自那晚被奶奶赵氏当面警告后，沈家二房的气氛明显变得更加谨慎。周氏和沈厚德在正屋吃饭时，头埋得更低，话也更少了，生怕一个不小心又惹来猜疑。连沈安都似乎感受到了紧张的气氛，吃饭时乖乖的，不像以前那样叽叽喳喳。
沈清辞知道，一味的退缩和紧张反而更显心虚。她决定改变策略，变被动为主动，进行一番“巧妙周旋”。
第二天，她特意卤了一锅品相极佳的猪头肉和猪耳朵，切了满满一大盘，用干净的荷叶包好。晚饭前，她让周氏端着，自己跟在后面，一起去了正屋。
“奶奶，”沈清辞脸上带着乖巧的笑容，声音清脆，“今儿个铺子里新卤的猪头肉，火候正好，软烂入味，您和大伯娘尝尝鲜。”
赵氏正坐在主位上，闻言撩起眼皮瞥了一眼，没做声。王氏倒是眼睛一亮，嘴上却假意推辞：“哎哟，二嫂太客气了，这怎么好意思……”
周氏按照女儿事先教好的话，陪着笑说：“娘，大嫂，不值什么钱的东西，就是点心意。最近生意是不容易，但孝敬您老的心不能省。”她故意把“生意不容易”和“孝敬”连在一起说。
赵氏脸色稍霁，哼了一声：“放着吧。”算是收下了。
这招“主动进贡”果然有点效果。接下来几天，沈清辞隔三差五就让周氏送点卤豆干、新出的卤鸡心之类的小吃食过去，每次都不忘附带几句“生意难做，但孝心要有”之类的话。
同时，沈清辞在自家小院的“表演”也更加到位。她让周氏故意在赵氏可能路过的时候，唉声叹气地念叨：“这柴火钱又涨了，真是要命！”或者让沈厚德“不小心”在院子里抱怨两句：“肉铺老张也精了，下水价钱咬得死紧，这生意越来越难做了！”
沈清辞自己则更加“勤快”地往铺子里跑，天不亮就出门，天黑透了才回来，一副为生计奔波劳碌的模样。偶尔赵氏问起，她就皱着眉头诉苦：“奶奶，您是不知道，现在镇上卖卤味的多了两家，竞争大，客人也挑剔，一天不敢歇着，就怕生意被抢了去。”
这一套组合拳下来，赵氏虽然心里那点疑窦没完全消除，但眼见二房日子似乎依旧紧巴，还时不时有点“孝心”，态度倒也缓和了些，没再像那晚那样直接发难。
然而，暗地里，沈家二房攒钱的脚步一刻未停。“新房基金”的小木匣藏在最隐秘的角落，周氏记账记得更加小心。沈厚德打听地皮的事情也转入了“地下”，都是借着去镇上进货或者帮工的机会，悄悄进行。
这天，沈厚德带回一个消息，语气带着兴奋和焦急：“他娘，阿辞！村东头那块坡地，主家催得急，说要是月底前钱不到位，就打算卖给别人了！”
月底！现在离月底只有不到二十天了！而“新房基金”里的钱，距离那块地的要价，还差着一大截！
“这……这可咋办？”周氏一听就急了，眼泪在眼眶里打转，“好不容易有块合适又便宜的地，难道就这么眼睁睁看着飞了？”
沈清辞心里也像被揪了一下。机会稍纵即逝，这块地位置、价格都合适，错过了下次不知道要等到什么时候。她强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。
“爹，娘，别慌！”她深吸一口气，目光坚定，“钱不够，咱们想办法！这地，必须拿下！”
“想办法？还能有啥办法？”周氏愁容满面，“咱们就这点家底，难不成去借？可跟谁借啊？万一让奶奶知道了……”
“不借钱！”沈清辞斩钉截铁地说。借钱风险太大，容易暴露，利息也负担不起。她沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“咱们从内部挖潜！接下来这二十天，咱们拼了！”
她立刻制定了一个“突击攒钱计划”：第一，暂停一切非必要开销，全家伙食标准再降低，能省则省；第二，她连夜开发两款成本极低、制作相对简单但看起来“有卖相”的新品，争取快速走量，薄利多销；第三，适当延长铺子的营业时间，多接一些傍晚的散客；第四，把之前攒下的一点准备过年用的细粮，悄悄拿去换成更便宜的粗粮，差价补进基金。
“爹，娘，安安，”沈清辞看着家人，语气前所未有的严肃，“这二十天，会非常辛苦。但为了咱们自己的家，拼一把，值不值？”
“值！”沈厚德第一个响应，黝黑的脸上满是决然，“爹这把老骨头，豁出去了！”
“娘也拼了！”周氏抹掉眼泪，用力点头。
“姐！我也拼！我……我晚上不睡觉帮你看火！”沈安举起小拳头，一脸认真。
全家人的斗志被彻底点燃了。从第二天起，沈家小院进入了“战时状态”。天不亮，灶火就亮了起来，沈清辞试验的新品“五香卤干丝”（用最便宜的豆干切丝卤制）和“麻辣卤藕丁”迅速上架，因为价格实惠，果然吸引了不少顾客。周氏和沈厚德忙得脚不沾地，沈安也力所能及地帮忙递东西、看炉火。
每个人眼里都布满了血丝，但眼神却异常明亮。他们是在为梦想而战。
然而，高强度的劳作和紧绷的神经，也让这个家像一个拉满的弓。周氏因为连续熬夜，眼神有些恍惚，一次差点切到手。沈厚德沉默寡言，但眉头锁得更紧。就连最活泼的沈安，有时候吃着饭都能睡着。
这一切，都被偶尔过来“巡视”的赵氏看在眼里。她看着二房几人明显憔悴疲惫的神色，心里那点怀疑倒是又淡了几分，反而觉得他们可能真是生意难做，累成了这样。
二十天的期限一天天临近，木匣里的钱在艰难地增长，但距离目标数字，依然差着最后、也是最关键的一小步。
就在期限前三天，一个意想不到的机遇，突然降临了。
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