集市上听到的关于“如意楼”的消息，像一片小小的羽毛，在沈清辞心里轻轻挠了一下，但很快就被日常的忙碌冲刷淡了。眼下最要紧的，是稳住县学和周边村镇的订单，一点点积攒聘礼的钱。新家的生活虽然依旧清贫，但有了独立的空间和稳定的节奏，全家人的精气神都好了不少。
这天下午，沈清辞正在后院棚子里试验一种用便宜鸭血和卤汁做的“麻辣鸭血旺”，想开发个暖身子的秋冬新品。周氏在灶间熬制明天要用的老卤，沈厚德则劈好了够用两三天的柴火，码放得整整齐齐。沈安趴在堂屋的方桌上，歪歪扭扭地描红，嘴里还念念有词。
院门被轻轻敲响。沈厚德去开门，来的竟是多日未见的陆府小厮阿福。
“阿福哥？快请进！”沈厚德连忙让进院子。
阿福脸上带着惯常的笑容，手里却没提食盒，而是拿着一个小巧的锦囊。“沈老板，沈姑娘，打扰了。少爷让我来送点东西，顺便……传个话。”
沈清辞闻声从后院出来，心里有些好奇。周氏也擦着手从灶间探出头。
“阿福哥，陆公子有何吩咐？”沈清辞问道。
阿福将锦囊递给沈清辞：“沈姑娘，这是少爷让交给您的，说是新得的一点安溪铁观音，让姑娘尝尝。”他又压低了点声音，“另外，少爷让提醒姑娘一声，镇上即将新开的‘如意楼’，势头不小，东家像是有些来头，姑娘家的生意，近期多留意些。”
锦囊里的茶叶带着清雅香气，但阿福后面的话，却让沈清辞心里一紧。连陆景珩都特意派人来提醒，看来这“如意楼”绝非等闲。
“多谢阿福哥，也请代我们多谢陆公子挂心。”沈清辞稳住心神，恭敬道谢。
阿福笑了笑：“姑娘客气了。少爷还说，若有什么难处，可让阿福带个话。”说完便告辞了。
送走阿福，周氏凑过来，担忧地问：“阿辞，陆公子这话是啥意思？如意楼……会对咱们有影响？”
沈厚德也皱起眉：“咱们就一个小铺子，跟大酒楼有啥关系？”
沈清辞摩挲着温热的锦囊，沉吟道：“爹，娘，陆公子不会无故提醒。如意楼开张，肯定要招揽生意，说不定会推出些新颖便宜的菜品吸引客人。卤味虽是小食，但也是酒楼常备的凉菜之一。如果他们压低价码，或者推出更好的口味，可能会抢走咱们一部分散客，甚至……影响咱们接宴席订单。”
这话让周氏和沈厚德都紧张起来。铺子的散客和宴席订单是他们收入的重要来源，要是被抢了，攒聘礼的钱就更难了！
“那……那可咋办啊？”周氏急了。
“娘，别自乱阵脚。”沈清辞虽然心里也没底，但知道此刻必须冷静，“咱们的卤味有自己的特色和固定的老主顾，不是那么容易就被替代的。关键是，咱们得把自己的东西做得更好，更让人离不开。”
她想了想，接着说：“正好，我最近在试的麻辣鸭血旺，成本低，味道足，天冷了吃着暖和，可以作为一个新的实惠菜品推出。另外，咱们的‘随身卤香包’品种可以再丰富点，比如加点卤豆皮、卤海带结，让客人有更多选择。”
受到女儿信心的感染，周氏和沈厚德也定下心来。
“对！咱们味道好，不怕比！”沈厚德挥了挥拳头。
“我明天就去多进点鸭血和豆皮！”周氏也来了干劲。
然而，担忧很快变成了现实。没过几天，来铺子买卤味的熟客老张头就念叨起来：“老板娘，你们这卤豆干味道是没得说！不过听说那如意楼快开张了，宣传单上都写了，开业头三天，卤味拼盘买一送一！啧啧，那价钱，可真便宜！”
买一送一！这简直是赔本赚吆喝！沈清辞心里咯噔一下，面上却笑着应付：“张叔，酒楼是大生意，咱们小本经营比不了。您吃着好，常来照顾就行。”
老张头呵呵一笑：“那是自然，你们这味儿，我吃惯了！”
话虽如此，接下来的几天，铺子的散客量确实比往常少了一些。虽然老主顾还在，但一些图新鲜、贪便宜的客人，明显被如意楼的开业宣传吸引走了。连之前谈好的一个村里办满月酒的订单，主家也委婉地表示，想去如意楼看看再说。
压力无形中增大了。周氏看着略显冷清的铺面，愁容又爬上了脸颊。沈厚德送货时，也听到不少关于如意楼如何气派、菜品如何丰富的议论。
“阿辞，这样下去……不是办法啊。”晚上，周氏看着账本上减少的收入，忧心忡忡。
沈清辞紧抿着嘴唇。硬拼价格，他们肯定拼不过财大气粗的酒楼。必须另辟蹊径。
她想起陆景珩送来的茶叶，心中一动。如意楼 targeting（针对）的是大众市场，追求的是新奇和实惠。那他们沈记，能不能专注于“特色”和“人情味”？
“爹，娘，”沈清辞眼中重新燃起斗志，“咱们不跟如意楼比价钱，咱们比用心！”
“比用心？”周氏和沈厚德不解。
“对！”沈清辞解释道，“如意楼的卤味是批量生产的，味道可能标准，但缺少温度。咱们可以主打‘定制’和‘家常味’。比如，有客人来买，咱们可以根据他们的口味，稍微调整咸淡麻辣；老主顾家里有老人孩子，咱们可以推荐更软烂入味的选择；宴席订单，咱们可以更注重摆盘和搭配，显得更贴心。让客人觉得，来咱们这，不光是买东西，更是找一种熟悉和放心。”
“这个法子好！”周氏恍然大悟，“咱们店小，反而能照顾到每个人！”
沈厚德也点头：“对！街坊邻居就认个实在！”
说干就干。沈清辞调整了策略。有熟客来，她会多问一句“今天口味重点还是淡点？”；遇到给老人买的，她会特意挑选炖得更烂的部位；宴席拼盘，她更加注重色彩搭配和寓意。虽然辛苦，但效果渐渐显现。老主顾们的黏性更强了，甚至有人专门跑来买“沈家那个给老人特制的软卤肉”。
一天，一位之前犹豫的满月酒主家又找上门来，不好意思地说：“沈姑娘，还是定你们家的吧。如意楼我去看了，气派是气派，但那卤味尝着……总觉得少了点家里锅灶的香味，还是你们这味儿正！”
这话让沈家三人备受鼓舞！看来，他们的路子走对了！
然而，就在他们刚刚稳住阵脚的时候，一个更坏的消息传来：如意楼见开业促销效果不错，竟然决定将卤味拼盘作为长期特价菜品，价格压得极低，几乎与他们的成本价持平！这分明是要打价格战，挤压小作坊的生存空间！
消息是王老五师傅带来的，他经常在镇上做工，消息灵通。“厚德，周氏，你们可得当心点！那如意楼的东家，听说手段狠着呢，这是要清场啊！”
刚刚放松的神经，再次紧绷起来。面对如此恶劣的价格竞争，沈记卤味，还能撑多久？沈清辞看着父母焦虑的脸，心中涌起一股前所未有的压力。这一次的挑战，似乎比以往任何一次都要严峻。她攥紧了拳头，必须想出新的办法来应对！
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