李珩被引至贾母所在的荣庆堂。堂内陈设依旧富贵雍容，但少了往日的喧闹。贾母端坐在正中的罗汉榻上，穿着深色的常服，头发梳得一丝不苟，脸上带着惯常的慈和笑容，眼神却比往日更深沉了几分，透着一丝不易察觉的忧虑。王夫人、邢夫人等在一旁陪着，也都显得沉默许多，倒是李纨和凤姐儿，平儿，以及东府里的尤氏婆媳五女，见他到了，个个眼里划过一抹热切。
李珩上前，依礼拜见：“见过老太太，给老太太请安。”
“快起来，快起来！”贾母连忙虚扶，脸上堆起笑容，“珩哥儿如今贵为侯爷，又是陛下倚重的重臣，老婆子可不敢当此大礼了。快坐下说话。” 她示意鸳鸯赶紧看座。
李珩依言坐下，目光扫过堂内，心中了然。贾政作为工部官员，已随皇帝御驾北上了。府里能顶事的男丁，贾琏、贾蓉等，也早已提前出发去新京打点、布置新府邸。
他早已听闻，新都的权贵府邸区域，几乎是将金陵城的布局原样复刻了过去。也就是说，到了新京，荣国府与宁国府依旧比邻而居，而他李珩的靖安侯府，虽然规模远胜现在这座，但位置依旧紧邻两府，仅一街之隔。这份“邻居”的情分，看来是甩不掉了。
“珩哥儿，”贾母的声音将李珩的思绪拉回，她的语气带着长辈的郑重与托付，“今日老婆子请你过府，实是有事相求。”
“老太太言重了，但请吩咐便是。”李珩态度恭敬。
贾母叹了口气，脸上忧色更浓：“你也知道，府里能主事的爷们儿，都随驾北上了。琏儿、蓉儿他们虽先一步去了新京打点，可终究年轻，许多事还需历练。如今这府里，就剩下老婆子带着一群女眷，还有她们大老爷和宝玉……”她顿了顿，摇摇头，语气带着无奈，“他们大老爷的性子你是知道的，不管事。宝玉……唉，更是个不谙世事的。偌大一个府邸，里里外外，全靠凤丫头她们几个勉强支撑着。”
她看向李珩，眼神充满恳切：“迁都是天大的事。过些时日，待新都安顿好了，圣旨一下，我们这些留在后头的女眷家口，也得北上。这一路上，千里迢迢，车船劳顿，府里又多是妇孺老弱，东府里珍哥儿还是个吊着口气儿的……老婆子这心里，实在是七上八下，没个着落啊！”
她向前倾了倾身子，声音带着托付的重量：“老婆子今日腆着脸，想请珩哥儿。待到北上启程之日，看在……看在两家比邻而居、守望相助的情分上，看在林丫头的情分上，多多照拂我们府上这些女眷！一路上，帮衬着些，莫要让她们受了委屈，平平安安抵达新京！老婆子在此，先行谢过了！” 说着，贾母竟要起身行礼。
李珩连忙起身，伸手虚扶，语气诚恳而郑重：“老太太快莫要折煞我了！此事无需老太太特意嘱托，也是责无旁贷的！”
他扶着贾母坐稳，目光扫过堂内几位夫人，声音沉稳有力：“且不说两家旧日之谊，单是看在林妹妹面上，我又岂能置之不顾？老太太尽管放心！待北上之时，护卫宫眷与勋贵家眷，本就是陛下交托的重任，更是我分内之责！届时，自当安排妥当，确保府里一路平安顺遂，断不会有半分闪失！这一路上咱们两家里结伴同行，倒是更热闹些。”
他这番话，掷地有声，既是安抚贾母，也是在陈述一个事实。于公，护卫北上队伍是他的职责；于私……李珩心中念头微转，目光仿佛不经意地掠过堂内几位女眷的身影——李纨、凤姐儿、尤氏、平儿，许静姝、这几个可都已是他的女人！即便没有贾母的托付，他又怎会允许她们出半点差池？
贾母听了他这番保证，悬着的心终于放下大半，脸上露出了真心的笑容，连声道：“好！好！有珩哥儿这句话，老婆子就放心了！有劳了！”
“老太太言重了。”李珩笑着应承。
“听说……哥儿如今领着巡检皇宫的差使，不知……近日里可曾见过大姑娘？”。贾母试探着问道。王夫人眼里也闪过一抹亮色。
“呵呵，倒是偶尔瞧见过几回，大姐姐一切安好，如今更是与裴贵妃来往的紧，老太太无须顾念着。”李珩说的是实情。
“如此便好！唉！甚好啊！劳烦哥儿带句话，就说家里一切安好，不必挂念。”贾母不自主的叹了口气。
“老太太放心，今儿进宫，必专程去见大姐姐。”李珩心里暗暗高兴，总算有个借口能去跟元春说说话了。
李珩见贾母心事已了，正欲起身告辞，一旁侍立的王熙凤眼快，连忙笑着上前一步，拦住了他：“珩兄弟且慢！”她声音清脆，带着惯有的爽利劲儿，“你今儿既过来了，省得我和大嫂子再巴巴儿地往你府上跑，碰巧你又是个大忙人，轻易抓不着影儿。不如就着这功夫，把铺子里这些日子的账目顺道查对清楚了去？也省得我们回头再叨扰你。”
李纨闻言，也立刻温婉地接口道：“正是呢，凤丫头说的是。我那布庄子上的账，也攒了好些日子没过目了。少不得要请侯爷多耽误些功夫，替我们瞧瞧。”她语气柔和，带着一丝不易察觉的期盼。
贾母坐在上首，看着这一幕，忍不住“噗嗤”一声笑了出来，指着王熙凤和李纨，对着李珩打趣道：“瞧瞧，瞧瞧！珩哥儿啊你这东家当得可真够威风的！连带着我这几个孙媳妇儿，都成了替你管账的大掌柜了！老婆子我可没少跟着沾光！”她环顾了一下自己这荣庆堂，脸上的笑容带着满足，“这屋里使的香皂，抹的胭脂，身上穿的绫罗绸缎，就连平常解馋喝的那桃花酿甜酒，可都是你这几个嫂子们巴巴地孝敬过来的！可老婆子我心里明镜儿似的，这好儿啊，我可不能念在她们头上！”她故意板起脸，指着凤姐儿和李纨，“这都是珩哥儿的本事，你做出来的好东西！休想让老婆子念她们的空头人情儿！”
王熙凤一听，立刻笑着拍手，对着堂内众人道：“听听！大家都听听！老祖宗这可不就是‘占了便宜还不念好’的么？这账算得忒精明了！既是念着珩兄弟的情儿，那敢情好，往后我们孝敬老祖宗的东西，可就要省下，能多卖二两银子啦！”她语速快，又带着几分俏皮，引得堂内王夫人、邢夫人乃至伺候的丫鬟婆子们都忍俊不禁，跟着笑了起来，气氛顿时轻松欢快。
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