侯君集站在李恪身旁，声音低沉，带着一丝兔死狐悲的苍凉。他们同殿为臣，虽非至交，却同为大唐戍边，郭孝恪的结局，何尝不是他们这些人可能的归宿。
李恪没有说话，只是紧紧攥着拳头，指甲深陷入掌心。庭州的失陷和郭孝恪的死，不仅仅是军事上的损失，更像一记沉重的耳光，扇在他和整个安西军的脸上。他虽在焉耆取得了辉煌的胜利，却未能挽救庭州的陷落。
“论钦陵败退后，已与攻打庭州的三万偏师汇合，目前盘踞在庭州至金沙河一带，收拢溃兵，加固城防，看样子是打算依托庭州，与我军长期对峙。”侯君集继续汇报着军情，语气凝重，“吐蕃此番受挫，但元气未伤，其总兵力依旧远超我军。而且，据逃回来的商人传言，松赞干布已下令从本土征调更多兵马粮草，源源不断运往庭州方向。”
形势依旧严峻。李恪带来的援军加上侯君集原有的兵力，堪堪能与吐蕃现有力量抗衡，但若吐蕃后续援军抵达，天平将再次倾斜。
“不能让他们站稳脚跟！”李恪转过身，目光锐利如刀，“庭州必须夺回来！否则，我军侧翼始终暴露在吐蕃兵锋之下，焉耆、高昌永无宁日！而且，郭将军和三千将士的血，不能白流！”
侯君集眉头紧锁：“王爷，我军新经大战，人困马乏，急需休整。且庭州城高池深，论钦陵又是沙场老将，强攻恐伤亡巨大。”
“我知道。”李恪走到粗糙的舆图前，手指点在庭州的位置，“所以，不能强攻，只能智取，而且要快！必须在吐蕃援军大批抵达之前，拿下庭州！”
他目光扫过舆图上庭州周围的山川河流，脑中飞速盘算。“论钦陵新败，虽退守坚城，但其麾下各部族损失不一，士气不稳。且其粮草补给，主要依赖后方转运，尤其是通过金山（阿尔泰山）南麓的通道。”
一个大胆的计划，在他心中逐渐成形。
“侯公，你坐镇焉耆，继续收拢部队，做出稳守态势，迷惑论钦陵。”李恪开始部署，“王德，你立刻从军中以及阿史那社尔、契苾何力部中，挑选五百最精锐、最熟悉戈壁山地行动的骑兵，一人三马，携带十日干粮和全部剩余的‘伏火雷’！”
王德精神一振：“王爷，您是要……”
“我亲自带这五百人，绕道金山南麓，突袭吐蕃的粮道，焚其粮草！”李恪语出惊人，“庭州城内聚集了近六万吐蕃大军，每日消耗粮草巨大。一旦粮道被断，军心必乱！届时，你再率主力从焉耆正面压上，内外夹击，庭州可破！”
“不可！”侯君集和马周几乎同时出声反对。
“王爷！您万金之躯，岂可再亲身犯险？！”侯君集急道，“金山南麓地势险要，环境恶劣，五百人深入敌后，一旦被发觉，便是十死无生之局！此等任务，派一骁将前去即可！”
马周也劝道：“王爷，如今您身为安西道行军大总管，肩负整个安西安危，不可再行先锋之事。若有闪失，军心涣散，安西危矣！”
李恪看着他们，眼神坚定：“正因为我是行军大总管，才必须去！此计险则险矣，但唯有我亲自去，才能确保‘伏火雷’用在最关键之处，才能根据瞬息万变的敌情做出最及时的决断！派别人去，我不放心！”
他顿了顿，语气放缓，却带着不容置疑的力量：“侯公，马先生，我意已决。焉耆和正面大军，就拜托你们了。记住，在我消息传来之前，务必稳守，绝不可轻易出战！”
侯君集和马周看着李恪决绝的眼神，知道再劝无用，只得沉重领命。
三日后，夜色深沉。焉耆城悄然洞开一道小门，五百精骑如同幽灵般悄无声息地涌出，在李恪和王德的率领下，绕过吐蕃哨探的视线，一头扎进了南方茫茫的戈壁与群山之中。
他们的目标，是金山南麓那条维系着数万吐蕃大军生命的粮道。
队伍沉默地行进在崎岖的山路上，寒风凛冽，星辰黯淡。每个人都清楚此行的危险，但没有人退缩。他们信任带领他们的吴王，信任那能够创造奇迹的“神机”火器。
李恪伏在马背上，感受着刺骨的寒意，心中却一片炽热。庭州城下那三千未曾谋面却已殉国的袍泽，郭孝恪将军不屈的身影，还有西域这片广袤土地上飘摇的大唐旗帜，都在催促着他，必须成功！
五百骑，如同一支射向吐蕃心脏的毒箭，在暗夜中，向着未知的险境与荣耀，疾驰而去。
庭州的血债，必须用血来偿！而这场复仇的火焰，将由他亲手，在吐蕃的粮道上点燃！
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