丫丫所指的方向，林木格外葱郁，几乎遮蔽了天光，一股浓郁而奇异的甜香从深处飘来，夹杂着泥土腐烂和某种未知花卉的混合气息。那香气确实诱人，但细细品味，却隐隐带着一丝令人不安的腥甜，仿佛盛放的花朵下隐藏着毒刺。
“小心，可能是瘴气，或者……别的什么东西。”十七压低声音，眼神锐利如鹰，手已按在了剑柄上。苗疆之地多诡秘，毒虫瘴疠、巫蛊之术，防不胜防。
陆小串将丫丫护在身后，深吸一口气，努力分辨着空气中的味道。那甜香之中，似乎还混杂着极淡的……烟火气？以及一种他有些熟悉的、类似于某种特殊香料被炙烤后散发的气息。
“不完全是瘴气。”陆小串低声道，“里面有烟火和香料的味道，像是……有人在里面活动。”
这个判断让三人都是一怔。在这人迹罕至、连本地山民都视为禁地的密林深处，怎么会有人？
“我去探路，你们在此等候，若有不对，立刻按原路退回。”十七不容置疑地说道，身形一闪，已悄无声息地没入那片幽暗的林地。
等待的时间格外漫长。林中的虫鸣似乎都消失了，只剩下那诡异的甜香愈发浓郁，仿佛有生命般缠绕在周围。丫丫不安地抓紧陆小串的手，小声道：“哥，那个香味……好像在说话……”
“说话？”陆小串心中一凛。
“嗯……好像在说……进来……进来……”丫丫的小脸上露出一丝迷茫和恐惧。
就在这时，十七的身影如同鬼魅般重新出现，脸色比进去时更加凝重。
“里面情况复杂。”他快速说道，“林中有大片诡异的红色苔藓，散发着甜香，吸入过多会让人产生幻觉。但穿过那片苔藓地，里面有一处空地，有……人居住的痕迹，我看到了一座竹楼，楼前有篝火的余烬。而且，我发现了这个。”
他摊开手掌，掌心是几片枯萎的花瓣，颜色暗红，形状奇特。
“这是……曼陀罗？”陆小串辨认了一下，心中一沉。这是一种具有强烈致幻和麻醉效果的毒花。
“不止。”十七沉声道，“混合了其他几种我认不出的苗疆毒植。有人在刻意培育制造这片‘香瘴’，既是屏障，也可能是一种……防御或者狩猎的手段。”
刻意制造香瘴？居住在这片诡异林地深处？这到底是个什么人？
“要进去吗？”陆小串问。风险显而易见，但里面的人或许知道通往栖鸾山的路径，或者与青鸾司有关？
十七沉吟片刻，看向丫丫：“殿下，您还能感觉到什么吗？”
丫丫闭着眼睛，努力感受了一下，小眉头皱得更紧：“那个叫我们进去的声音……好像很着急……还有一点……伤心？”
伤心？这个描述让陆小串和十七更加困惑。
最终，对情报的渴望和对丫丫感应的信任，压过了对未知危险的恐惧。十七取出几颗清心解毒的药丸让三人服下，又用浸湿的布条掩住口鼻。
“跟紧我，无论如何，不要脱离我的视线，不要触碰任何不熟悉的东西。”
三人小心翼翼地再次进入密林。越往深处，光线越暗，那些暗红色的苔藓如同地毯般铺满了地面和树干，甜腻的香气几乎凝成实质。即使服了解毒丸，用湿布掩住口鼻，陆小串依然感到一阵阵轻微的眩晕，眼前的景物似乎也开始微微扭曲。
丫丫紧紧闭着眼睛，全靠陆小串牵着走，小声道：“哥，好多颜色的泡泡在飞……”
显然，这香瘴对血脉特殊的她影响更大。
穿过这片令人不适的苔藓地，眼前豁然开朗。林间空地上，果然矗立着一座造型奇特的竹楼，楼前燃烧着一堆篝火，火焰竟然是诡异的幽蓝色。一个穿着色彩斑斓、绣满奇异纹路苗服的老妪，正背对着他们，蹲在火堆旁，似乎在熬煮着什么，一股难以形容的、混合了草药和肉类的气味弥漫开来。
听到脚步声，那老妪缓缓转过身。
她的脸上布满皱纹，如同干枯的树皮，一双眼睛却异常明亮，带着一种看透世事的沧桑与锐利。她的目光扫过十七，在陆小串身上停留一瞬，最后，牢牢定格在丫丫身上。
那目光中，充满了难以言喻的复杂情绪——震惊、激动、难以置信，甚至还有一丝……敬畏？
“终于……等到了……”老妪开口，声音沙哑得如同破旧的风箱，说的却是带着浓重口音的官话。
十七一步挡在丫丫身前，剑虽未出鞘，气势已锁定老妪：“你是何人？”
老妪对十七的敌意恍若未觉，只是痴痴地看着丫丫，喃喃道：“像……真像……尤其是这双眼睛，和当年的皇后娘娘……一模一样……”
皇后娘娘！？
此言一出，陆小串和十七心中俱是巨震！这个隐居在苗疆密林深处的神秘老妪，竟然认得前朝皇后？！
“你究竟是谁？！”十七的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
老妪缓缓站起身，她的身形有些佝偻，但自有一股不容忽视的气度。“老身……曾是娘娘身边的掌香女官，林青萝。三十年前宫变，娘娘拼死护着太子殿下杀出重围，命我携带部分皇室秘藏，潜入这苗疆栖鸾山脚下，等待时机……”
她竟是前朝旧人！而且还是皇后身边极为亲近的掌香女官！难怪能弄出这片诡异的香瘴！
“等待什么时机？”陆小串忍不住追问。
林青萝的目光再次落到丫丫身上，带着无尽的慈爱与悲伤：“等待……身负林家血脉，并能唤醒‘赤炎心’的有缘人，前来开启栖鸾秘境，重聚山河社稷图！”
她看向陆小串：“小伙子，你身上有‘赤炎心’的气息，虽然微弱，但不会错。是你，一路护着殿下到此的吧？”
陆小串点了点头，心中依旧充满警惕。这一切，似乎顺利得有些反常。
十七显然也有同样的顾虑，冷声道：“空口无凭，你如何证明自己的身份？”
林青萝似乎早有预料，她从怀中缓缓取出一物。那是一个小巧玲珑的香囊，布料已经褪色，但上面用金线绣着的青鸾图案，却与陆小串他们拥有的青鸾令上的纹路一般无二！而且，那香囊散发出的淡淡香气，竟与陆小串怀中辣椒籽的气息隐隐共鸣！
“这是娘娘亲手所绣，里面封存着一缕‘赤炎心’最初的火种之气。”林青萝将香囊递向丫丫，“殿下可以感受一下，是否觉得亲近？”
丫丫犹豫了一下，在陆小串鼓励的目光下，伸出小手接过香囊。就在她指尖触碰到香囊的瞬间，香囊竟然微微亮起一层柔和的红光，而她怀中的那包辣椒籽也瞬间变得滚烫！
“哥！它好暖和！”丫丫惊喜地叫道。
看到这一幕，十七和陆小串心中的疑虑才稍稍减轻。这种血脉和信物之间的共鸣，做不得假。
“林婆婆，”陆小串改了称呼，语气恭敬了些，“您说等待我们开启栖鸾秘境，那秘境入口在何处？我们又被影卫追杀，时间紧迫。”
林青萝收起香囊，脸色变得严肃起来：“秘境入口，就在栖鸾山主峰之下，被上古阵法隐匿。想要开启，需要两把‘钥匙’。”
“两把钥匙？”
“一是身负纯正林家血脉的殿下之血，”林青萝看向丫丫，眼中闪过一丝不忍，“二是……完全复苏的‘赤炎心’之力。”
她目光转向陆小串：“你带来的‘赤炎心’种子，力量流失严重，又被一分为二，灵性大损。需要以特殊方法，汲取此地独有的‘地脉火灵’之气，方能使其复苏，重现真正的‘赤炎心’。”
她指着竹楼后面一个被藤蔓遮掩的洞口：“那里有一处地火灵泉，是培育‘赤炎心’的最佳之地。但过程需要时间，而且不能被打扰。”
她顿了顿，声音愈发低沉：“至于影卫……他们比你们想象的来得更快。老身布置在外围的预警蛊虫已经示警，最多一天，他们就能找到这里。”
一天！
时间紧迫到了极点！
是立刻冒险前往秘境入口，还是留下来先尝试复苏“赤炎心”？
陆小串和十七对视一眼，都看到了对方眼中的决断。
“先复苏‘赤炎心’！”两人异口同声。
没有完整的“钥匙”，就算找到入口也无济于事。而一旦“赤炎心”复苏，或许不仅能开启秘境，还能成为对抗影卫的强大助力。
“好！”林青萝点头，“老身会启动所有防御手段，尽量拖延时间。小伙子，你随我来，复苏‘赤炎心’的方法，老身教你。”
她又看向十七：“这位壮士，外围的警戒和防御，就交给你了。”
十七抱拳：“义不容辞！”
危机迫近，希望与危险并存。在这片被诡异香瘴笼罩的苗疆密林中，一场关乎前朝命运、与时间赛跑的复苏仪式，即将开始。而影卫的刀锋，也已逼近至咽喉。
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