摊牌的风暴过后，沈家二房的日子像是被套上了一副沉重的枷锁。奶奶赵氏那句“份子钱翻倍、承担大房聘礼”的话，像两座大山，压得人喘不过气。
第二天一早，周氏红肿着眼睛起来做早饭，往锅里下米时，手抖得比平时多舀了半勺，反应过来后，又心疼地想捞回去一些。沈厚德劈柴时，闷声不响，斧头落下得又重又急，仿佛在发泄心中的憋闷。连沈安都察觉到气氛不对，乖乖坐在小凳子上，不敢吵闹。
“娘，米多就多吧，咱们吃饱了才有力气干活挣钱。”沈清辞接过母亲手里的米勺，轻声安慰道，“奶奶提的条件是苛刻，但咱们既然应下了，就得认。愁眉苦脸解决不了问题，反而让奶奶看笑话。”
周氏抹了把眼角，叹了口气：“娘知道，就是这心里……堵得慌。这得多干多少活，才能填上这窟窿啊……”
“窟窿再大，咱们一点一点填！”沈清辞语气坚定，“爹，娘，咱们不能被打趴下！地契在咱们手里，这就是最大的本钱！往后的日子难是难，但咱们的目标没变——攒钱，盖房！”
她的话像一剂强心针，让周氏和沈厚德振作了一些。是啊，最难的关都闯过来了，还能被这点困难吓倒吗？
从这一天起，沈家二房进入了“负重前行”的模式。周氏在开销上抠到了极致，以前偶尔还会买块豆腐改善伙食，现在餐桌上几乎顿顿是咸菜稀粥就窝头，连灯油都严格控制点燃的时间。沈厚德干活更加拼命，除了铺子里的重活，一有空就出去找零工做，帮人扛包、修葺房屋，挣一点是一点。
沈清辞则在经营上绞尽了脑汁。她知道，必须开源，光靠节流是远远不够的。她加快了开发新品的速度，利用成本极低的鸡架、鸭脖熬制高汤，做成实惠的“卤味汤面”，五文钱一碗，汤鲜味美，吸引了不少苦力和赶时间的人。她又把卤豆干、卤海带切成细丝，用便宜的时蔬凉拌，做成爽口的“卤味小菜”，两文钱一碟，作为搭配，薄利多销。
“老板娘，这汤面实惠！肉汤味儿足！”
“小菜清爽，下饭正好！”
新策略果然见效，铺子的流水有了明显的提升。但沈清辞清楚，这远远不够。她必须找到更稳定、利润更高的收入来源。
这天，陆景珩身边的小厮阿福来取预定的卤味，顺口提了一句：“沈姑娘，你家这卤味是真好，就是品类固定了些。要是能有些更精致、适合做宴席头盘或者下酒小碟的，估计更受欢迎。”
说者无心，听者有意。沈清辞心中一动！对啊！高端定制路线！虽然永福酒楼那种大单可遇不可求，但镇上富户、小有家底的人家办个小宴、请个客总是有的。如果能专门开发一些适合这种场合的、精致量小的卤味拼盘，利润空间肯定比散卖大得多！
她立刻行动起来。用卤汁精心卤制小巧的鹌鹑蛋、去骨的凤爪、切成花刀的香菇，摆成小巧玲珑的拼盘，用定制的精致小碟盛放，取名“锦绣卤味拼”。价格虽高，但重在精致和特色。她让阿福带话给陆景珩，希望能通过他的关系，向有需求的人家推荐。
陆景珩得知后，很是支持，果然帮忙引荐了几家。这种“私人订制”的小单子虽然量不大，但频率稳定，利润可观，正好弥补了普通散卖利润的不足，成为“新房基金”的一个重要补充。
日子在忙碌和压力中一天天过去。沈家二房每个人都在超负荷运转，身体疲惫，但眼神却异常明亮。因为他们知道，每多挣一文钱，离摆脱枷锁、实现梦想就更近一步。
晚上，一家人挤在油灯下，周氏拨着算盘珠子，脸上终于有了一丝笑意：“他爹，阿辞，这个月……刨去翻倍的份子钱，咱们竟然……竟然比上个月还多存了二百文！”
“真的？”沈厚德黝黑的脸上露出难以置信的喜悦，搓着手，“好！好！还是阿辞有办法！”
沈清辞也松了口气，笑道：“爹，娘，这说明咱们的路子走对了！再难，只要肯动脑筋，肯下力气，总有办法！”
沈安举着姐姐给他留的一小块卤豆干，像举着胜利的旗帜，奶声奶气地宣布：“我要快点长大！帮爹娘和姐姐挣大钱！盖大房子！”
孩子天真烂漫的话，冲淡了生活的艰辛，小屋充满了苦中作乐的温馨。
然而，沈清辞心里清楚，这样的高速运转和巨大压力，不能长久持续。爹娘年纪大了，身体会吃不消。而且，奶奶那边……虽然暂时用钱堵住了她的嘴，但以她的性子，绝不会就此罢休。更大的风浪，或许还在后头。
眼下，他们就像逆水行舟，只能拼尽全力，不敢有丝毫松懈。这“负重前行”的日子，何时才是个头？真正的考验，恐怕才刚刚开始。
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