一行人马不停蹄地赶路，没过多久无惊无险地抵达了南阳城。进入城中后，先是径直前往南阳鸿胪寺，按照规定进行申报登记。鸿胪寺的官员们见到使团有大理太子亲至，并未刁难，很快就为使团安排好了住处——南阳驿站。
刚刚安顿下来，还没来得及稍作歇息，便有消息传来：南阳王赵璟得知大理使团已至南阳城，特遣人送来请柬，邀请大理太子及使团官员们于今日晚间，前往白河上的画舫“九曲阁”赴宴。
夜幕降临，华灯初上。段无咎稍作收拾，便领着朱丹臣和洛十九，与其他使团官员一同前往赴约。一路上，众人谈笑风生，对今晚华舫上的夜宴会充满期待。
不多时，众人来到了白河之畔。远远望去，只见一艘巨大的画舫静静地停靠在岸边，那便是“九曲阁”了。走近一看，这艘画舫的规模着实令人惊叹。它的船体结构颇为独特，龙骨竟然是用战国时期的沉船青铜骨架打造而成，外包南洋铁木，坚固异常。船身则刻有《墨经·备城门》的节选，字槽中灌注了水银，既能防虫蛀，又增添了几分古朴的韵味。
再看那甲板，更是铺设得精美绝伦。独山玉碎被巧妙地拼成了“河图洛书”的纹路，若在夜间触发机关，还能投影出星图，仿佛将整个星空都搬到了船上一般。如此巧夺天工的设计，让人不禁对这艘画舫的主人——南阳王赵璟，心生敬意。
这艘九曲阁看起来像是一艘精美的画舫，但实际上它更像是一艘强大的战船。它的船体结构共有五层，每一层都设计都十分巧妙。
船底镶嵌着十二组青铜齿轮桨，这些齿轮桨的设计使得这艘船的航速能够达到每小时十五里，而且在转弯时，齿轮咬合所发出的声音如同龙吟一般，震耳欲聋。
船艏处设置了一个名为“阴阳撞角”的装置，表面上看是一个瑞兽螭首的造型，但实际上暗藏着三棱毒刺，并且可以喷射出玉矿毒雾，威力惊人。
王府的下人引领着段无咎来到了三层的九霄厅。当段无咎踏入这个所谓的九霄厅时，他才发现这里实际上是一个宴饮的主舱。舱顶悬吊着上百盏琉璃宫灯，这些宫灯的灯罩夹层中竟然暗藏着战国弩机，其射程足以覆盖整个舱室，一旦启动，后果不堪设想。
九霄厅的前端是璇玑阁，这里是乐师们演奏琴曲的地方，同时也是摆放陈焦尾琴和编钟的所在。段无咎敏锐地察觉到，璇玑阁的墙壁上镶嵌着磁石阵列，一旦开启，这些磁石便能够吸走武者们的铁制兵器，让人防不胜防。
而九霄厅的四周，则环绕着十二扇玉雕屏风，这些屏风美轮美奂，让人眼前一亮。它们都是用独山白玉雕刻而成，每一扇屏风上都精心雕刻着《韩非子·五蠹》的全文。这些文字雕刻得极为细腻，线条流畅自然，仿佛是一气呵成。每一个字都栩栩如生，仿佛能从屏风上跳出来一般，工艺之精湛，实在是令人叹为观止。
宾主们纷纷落座，气氛融洽。这时，南阳王赵璟举起一只白玉杯，微笑着向段无咎敬酒道：“此杯乃独山雪玉所雕，质地纯净，晶莹剔透。更妙的是，此杯遇毒则泛青纹，可验毒。段太子，您敢饮此杯否？”他的话语中带着一丝挑衅的意味。
画舫船主见状，也笑着附和道：“是啊，段大人，若杯纹不变，那可就是您心虚啦！”众人闻言，皆哄堂大笑，目光都集中在段无咎身上，看他如何应对。
段无咎微微一笑，不慌不忙地端起酒杯，凑近眼前仔细端详。他的目光凝练，很快就发现了杯沿处有一些异常。他心中暗笑，这南阳王果然是有备而来，竟在杯沿处抹了寒玉髓毒粉。
段无咎嘴角微扬，手中轻轻晃动酒杯，使杯沿的寒玉髓毒粉与酒充分混合。然后，他暗中运起内力，震荡酒体。只见酒体迅速变黑，如同墨汁一般，而酒杯的杯沿也泛起了淡淡的青纹。
段无咎见状，哈哈大笑起来：“寒玉髓遇银变黑，此乃《唐门毒经》第四卷所载，王爷读得不够细啊！”他的声音中透露出自信和从容，让在场的众人都不禁对他刮目相看。
段无咎面无表情地将毒酒倒入河中，那毒酒仿佛是一条致命的毒蛇，迅速地在河水中蔓延开来。眨眼间，河面上泛起了一层白沫，原本活跃的鱼儿们纷纷翻起了白肚皮，浮出了水面。
洛十九见状，脸色一沉，他用剑指着那些死鱼，厉声道：“白河百姓若是知道王爷用如此剧毒来保护玉矿，恐怕会让他们心寒啊！”
南阳王赵璟听到这话，心中不禁一紧，但他很快就恢复了镇定，哈哈一笑，将杯中的酒水一饮而尽，然后故作轻松地说道：“这不过是个玩笑罢了，段太子何必如此认真呢？而且，段太子真是博学多才啊！”
赵璟话锋一转，接着说道：“本王已经很久没有见到像段太子这样的青年才俊了。”他转头看向在场的南阳官员们，大声说道：“诸位今日不妨考考段太子，看看谁的才智能胜过段太子。若是有人能做到，本王必定重重有赏！”
话音未落，只见一位工部官员走到画舫的一角，轻轻启动了一个暗格。随着一阵轻微的机械声，一个青铜案缓缓升起，案上刻着一幅复杂的《墨经》齿轮谜题。
那官员指着谜题，不紧不慢地对段无咎说道：“请段太子在一炷香的时间内解开这个机关，否则，使团今晚就只能泊船在那鬼哭滩了！”
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