戌时。
苏玉衡将最后一点干粮掰开分给大家，虽然粗糙难咽，但在极度饥饿下，已是珍馐。她默默地将自己那一小块省下大半，悄悄塞进了萧景珩的手心。萧景珩的手指微微动了一下，没有睁眼，却将那带着体温的干粮紧紧握住。
黎阳抱着膝盖，坐在篝火旁，目光空洞地望着跳跃的火焰。父亲的教诲、冰冷的令牌、临死前的狞笑……如同梦魇般在脑海中反复闪现。他用力甩了甩头，强迫自己不去想。完成了承诺，将他们带到了黑风岭，接下来……自己该何去何从？
王伯在一旁不断地添着枯草，维持着那堆微弱的篝火。火光跳跃，在他饱经风霜的脸上投下明暗不定的光影。他时不时扫过隘口外深沉的黑暗和谷道内幽深的阴影，在他的心中，夜枭虽然走了，但这片死寂的黑风岭，似乎潜藏着比他更可怕的危险。
小白狐蜷缩在苏玉衡脚边，将蓬松的尾巴盖在小脑袋上，只露出两只警惕的小眼睛，注视着谷道深处。
风，在鹰喙岩的尖啸下呜咽盘旋，如同无数亡魂在黑暗中窃窃私语。黑风岭的夜，冰冷而漫长。篝火的光芒，如同这绝境中的灯塔，映照着几张疲惫的面容，也映照着前方那深不可测、危机四伏的茫茫山岭。短暂的喘息之后，等待他们的，将是更加艰险的征途。
鹰喙岩隘口内的篝火早已熄灭，只余下冰冷的灰烬和盘旋不散的阴风。天光艰难地刺破隘口上方狭窄的一线天空，慢慢揭开谷道内嶙峋的黑色怪石真容。天虽然亮了，但空气中还是寒意彻骨。
王伯用木杖支撑着，试图活动那条重新包扎过却依旧僵硬剧痛的腿，每一次尝试都让他额角渗出冷汗。苏玉衡小心地活动了一下左肩，发现伤口好了大半，只剩下丝丝撕裂感。萧景珩靠坐在岩壁下，闭目调息，气息比昨夜平稳了许多。黎阳则是在沉默地收拾着所剩无几的行囊，将最后一点干硬的饼屑仔细包好。
“走吧。”萧景珩睁开眼，声音低沉，他扶着冰冷的岩壁，在苏玉衡的搀扶下，站了起来活动活动了肩膀。
就在这时，一直沉默的黎阳忽然转过身，面对众人。晨光落在他坚毅的脸上，那双昨夜还带着迷茫与痛苦的眼睛，此刻却充满平静。
“苏姐姐，王伯，萧大哥。”黎阳的声音不高，却有着一股子的坚定，“我……不能跟你们去磐石堡了。”
众人皆是一怔。王伯皱眉，“小子，你……”
黎阳打断他，目光直视苏玉衡，“我爹，他欠下的债，犯下的错，不能没有人去承担。他毁了古潼寨，害了寨民，更辜负了苏将军和夫人的大恩，也……骗了我。”他喉头滚动了一下，声音中带着哽咽，“他死了，可寨子还在。那些被桑吉和沙匪祸害的乡亲，那些可能还被蒙在鼓里的老人孩子……他们需要有人回去告诉他们真相，需要有人帮着收拾残局，重建家园。这是我爹造的孽，该由我这个儿子去赎。否则……我这一生，都无法心安。”
苏玉衡看着黎阳眼中的决绝，心中五味杂陈。这个少年，在经历了信仰崩塌、至亲背叛的巨大打击后，没有沉沦，反而选择了最艰难、也最沉重的道路——回去面对父亲留下的烂摊子，用行动去弥补。这份担当，让她动容。
“黎阳……”苏玉衡上前一步，想说什么。
“我知道回去的路不一定安全，寨子里可能也充满了危险。”黎阳抢先道，眼神清澈而固执，“但我心意已决。寨子……是我的根。我爹毁了它，我得试着把它再扶起来。这……也算是对他，对我自己，一个交代。”
萧景珩看着黎阳，片刻，缓缓开口，“此去古潼寨，数百里风沙，你身无长物，如何支撑？”
王伯也急道，“是啊！黎小子！你身上连口水都没了！这黑风岭出去就是鬼哭沙边缘，没有补给，你一个人怎么活？这不是送死吗？”
黎阳抿了抿嘴唇，眼神倔强，“我……我认得路，可以找水源，挖草根……”
“不行！”苏玉衡看着黎阳，“你要回去赎罪，我们拦不住，也不会拦。但你不能就这样走！”她指着黎阳空空如也的腰间和背后，“就算你认得路，没有吃的，没有水，没有御寒的衣物，没有防身的武器，你能走多远？万一再遇到沙匪残兵或者黑风岭的凶兽呢？你拿什么抵挡？”
她深吸一口气，语气放缓，语气中带着关切，“听我的，跟我们一起去磐石堡！那里是军囤点，里面肯定有很多补给！你拿上足够的粮食、清水、药品，甚至换一身厚实的衣服，带上趁手的家伙！做好准备，再回古潼寨！这样，我们才能放心让你走。否则，你这不是赎罪，是送死！”
黎阳闻言也是沉默了。他低头看了看自己满是沙尘、破烂不堪的衣袍，感受着腹中的饥饿和喉咙的干渴……苏玉衡的话如同重锤，敲碎了他那带着几分意气用事的决绝。他确实需要补给，需要活下去的资本和力量，才能完成那沉重的赎罪。
半晌，他抬起头，眼中复杂的情绪翻涌，最终化为一声叹息和微微的点头，“……好。我跟你们去磐石堡。”
随后众人不再耽搁，循着黎阳记忆里父亲模糊的描述——寻找一种特殊的“黑铁岩”标记。那是一种在黑色岩壁上天然形成的、带有螺旋状铁锈纹路的巨大岩石，与周围环境略有不同。
黑风岭内部的地形远比隘口外看到的更加复杂险恶。巨大的黑色山体如同沉睡的洪荒巨兽，嶙峋的怪石犬牙交错，深不见底的裂谷纵横其间。山风在这里变得极其诡异，时而死寂无声，时而又毫无征兆地从某个山坳里卷起一股股裹挟着黑色铁砂的旋风，呼啸而过，打在裸露的皮肤上如同针扎，逼得众人不得不寻找背风处躲避。
黎阳走在队伍前方，仔细地扫视着各处岩壁。他对风势的预警极其敏锐，总能提前发现“黑旋风”的踪迹。
众人艰难跋涉了大半日，在翻过数道陡峭的山脊，穿越数条布满锋利碎石、如同巨兽肠道般的阴暗峡谷后，终于就在天色渐晚，夕阳的余晖将黑色山峦染上一层诡异的暗红时，走在最前面的黎阳猛地停住脚步，指着前方一片陡峭山壁下方、一处被巨大风化石拱遮蔽的凹陷地带，声音带着压抑不住的激动。
“看！黑铁岩！还有……一道石门！”
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