皇帝的旨意如同在滚沸的油锅中溅入冷水，整个长安，乃至整个关中都为之震动。吴王李恪，以亲王之尊，安西行军副大总管之职，亲率一支前所未见的“技战营”奔赴西域险地，这本身就是一个强烈的信号——大唐对西域志在必得，绝不退缩！
诏令既下，效率惊人。武研院、格物司以及吴王府的潜力被瞬间激发至极致。
武研院内，不再仅仅是臂张弩、明光铠，一批经过沈括和工匠们呕心沥血改良，甚至可称为“原型武器”的装备被小心翼翼地装箱、打上封条。其中，既有利用了新式炼钢法打造的更加坚韧锋利的横刀枪矛，也有结构更为精巧、射程更远的重型床弩部件，更有一些用油布严密包裹、形状奇特的黑铁管和罐体，知情者寥寥，却透着一股令人心悸的气息。那是“伏火雷”初步实用化的产物，尽管依旧粗糙且不稳定，但李恪决定将其带上，作为关键时刻可能扭转战局的底牌。
格物司抽调了最精通数学、测量和机械的年轻学子，他们将负责军械的现场调试、维护，乃至根据实际情况进行应急改造。王德则从王府护卫以及暗中培养的人手中，遴选出三百名忠诚可靠、身手矫健且对火器有一定了解的悍卒，作为这支技战营的核心护卫与操作骨干。
五日之期，转瞬即逝。
清晨，寒风凛冽，长安城西的开远门外，旌旗招展，甲胄森然。一支不足千人的队伍已然集结完毕。他们并非传统意义上的大军，队伍中充斥着装载着奇形怪状木箱和器械的大车，人员构成也极为复杂，有顶盔贯甲的武士，有身着葛布短袍的工匠，还有一身儒衫却背着算盘和图纸的学子。这便是李恪的“技战营”，一支融合了这个时代顶尖技术与战斗意志的奇特力量。
李世民并未亲至送行，但派来了中书令房玄龄为代表，赐下御酒，宣读勉励诏书。仪式简短而庄重。
李恪一身玄甲，外罩猩红色战袍，立于阵前。他目光扫过眼前这群面孔各异，却同样带着坚毅与一丝亢奋的部下。他们中的许多人，或许并不知道自己将要面对的是什么，但他们选择了追随。
“诸位！”李恪的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“西域烽火再起，伊州危在旦夕！我们此去，不是游猎，而是赴死！但我们带去的，是大唐的意志，是格物致知的锋芒，是足以让任何敌人胆寒的力量！”
他顿了顿，拔出腰间佩剑，直指西方：“目标，伊州！出发！”
没有过多的豪言壮语，队伍在低沉而有力的号令声中，开始移动。车轮滚滚，马蹄踏踏，混着 footsteps 声，汇成一股坚定的洪流，向西而去。
李恪翻身上马，最后回望了一眼巍峨的长安城。朝阳正从东方升起，给这座巨城镀上了一层金边，但在他眼中，那金光之外，是西边天际仿佛隐隐可见的烽烟。
“王爷，一切安排妥当。”沈括策马靠近，他换上了一身便于行动的胡服，脸上带着旅途的疲惫，但眼神却异常明亮。对他而言，这将是一场前所未有的、在真实战场上检验其造物的大考。
王德也靠了过来，低声道：“沿途驿站均已打点，换马不换人，力求最快速度。另外，阿史那社尔将军派来的百名突厥裔向导已在岐州等候，他们熟悉戈壁路径。”
李恪点了点头：“告诉弟兄们，前路艰险，咬紧牙关！我们早到一日，伊州就多一分希望！”
“是！”
队伍沿着官道，经岐州、陇州，过秦州（今天水），一路向西。李恪严令疾行，除了必要的休整喂马，几乎不作停留。沉重的器械车辆成了最大的拖累，但在工匠们的巧妙维护和驮马的奋力牵引下，始终紧紧跟随着队伍。
越往西，地势渐高，人烟渐稀，风物也与关中大为不同。凛冽的朔风如同刀子般刮过，天空显得格外高远辽阔，带着一种苍凉的美感。
沿途州县官员早已接到朝廷严令，不敢怠慢，尽力提供补给。但看着这支奇怪的队伍，尤其是那些被严密看守、奇形怪状的车辆，地方官吏们脸上无不露出惊疑不定的神色。吴王殿下带着这群“工匠”和“书生”，真能解伊州之围？
十日后，队伍抵达河西重镇凉州（今武威）。在这里，他们得到了一个更坏的消息：伊州依旧在坚守，但西突厥军攻势极猛，日夜不休，城池已多处破损，侯君集的援军被乙毗射匮分出的偏师死死缠住，难以靠近伊州。情况万分危急！
同时，李恪也接到了来自长安的密报。朝中对于他亲赴险地并非没有异议，只是被李世民强行压下。而吐蕃对于大唐的斥责，回复得含糊其辞，既未承认，也未否认，只是强调“吐蕃与西突厥乃友好邻邦，正常往来”，其暧昧态度，更让局势扑朔迷离。
在凉州稍作休整，补充了最重要的饮水和草料后，技战营再次出发，穿过甘州（今张掖）、肃州（今酒泉），终于抵达了通往西域的咽喉——瓜州（今瓜州），前方，便是那座着名的雄关，玉门关。
出了玉门关，便是真正的西域，是无尽的戈壁、沙漠，以及随时可能出现的敌人。
站在玉门关高大的城墙下，回望是连绵的汉家城塞，前望是黄沙莽莽、天地一色。一股苍凉悲壮之感油然而生。
守关将领早已得到命令，验过李恪的符节鱼符后，恭敬地打开关门。
“殿下，此去一路保重！末将等在此，恭候殿下凯旋！”将领抱拳，声音铿锵。
李恪勒住马缰，看着身后经过长途跋涉已显疲惫，但眼神依旧坚定的队伍，深吸了一口夹杂着沙尘的干燥空气。
“开门！”
沉重的关门缓缓开启，门外，是那片熟悉而又陌生的广袤天地，是血与火的战场，也是他命运交织的舞台。
“技战营，继续前进！”
队伍再次启动，一辆辆装载着希望与毁灭的车辆，一名名怀揣着信念与技艺的勇士，坚定不移地驶出了玉门关，融入了那片无垠的黄色背景之中。
西出阳关无故人。但他们，将为那片土地，带来新的规则，与雷鸣！
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