塞巴斯蒂安的到来像一阵夏日夜晚偶然刮过的凉风，带着些许见外的疏离感，却又奇特地融入了农场小屋的氛围。他接过凡递过来的那杯冰镇新鲜牛奶，道了声谢，倚在厨房的操作台边，小口喝着。
“比Joja卖的那种盒装奶强多了。”他评价道，语气里有一丝难得的认可。
“小星星的功劳。”凡笑了笑，给自己也倒了一杯，“纯天然，无添加。说起来，你晚上散步经常走这么远？”
塞巴斯蒂安耸耸肩，目光扫过凡收拾得还算整齐的小屋，最后落在墙角那堆等待处理的矿石和几件基础农具上。“偶尔。家里有点……闷。我妈和德米特里厄斯又在讨论什么‘孢子样本的昼夜差异性’，罗宾在楼下敲敲打打。”他顿了顿，像是为了解释更多，“而且，你这里……比较安静。”
凡理解地点点头。他体会过那种身处人群却依然感觉隔阂的滋味。塞巴斯蒂安选择来这里，本身就是一种无声的信任。
“安静是好，”凡说，决定换个轻松点的话题，“至少铜壶不会跟我讨论农业哲学。”他指了指那只已经窝在沙发扶手上打盹的猫。
塞巴斯蒂安的嘴角似乎向上弯了一下，几乎难以察觉。“它只关心它的猫粮和你的脚什么时候才能让它趴一下。”
两人都轻声笑了起来。气氛变得更加松弛。他们聊起了更琐碎的事情。塞巴斯蒂安问起种植蓝莓是不是真的像传言中那么省心，凡则好奇地问了他电脑屏幕上那些密密麻麻的代码到底在构建一个怎样的世界。塞巴斯蒂安用尽可能简单的比喻解释了一下，凡听得半懂不懂，但觉得很酷。
“有时候觉得，你摆弄代码和我摆弄土地，好像也没那么不同。”凡思考着说，“都是按某种规律做事，期待一个结果，过程中总会遇到点bug或者杂草需要处理。”
这个类比让塞巴斯蒂安愣了一下，随即露出一个更明显的笑容。“嗯。这么说也行。只不过你的‘程序’运行一次要一个季节，我的可能只需要几秒。”
“但你的debug起来可能更头疼。”凡揶揄道。
“彼此彼此。听说矿洞里的蝙蝠可比逻辑错误凶残多了。”
他们又聊了一会儿，杯中的牛奶渐渐见底。窗外的天色已经完全黑透，只有星星和远处森林的轮廓依稀可见。塞巴斯蒂安站直身子，把空杯放进水槽。
“谢了，牛奶。我该回去了。”
“随时欢迎。”凡送他到门口，“晚上路黑，小心点。”
“没事，习惯了。”塞巴斯蒂安挥挥手，身影融入夜色，很快只剩下机车靴子踩在土路上的轻微声响渐行渐远。
凡关上门，感觉小屋似乎又比平时更安静了一些。但这种安静并不孤独。他洗漱完毕，听着窗外隐约的虫鸣，沉沉睡去。
……
四月第五日，凡是在淅淅沥沥的雨声中醒来的。雨水有节奏地敲打着屋顶和窗户，给整个世界蒙上了一层灰蒙蒙的纱幕。铜壶对这样的天气显得很满意，窝在床脚睡得比平时更沉。
“下雨天，好天气。”凡咕哝着坐起身。这意味着他今天不用给作物浇水，可以省下不少时间。
他照例先完成屋内的日常：喂猫，做早餐（今天是煎蛋配奶酪，奢侈了一把），记账，规划日程。雨声是最好的白噪音，让人的心绪也平静下来。
既然不能下地，他决定利用这一天处理些室内工作。他把之前从矿洞带回来的那些铜矿石和煤炭从角落里搬出来，又在熔炉里添上燃料。很快，小屋里就响起了熔炉工作的嗡嗡声，并散发出金属加热时特有的味道。他看着橙红色的炉火，盘算着这些铜锭足够升级他的浇水壶了，或许还能再做几个优质洒水器。
熔炼需要时间。趁这个空档，他整理了一下储物箱，将不同类别的物品归类放好。种子袋、收获的作物、 forage 来的野生物、矿石宝石、渔业宝藏……看着这些分门别类、整齐码放的物资，一种强烈的满足感油然而生。这都是他一点点积累起来的，是他在星露谷扎根的证明。
下午，雨势稍小，但依然没有停歇的意思。熔炼工作还在继续。凡穿上防水外套，决定去动物们那里多待一会儿。鸡舍和畜棚里干爽温暖，将军和小星星对主人的到来表示欢迎。凡给它们添了额外的干草，清理了棚舍，又陪着安静反刍的小星星呆了很久，听着雨点打在棚顶的声音，感觉时间都慢了下来。
傍晚时分，雨终于渐渐停了。云层散开，西边的天空露出绚丽的晚霞，将湿漉漉的农场染上一片瑰丽的橘红色。凡检查了一下熔炉，第一批铜锭已经冷却成型，闪烁着沉稳的金属光泽。
他收好铜锭，感到一天过得充实而平静。正当他准备为自己准备晚餐时，邮箱又传来了熟悉的响声。
他冒着小雨跑过去，打开信箱。里面除了一封来自皮埃尔商店的种子促销广告，还有另一封质地更硬挺的信封。信封上印着一个清晰的徽记——冒险家公会。
凡心中一动，立刻拆开。
致 凡·斯塔布斯：
根据公会的奖励准则，鉴于你已成功击败矿井第40层的强大怪物，特此授予你奖励。
请随时前往公会找马龙领取你的‘靴子’奖励。
——冒险家公会
靴子？凡想起来了，他前几天的确在矿洞四十层干掉了一个难缠的金属大头怪。当时只觉得筋疲力尽，没想到还有额外的奖励。这绝对是意外之喜。更好的装备意味着他能在矿洞里走得更远，更安全。
虽然天色已晚，且刚下过雨，但他心情雀跃，很想立刻就去看看。他迅速解决了晚餐，跟铜壶交代了一句（虽然猫显然没听懂），便拿起手电筒，踩着湿润泥泞的小路，朝煤矿森林深处的冒险家公会走去。
雨后的森林空气格外清新，混合着泥土和草木的芬芳。公会小屋的灯光在暮色中显得格外温暖。凡推开门，马龙依旧像一尊雕像般坐在柜台后，吉尔德不在。
“晚上好，马龙。”凡打招呼道，将信放在柜台上。“我来领取奖励。”
马龙抬起眼皮，看了看信，又看了看凡，咕哝了一声：“啊，是你。干得不错，新手。”他弯下腰，在柜台下摸索了一阵，拿出一双看起来相当结实耐用的深色皮革靴子，靴筒较高，鞋底厚重，还带着金属包头。“‘鼹鼠靴’，”他简短地介绍，“加强防御，让你在泥地里也走得更稳当。比你现在穿的这双强多了。”
凡接过靴子，手感扎实，能明显感觉到它的防护力。“太感谢了。”
“这是你应得的。”马龙说，“继续努力。更深层还有更好的东西等着你——如果你有本事拿到的话。”
带着新获得的奖励和马龙那句充满挑战意味的话，凡离开了公会。回农场的路上，他感觉自己的脚步似乎真的轻快了一些——尽管还没换上这双新靴子。雨后的夜晚，星空格外清澈，预示着明天又将是一个晴朗的夏日。他想着即将可以升级的工具，想着矿洞更深处的秘密，想着今天平静而充实的雨日，心中充满了对明天的期待。
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