文老先生派人送来的新订单，像一道突如其来的军令，打破了沈家小院勉强维持的平静。周氏和沈厚德听闻是书院贵客所需，还是文老先生亲自点名要女儿去商谈，脸上都露出了与有荣焉的喜色，暂时将之前的担忧抛在了脑后。
“他爹！你听见没？文老先生点名要阿辞去谈呢！”周氏喜滋滋地拉着沈厚德的胳膊，“这说明咱们阿辞的手艺，是真入了贵人的眼了！”
沈厚德也憨厚地笑着搓手：“是啊！书院贵客，那肯定是大人物！咱们可得好好准备，不能给阿辞丢脸！”
连小沈安都拍着手跳：“姐姐好厉害！”
唯有沈清辞，心中警铃大作。这订单来得太巧了！就在她两次探查后山、可能引起对方警觉之后！这真的是巧合吗？还是对方设下的一个请君入瓮的圈套？她想起阿福转达的陆景珩的警告——“对方可能觉得留不得你们了”，后背一阵发凉。
“爹，娘，”沈清辞压下心中的惊涛骇浪，脸上努力做出欣喜的样子，“文老先生看重，是好事。不过……”她话锋一转，露出些许为难，“书院毕竟是清静之地，我一个姑娘家独自去谈事，会不会不太方便？要不，明天还是爹陪我一起去吧？爹就在外面等着，谈完咱们一起回来。”
她不能直接拒绝，那会显得心虚；但也不能独自前往，那等于自投罗网。让父亲陪同，是最合理的安排，既能示弱降低对方戒心，也能有个照应。
周氏一听，立刻赞同：“对对对！阿辞想得周到！他爹，你明天一定得陪着去！就在书院门口等着，千万别走远！”
沈厚德也连连点头：“放心！爹肯定寸步不离！”
稳住父母后，沈清辞的心却丝毫不敢放松。她知道，如果这真是陷阱，对方必定还有后手。她必须做好万全的准备。
傍晚，她借口去李老郎中那里请教药膳方子，悄悄绕道去了与阿福常碰面的街角。幸运的是，这次阿福似乎也在等她，很快便出现了。
“阿福哥！”沈清辞急忙将书院新订单和自己的疑虑快速说了一遍，“……我总觉得这事不简单，怕是鸿门宴。陆公子那边，可有什么消息或安排？”
阿福听完，神色凝重：“姑娘所虑极是。少爷也刚得到消息，书院明日所谓的‘贵客’，查无实据，很可能是虚晃一枪。少爷让姑娘务必谨慎，若能推脱，最好不过。”
沈清辞苦笑摇头：“怕是推脱不得，反而显得可疑。”
阿福沉吟片刻，低声道：“既如此，姑娘明日依计前往，但切记，莫要深入书院内部，尤其不可靠近后山。交谈尽量在开阔人多之处。少爷会派人手在书院外围暗中接应。此外……”
他从怀中取出一个比之前更小巧的、如同女子香囊般的锦囊，递给沈清辞：“此物内有强效迷香粉末，危急时用力掷向地面，可暂时阻滞追兵。另有哨箭一支，声响尖利，可作求救信号。姑娘贴身收好，非万不得已，切勿使用。”
沈清辞接过那沉甸甸的锦囊，心中既感激又沉重。陆景珩的准备如此周全，恰恰说明局势之险恶。“清辞明白，多谢陆公子，劳烦阿福哥了。”
回到家，沈清辞将锦囊和哨箭仔细藏在贴身的衣袋里，心情如同即将上战场的士兵。她反复推演着明日可能发生的各种情况，以及应对之法，几乎一夜未眠。
第二天一早，沈清辞仔细检查了要带去的药膳点心样品，确保万无一失。她换上了一身干净利落的素色衣裙，既不失礼，也便于行动。周氏千叮万嘱，沈厚德更是将砍柴刀磨得雪亮，藏在送货的背篓底下。
父女俩怀着忐忑的心情，再次向青松书院出发。一路上，沈清辞格外警惕，留意着是否有跟踪的迹象。奇怪的是，一路平静，并未发现异常。
到达书院侧门，开门的依旧是那个面色和善的杂役。他看到沈厚德也来了，脸上闪过一丝不易察觉的诧异，但很快恢复笑容：“沈老板，沈姑娘，来啦？文老先生已在茶室等候了。”他侧身让路，目光却似有似无地扫过沈厚德背上的背篓。
沈清辞心中冷笑，果然，对方没料到父亲会来。她不动声色，与父亲交换了一个眼神，沈厚德会意，憨厚地笑道：“麻烦大哥了，我送闺女到茶室门口，就在外边等着，不打扰老先生清静。”
那杂役干笑两声：“应该的，应该的。”
来到茶室外，沈厚德果然放下背篓，坐在廊下的石凳上，一副老实巴交等待的模样。沈清辞则深吸一口气，独自走进茶室。
茶室内，文老先生正独自品茶，见到她，露出温和的笑容：“沈姑娘来了，快请坐。”
“文老先生好。”沈清辞敛衽一礼，将点心样品奉上。
文老先生尝过点心，照例夸赞了一番，然后便开始商谈贵客点心的具体要求和数量。整个过程，文老先生言谈举止一如既往的儒雅平和，并无任何异常之处，所谈内容也合情合理。
难道……真是自己多心了？沈清辞心中疑惑，但警惕未减。她一边应答，一边暗暗观察着茶室周围。窗外庭院寂静，并无闲杂人等。
商谈完毕，文老先生起身道：“此次点心需用一些书院特有的山泉水，味道更佳。老仆已备好，就在后厨水缸，劳烦姑娘随我去取一罐带回试用。”
去后厨？后厨距离后山更近！沈清辞心中一凛，来了！这才是真正的目的吗？
她面上不动声色，恭敬道：“老先生太客气了，怎敢劳您亲自带路？请一位小哥引路便可。”
文老先生却摆摆手，笑道：“无妨，正好老夫也要去后厨交代些事项，顺路而已。姑娘请。”
话已至此，再推脱反而可疑。沈清辞心念电转，迅速做出决定。她跟着文老先生走出茶室，经过廊下时，悄悄对父亲比了一个“稍安勿躁、原地等待”的手势。沈厚德紧张地点头，手不自觉摸向了背篓里的柴刀。
文老先生步履从容，引着沈清辞穿过几重院落，向后厨方向走去。越往后走，人迹越少，环境越僻静。沈清辞的手心微微出汗，暗中握紧了袖中的锦囊。
就在即将到达后厨院门时，旁边一条通往更深处（疑似后山方向）的岔路上，突然闪出一个人影——正是那个上次在竹林“劝”她离开的瘦高个杂役！他脸上带着诡异的笑容，拦住了去路。
“文老先生，”杂役对着文老先生拱了拱手，语气却并无多少敬意，“东边库房刚到了一批新茶，管事请您立刻过去查验一下单子，甚是紧急。”
文老先生闻言，眉头微蹙，似乎有些不满，但还是对沈清辞道：“沈姑娘，你看这……真是不巧。后厨就在前面，你自行前去，找管事李嬷嬷取水便可。老夫去去就回。”说完，竟真的转身跟着那杂役匆匆离开了！
一瞬间，只剩下沈清辞独自站在寂静无人的巷道里，前方是未知的后厨，侧面是通往神秘后山的岔路。空气仿佛凝固了，一种巨大的危机感将她笼罩。
这是一个精心设计的局！文老先生是被调虎离山，还是……本就是同谋？对方的目的，就是要让她落单！
沈清辞站在原地，心脏狂跳。是立刻退回茶室方向寻找父亲？还是硬着头皮去后厨？抑或是……对方正希望她惊慌失措，选择那条通往陷阱的岔路？
她深吸一口气，目光扫过四周。巷道高墙耸立，唯有后厨院门虚掩着，里面隐约传来锅碗瓢盆的声响。似乎，只有向前这一条“正常”的路可走。
她咬了咬牙，迈步向前，推开了后厨那扇虚掩的木门。
门内，光线昏暗，灶台冷清，并无李嬷嬷的身影。只有两个膀大腰圆、面色不善的陌生汉子，正抱着胳膊，似笑非笑地看着她。
“沈姑娘，恭候多时了。”其中一人阴恻恻地开口道。
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