上梁的喜悦被张寡妇带来的风言风语和王氏那意味深长的眼神冲散，沈家二房的气氛重新变得凝重。第二天，沈厚德和周氏硬着头皮，提着一包新卤的、软烂入味的猪蹄，去了老宅，准备向赵氏“汇报”上梁的喜讯，顺便探探口风。
果然，一进正屋，赵氏正沉着脸坐在主位上，王氏在一旁做着针线，眼神却不时瞟向他们。没等沈厚德开口，赵氏就先发制人了。
“听说，你们那房子，梁都上好了？动作挺快啊。”赵氏的声音不高，却带着一股凉气。
周氏心里一紧，连忙赔着笑把猪蹄递上去：“娘，托您的福，昨天刚上的梁。这是新卤的猪蹄，软和，给您和老爹尝尝鲜。”
赵氏瞥了一眼油纸包，没接，哼了一声：“我老婆子可没那福气享你们的好东西。你们现在翅膀硬了，眼里还有我这个娘吗？”
沈厚德赶紧躬身：“娘，您这话从何说起啊？儿子不敢。”
“不敢？”赵氏三角眼一瞪，“外面都传遍了！说你们二房攀了高枝，砖瓦是白送的，梁木是好料，这就要起大瓦房单过了！是不是等房子盖好，就要把我们这老骨头一脚蹬开了？”
“娘！绝没有的事！”周氏急得眼泪都快出来了，“那砖瓦是陆公子酒楼用剩的旧料，我们花钱买的！梁木也是咬牙攒钱买的！盖房就是想住宽敞点，绝没有分家的心啊！”
王氏在一旁阴阳怪气地插嘴：“二弟，二弟妹，你们也别怪娘生气。这风言风语的，听着是让人寒心。再说了，金宝眼看就要说亲了，你们这又是买地又是盖房的，钱没少花，到时候金宝的聘礼……你们可别忘了当初答应娘的，得出大头的。”
这话像一把刀子，直插要害！聘礼！这确实是当初谈判时答应下的条件之一！
赵氏顺着王氏的话，冷冷道：“没错！金宝的婚事是咱们沈家眼下头等大事！你们答应出七成聘礼，可别到时候房子盖起来了，钱花光了，跟我说拿不出来！那我可不答应！”
沈厚德和周氏的脸色瞬间变得惨白。盖房的资金已经捉襟见肘，后续的瓦片、门窗都是大开销，哪里还挤得出金宝那份厚重的聘礼？这简直是要把他们往死里逼啊！
“娘……金宝的聘礼……我们……我们记着呢……”沈厚德声音干涩，额头冒汗，“就是……就是眼下盖房正用钱的时候……能不能……能不能宽限些时日……”
“宽限？”赵氏猛地一拍桌子，“婚姻大事能宽限吗？等你们房子盖好？那得等到猴年马月！耽误了金宝的终身，你们担待得起吗？我告诉你们，聘礼的钱，年底前必须给我预备出来！少一文都不行！”
从老宅出来，沈厚德和周氏像被抽走了魂似的，失魂落魄地回到自家小屋。沈清辞见父母脸色不对，心里就明白了七八分。
“爹，娘，奶奶……又提聘礼的事了？”
周氏一屁股坐在炕上，捂着脸哭了起来：“这可咋办啊……阿辞……奶奶咬死了年底要钱……可咱们……咱们哪还有钱啊……”
沈厚德蹲在墙角，抱着头，痛苦地呻吟：“这是要逼死咱们啊……”
沈清辞的心也沉到了谷底。奶奶这招太狠了！用聘礼卡在盖房的关键节点上，就是要让他们进退两难！继续盖房，可能凑不齐聘礼，落下不孝和失信的把柄；停下盖房先凑聘礼，那新房就遥遥无期，之前的投入也可能打水漂。
“爹，娘，别慌，慌解决不了问题。”沈清辞强迫自己冷静下来，大脑飞速运转，“奶奶这是用聘礼拿捏咱们，咱们不能自乱阵脚。”
她分析道：“首先，金宝哥说亲是大事，但具体需要多少聘礼，现在还没定数，都是奶奶和大伯娘在说。咱们可以想办法打听一下，现在一般人家娶亲的聘礼大概是多少，做到心里有数，不能她们说多少就是多少。”
“其次，年底还有几个月时间。咱们不能停下盖房，房子盖起来才能有更好的作坊，才能赚更多钱。但聘礼的钱也得开始攒。咱们得再想办法开源！”
“怎么开源啊？”周氏抬起泪眼，“铺子生意就那样，订单也不稳定……”
沈清辞目光坚定：“娘，咱们得把‘随身卤香包’和宴席订制做得更大！光靠附近几个村子的小订单不够。我想……能不能让陆公子帮忙牵个线，看看镇上那些铺子、作坊，逢年过节或者月底犒劳伙计，需不需要订些实惠的卤味？量大，哪怕利润薄点，但回钱快！”
“这……这能行吗？陆公子已经帮咱们很多了……”周氏有些犹豫。
“不行也得试试！”沈清辞下定决心，“这是目前能想到的最快的办法了。我写封信，让阿福哥带给陆公子，不指望他一定办成，就当多一条路。咱们自己也得更加把劲，把卤味的品质做到最好，种类更丰富！”
绝境之下，反而激起了沈清辞的斗志。她不再犹豫，立刻铺纸研墨，给陆景珩写了一封言辞恳切的信，说明了家中遇到的难处（隐去了具体矛盾，只道急需用钱），询问是否有机会承接一些商户的团体订单，并随信附上了几种新开发的卤味小样。
同时，她加大了“随身卤香包”的生产，增加了更适合下饭的“麻辣萝卜干”和“五香笋丝”等低成本品种，价格更实惠，希望能吸引更多行脚客商。对于宴席订单，她推出了“满额赠送”活动，订满一定金额，赠送一碟新品或一份卤味拼盘，刺激消费。
全家人都被调动起来，像上了发条一样，拼命干活。压力巨大，但目标明确——在年底前，既要保证盖房不停工，又要攒出那份沉重的聘礼！
然而，沈清辞心里清楚，这几乎是一个不可能完成的任务。奶奶的态度如此强硬，时间又如此紧迫……这聘礼，像一道巨大的鸿沟，横亘在通往新家的路上。她只能祈祷，陆景珩那边，能再次带来一线生机。
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