北境的寒风被远远甩在身后，洛德拉姆一行人站在星脉山脉外围的一处隘口。空气再次变得清新，充盈着熟悉的生命能量，但气氛却有些沉闷。凯兰直白而快乐的拒绝，像一小块冰碴，暂时冻结了招募队伍的热情。苗苗似乎也察觉到大人们的情绪，难得安静地拽着布鲁克的皮袄边缘，只是大眼睛依旧不安分地四处张望着巍峨的山峦。
“看来那位传奇战士是打定主意要享清福了。”赛拉琳娜打破沉默，声音一如既往地平静，听不出太多失望，“他的力量固然珍贵，但心不在此，强求无益。我们还是将注意力放回更现实的师资问题上吧。”她理性的分析像一阵风，吹散了那点微不足道的寒意。
洛德拉姆点了点头，深吸一口山间清冷的空气，那过紧的领口似乎也松快了些。“你说得对，赛拉琳娜。我们需要的是志同道合者，而不仅仅是强大的个体。”他望向山脉深处，“接下来，我们或许该……”
他的话未说完，前方的山道拐角处，一块巨大的、布满青苔的岩石后面，转出一个身影。
那并非人类，也非精灵或兽人。他的身躯由粗糙坚硬的灰白色岩石构成，关节处是闪烁着微弱土黄色光芒的晶体缝隙。他体型魁梧，几乎有布鲁克两个宽，移动时发出沉稳的、岩石摩擦的隆隆声。他的面部没有清晰的五官，只有几道深邃的刻痕模拟出眼睛和嘴巴的轮廓，此刻，那对“石眼”正散发着温和但警惕的光芒，牢牢锁定在洛德拉姆一行人身上。他手中握着一根巨大的、未经雕琢的石柱，看似随意地杵在地上，却仿佛与整条山道融为一体，散发出不容逾越的气势。
“止步。”一个低沉、缓慢、仿佛山体内部回响般的声音从石人口中发出，不带丝毫情绪波动，“此乃星脉圣域外围，陌生访客，说明你们的来意。”他的目光尤其在那位气质明显不属于这里的血精灵赛拉琳娜和绿皮肤的兽人布鲁克身上多停留了片刻。
苗苗吓得“嗖”一下完全躲到了布鲁克宽大的身后，只露出一只眼睛偷偷打量。布鲁克肌肉微微绷紧，手下意识握住了腰间的图腾柱。赛拉琳娜则优雅地颔首致意，表现出适当的尊重。
洛德拉姆心中却是一动。他从这个石人身上感受到了一种与山脉本身同源的气息，严谨、稳固、充满守护的意志。他上前一步，微微躬身：“尊敬的守护者。我是洛德拉姆，阿斯莫德之弟。这两位是我的同伴，赛拉琳娜·逐星者与萨满布鲁克。我们并非心怀叵测的闯入者，而是为守护星脉而来。”
石人的头部微微歪了一下，发出轻微的岩石摩擦声，似乎在审视洛德拉姆，感受他体内那被转化后、与星脉隐隐共鸣的力量。“阿斯莫德大人之弟……”他低沉地重复了一遍，警惕性似乎降低了一丝，但身躯依旧如磐石般挡在路上，“即便如此，亦需说明具体事宜。守护星脉，非空谈可为之。”
“正是为了具体事宜。”洛德拉姆抓住机会，再次阐述了他的学院构想，“……旨在培养下一代守护者，系统学习、理解并守护星脉网络。我们需要建立基地，需要招募师生，更需要……建立可靠的安全防御体系，防止任何可能的威胁干扰此地宁静。”他说着，目光坦诚地看向石人，“我认为，没有人比您这样天生的守护者，更了解如何借助山脉本身的力量来构筑防线。”
石人沉默了片刻，那对石眼的光芒微微闪烁，似乎在处理这段信息。他低沉的声音再次响起：“学院？人类与精灵的造物……往往意味着喧哗、扰动与不可控的变量。山脉需要宁静。”
“并非所有学院皆如此。”赛拉琳娜适时开口，她的声音清冷而具有说服力，“一座位于圣域旁的学院，其首要准则必将是尊重与守护。我们将制定严格的规条，约束学生的行为，确保他们的研究与活动都在可控范围内，绝不损害山脉分毫。相反，他们的存在，或许能成为预警网络的一部分。”
布鲁克也粗声补充道：“俺的萨满之道，讲究的就是与万物和谐共处。娃娃们要是敢乱来，俺第一个用图腾柱敲他们的脑袋！”他说着，还挥了挥那根沉重的木柱。
石人的目光扫过他们，最后再次定格在洛德拉姆身上。“规条……约束……”他缓慢地重复着这两个词，仿佛这两个概念深深契合了他的本能，“阿斯莫德大人之弟……你的理念，确有可取之处。放任不管的变量，才是最大的威胁。有效的管理，方是守护之道。”
他向前迈出一步，沉重的脚步让地面微微震动。“我乃山岩之灵格隆，奉阿斯莫德大人之意志，巡守此外围区域已百年。若你的学院，真能以秩序与规条为先，将守护列为至高准则……那么，我或可暂离巡守之责，前往协助构建防护，并……确保所有进入者，皆遵守山脉之律法。”
他的语气严肃刻板，甚至有些僵硬，但那其中蕴含的责任感和对“秩序”的认同，让洛德拉姆大喜过望。这正是学院目前最急需的人才！一位天生的、强大的、绝对严谨的守护者！
“太好了！格隆阁下！”洛德拉姆欣喜道，“您的加入至关重要！我正式邀请您，担任学院的安全总长兼防御学导师，负责构建防护体系，并制定所有必要的安全规条！”
格隆的石首微微一点，算是应允。“规条必须详尽，执行必须严格。不可有任何例外。”他低沉地强调，那对石眼的光芒扫过苗苗藏身的方向，让小兽人忍不住又往里缩了缩。
“当然，当然！”洛德拉姆连忙答应，他已经能想象到未来学院里那些必须严格遵守的、条目繁多的安全手册了。虽然可能会让学生们（尤其是某个精力过剩的小兽人）叫苦不迭，但这无疑是必要的。
就这样，招生之旅终于迎来了第一位明确加入的教师——一位严肃古板、信奉绝对秩序与规条的山岩之灵。虽然他的教学方式可能会让课堂变得像军事训练营，但有了他，学院的安全基石，总算有了着落。
洛德拉姆感觉肩上的担子轻了一分。他看了一眼格隆那巍然不动的岩石身躯，又望了望远处云雾缭绕的山脉核心，心中暗道：
“兄长，您连守护者都为我准备好了吗？”
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