那乞丐塞来的草纸，像一块烧红的炭，烫得沈清辞手心发颤。她强作镇定，迅速将纸团攥紧在手心，若无其事地继续上门板，眼角余光却警惕地扫视着周围。暮色渐浓，街上行人稀疏，并无异样。
“阿辞，刚才是谁啊？跟你说了啥？”周氏在屋里收拾东西，随口问了一句。
“哦，没事娘，就是个要饭的，给了个铜板打发了。”沈清辞尽量让声音听起来平稳，心脏却在胸腔里擂鼓。她快步走回屋内，反手闩上了门。
“咋这么早就闩门？”沈厚德从后院抱了柴火进来，有些奇怪。
沈清辞没说话，拉着父母快步走进里屋，这才摊开手心，露出那张被汗水微微浸湿的草纸。油灯下，纸张粗糙发黄，边缘毛糙，上面用木炭潦草地画着几个简单的符号和图形，并非文字。
“这……这是啥？”周氏凑过来，看得一头雾水，“鬼画符似的？”
沈厚德也皱着眉：“哪来的要饭的给这个？啥意思啊？”
沈清辞的心沉了下去。这不是普通的乞丐！这纸上的内容，是一种密信！她仔细辨认着：一个简单的房子图形，旁边画了棵歪扭的树，树上似乎有个叉；下面是一条波浪线，像是河流，河对岸画了个圈，圈里点了三个点；最下方，是一个箭头，指向一个类似官帽的简笔画。
这图案看似幼稚，但组合起来，却让沈清辞脊背发凉！房子和树，可能代表某个地点（也许是沈家？那叉是什么意思？警告？）；河流对岸的圈和三点，像是在指示方位或距离；最要命的是那个箭头指向的官帽！这分明是在说，危险来自官府方向！结合顾先生的突然离开、老何的警告、以及近日州府来人的风声……这密信传递的信息，极有可能是——官府（很可能是州府层面）有变，危险逼近，速做防备！
“爹，娘，”沈清辞声音发紧，将纸上的图案和自己的猜测低声说了出来，“这信……怕是来报信的。有人想提醒咱们，上面……可能要出大事，会牵连到咱们。”
周氏吓得脸都白了，一把抓住女儿的胳膊：“大事？啥大事？钱主簿不都抓了吗？咋还没完没了了啊？”
沈厚德也急了，梗着脖子：“怕他个鸟！咱们一不偷二不抢，还能把咱们咋地？”
“爹！娘！”沈清辞压低声音，“现在不是逞强的时候！这信能送到咱们手里，说明送信的人知道咱们被盯上了，而且是在冒险示警！咱们必须早做打算！”
“那……那咋办？”周氏六神无主。
沈清辞强迫自己冷静下来，大脑飞速运转：“第一，这封信不能留。”她将草纸凑到油灯上点燃，看着它化为灰烬。“第二，从明天起，铺子照常开，但咱们要更加小心。所有进货的食材，娘您要亲自检查；爹送货路上，尽量走大路，别落单；我做的药膳点心，暂时只做最普通的几样，不再添加任何新奇的药材，尤其是那株怪草，绝不能再让外人知道。”
“第三，”她目光扫过父母，“如果……我是说如果，真有官差上门盘问，咱们一口咬定什么都不知道，就是本分做生意的小百姓。所有事情，都推到……都已结案的‘隆昌货栈’和‘钱主簿’头上，咱们只是侥幸逃过一劫的苦主。”
周氏和沈厚德听着女儿条理清晰的安排，慌乱的心也稍稍安定下来，连连点头。
“对！对！咱们啥也不知道！”周氏拍着胸口。
“嗯！就按阿辞说的办！”沈厚德重重应道。
这一夜，沈家三人几乎彻夜未眠。里屋窗台下，那株移栽的怪草在黑暗中静静生长，散发出的奇异香气，此刻闻起来却带着一丝不安的气息。
第二天，铺子照常开门。周氏和沈厚德努力挤出笑容接待客人，但眼神里的警惕却藏不住。沈清辞则一边忙碌，一边更加留意来往的客人言谈。果然，一些细微的迹象开始浮现。
“哎，你听说了吗？昨儿后半夜，镇口好像有马蹄声，来了好几匹马呢！”
“是吗？我没听见。是官差吧？”
“不像寻常官差，气势挺足的，直接往县衙方向去了。”
“怕是州府又来大人物了？钱主簿的案子还没审完？”
这些议论，与那密信的信息隐隐吻合。沈清辞的心揪紧了。风暴，果然正在逼近。
晌午过后，铺子里来了两个面生的衙役，穿着本县的号服，但神态举止却有些生硬。他们买了些卤味，却不像寻常客人那样急着走，反而在铺子里东张西望，有一搭没一搭地跟周氏闲聊。
“老板娘，生意不错啊？听说你们家跟之前那个隆昌货栈有过节？”
周氏心里一紧，面上堆笑：“哎哟，差爷可别提了！那帮天杀的，想坑咱们小本生意，幸亏里正大人明察秋毫！”
“哦？”另一个衙役插嘴，“那后来……有没有什么陌生人来铺子里打听过什么事啊？或者……送过什么特别的东西？”
周氏心里咯噔一下，想起昨晚的密信，脸上却故作茫然：“陌生人？没有啊！咱们这小铺子，来来往往都是老街坊，没啥生人。差爷，是出啥事了吗？”
那两个衙役对视一眼，打了个哈哈：“没事没事，随便问问。你们做生意的，多留心点门户总是好的。”说完，便拿着卤味走了。
人一走，周氏腿一软，差点坐在地上，拍着胸口对女儿说：“阿辞！吓死娘了！他们是不是……是不是来探口风的？”
沈清辞面色凝重地点点头：“看来没错。他们是在试探咱们知道多少。娘，您刚才回答得很好，就这么说。”
接下来的两天，镇上气氛明显紧张了些。县衙门口的守卫似乎增加了，偶尔能看到穿着不同号服、疑似州府来的官差出入。街面上的闲聊也少了，人们说话都带着几分小心。沈家铺子的生意受了些影响，但依旧开着，沈清辞严格控制着药膳点心的种类和数量，绝不出挑。
那株怪草在里屋窗台下长得越发茂盛，叶片肥厚，紫晕更深，香气也愈发浓郁独特。沈清辞不敢再用它入菜，只是每日浇水，心中充满了疑惑与不安。这草，到底藏着什么秘密？为何会引来窥探？
这天傍晚，沈清辞去后院井边打水，无意中听到隔壁陈寡妇家传来压低的争吵声，隐约有“州府”、“对质”、“牵连”等字眼飘过来。她心中一动，陈寡妇的丈夫好像在县衙做杂役？难道……
她不动声色地打完水回屋，将这个发现告诉了父母。周氏和沈厚德也紧张起来，感觉一张无形的大网正在收紧。
深夜，万籁俱寂。沈清辞躺在床上，辗转反侧。忽然，她听到极轻微的一声“嗒”，像是小石子落在瓦片上的声音。她猛地坐起，屏息细听。过了一会儿，又是极轻的“叩叩”两声，来自……临街的窗户方向！
她的心瞬间提到了嗓子眼！是谁？她悄悄下床，赤脚走到窗边，透过窗纸的缝隙向外窥看。月光下，巷子里空无一人。正当她以为是自己听错了时，窗棂下方，似乎有一样小小的、白色的东西，在月光下泛着微光。
她犹豫片刻，深吸一口气，轻轻推开一条窗缝，伸手将那样东西捡了进来——是一张折叠的、更小的纸条，包着一块小石头。展开纸条，上面只有寥寥数字，墨迹新鲜：
“州府有变，陆危，慎言自保。”
陆危？！
沈清辞如遭雷击，浑身血液瞬间冰凉！陆景珩……有危险？！
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