海州市西郊，与东区的工业废墟形成鲜明对比的，是一片被现代化进程悄然遗忘的角落。青石板路蜿蜒深入，两侧是斑驳的白墙和偶尔探出墙头的青藤老树。这里的空气似乎都比市区凝滞几分，带着潮湿的苔藓和旧木的气息。
苏晓走在最前面，脚步比平日沉重少许，那条惯常挂着的玩世不恭的笑容消失了，取而代之的是一种复杂的、近乎肃穆的神情。他腰间那柄从不离身的唐刀，在此地似乎也不再显得突兀，反而与周遭的古旧气息隐隐相合。
叶宸和林薇跟在他身后，好奇地打量着这片与繁华海州格格不入的区域。
“没想到海州还有这样的地方。”林薇轻声说，她的目光掠过一扇雕刻着繁复鸟兽图案的窗棂，声音不由自主地放轻，仿佛怕惊扰了这里的沉寂。
“苏家祖上有点基业，后来…城市扩建，就剩这么点地方了。”苏晓的声音平淡，听不出情绪，但“后来”两个字之后那微不可察的停顿，却暗示了绝非“城市扩建”那么简单。
叶宸能清晰地感觉到，越往里走，空气中那种无形的“能量”就越发明显。并非混沌能量的狂躁，也非虚寂浊流的阴冷，而是一种沉凝、厚重、如同深埋地下的老树根须般的力量，带着岁月的沧桑感，却也透着一股难以言说的滞涩与衰颓。
他的源核对此产生了反应，不是躁动，而是一种低沉的、带着警惕的共鸣，仿佛遇到了某种同源却不同路的力量。
最终，三人在一扇巨大的黑漆木门前停下。门上的铜环早已锈蚀，门楣上方，一块匾额斜挂着，金漆剥落大半，勉强能辨认出“守拙”二字，笔力遒劲，却难掩破败。门两旁的石狮子之一甚至缺了半个脑袋，更添几分凄凉。
这就是古武世家苏家？与叶宸想象中即便没落也该有的森严气象相去甚远，倒更像是一处久无人居、被时光遗弃的旧宅。
苏晓沉默地站了片刻，才伸手推开那扇沉重的木门。门轴发出令人牙酸的“吱呀”声，打破了巷弄的寂静。
门后的景象映入眼帘，叶宸和林薇都不由得微微一怔。
与其说是庭院，不如说是一片精心维护的废墟。占地面积确实不小，能看到远处几进院落的轮廓，飞檐翘角，能依稀想见昔年的规模与气派。但近处，练武场上的青石板碎裂大半，缝隙里长出半人高的杂草；一个巨大的青铜兵器架倒在角落，锈迹斑斑，上面空无一物；唯有庭院中央一棵巨大的老槐树依旧枝繁叶茂，亭亭如盖，投下大片阴凉，仿佛是这个没落家族唯一还在顽强呼吸的生命。
然而，在这片破败之中，却又透着奇异的“干净”。落叶被扫到树根旁堆积，而非四处散落；碎石虽无人修补，却也未被尘土完全掩埋；廊下的栏杆擦拭得颇为光亮。一种矛盾的气息弥漫其中——是底蕴与没落并存，是曾经的辉煌与眼下的困顿交织，是一种坚持着最后体面的倔强。
一个穿着洗得发白的灰色练功服、头发花白的老者正拿着扫帚，慢悠悠地清扫着庭院中本就不多的尘土。听到开门声，他抬起头，露出一张布满皱纹却眼神清亮的脸。看到苏晓，他眼中闪过一丝讶异和不易察觉的欣喜。
“晓少爷？您怎么回来了？”老者放下扫帚，快步走来，目光随即落在叶宸和林薇身上，尤其是在叶宸身上停留片刻，那双看似昏花的老眼里闪过一丝精光，仿佛察觉到了什么。
“忠伯。”苏晓难得地用上了敬语，语气也缓和了许多，“带两个朋友回来看看。叔父在吗？”
“在的在的，家主在书房。”被称为忠伯的老者连连点头，又看了看叶宸二人，“这二位是…”
“叶宸，林薇。”苏晓言简意赅地介绍，“我朋友，信得过。”
忠伯不再多问，只是对叶宸和林薇和善地点点头：“既然是晓少爷的朋友，那就是苏家的客人。老宅简陋，让二位见笑了。”他的礼节周到，依稀可见大族仆役的风范。
“忠伯您客气了。”叶宸连忙回礼。林薇也微微躬身。
在忠伯的引领下，三人穿过第一进院落，向宅邸深处走去。沿途，叶宸能看到一些细节：屋檐下悬挂的风铃是某种刻着符文的铜铃；墙角看似随意摆放的石墩，其摆放方位暗合某种阵法；甚至在一些不起眼的木柱上，能看到深深的掌印或指洞，那是经年累月练功留下的痕迹。
这一切都无声地诉说着这个家族曾经的不凡。但同样显眼的，是许多房屋门窗紧闭，甚至贴上封条，显然已久无人居；一处偏殿的屋顶明显塌陷了一角，只用油布勉强遮盖着。
“苏家…以前很大吗？”林薇忍不住小声问苏晓。
苏晓“嗯”了一声，目光扫过那些空置的房屋，声音有些发闷：“以前，这一片都是。鼎盛的时候，弟子上百，门庭若市。”他没有再说下去，但那份沉寂本身已说明了现状。
叶宸的源核微微悸动，他感受到这片宅院地下，似乎埋藏着什么，那沉凝厚重的力量源头就在下方，与整个苏家的气息融为一体，一荣俱荣，一损俱损。但同时，他也感受到一种无形的“枷锁”和“阻塞”感，仿佛那力量被什么东西压制着，或是自身陷入了沉睡，无法勃发。
忠伯将三人引至第二进院落的主屋前，轻轻叩门：“家主，晓少爷回来了，还带了两位朋友。”
“进来。”屋内传出一个沉稳却略带疲惫的声音。
推门而入，是一间充满书卷气和古旧兵器味道的书房。四壁皆是书架，塞满了线装古籍；另一侧墙上则挂着几柄带鞘的古剑、长刀；书案后，一个看起来约莫五十岁上下、穿着深色中山装的男人正放下手中的毛笔。他面容与苏晓有几分相似，但线条更为刚硬，眉宇间带着挥之不去的凝重和忧色，眼神锐利，正是苏晓的叔父，苏家现任家主——苏墨衡。
他的目光首先落在苏晓身上，点了点头，带着一丝不易察觉的关切，随即看向叶宸和林薇。当他的目光扫过叶宸时，叶宸明显感觉到对方的气场微微一动，仿佛平静的湖面投入了一颗石子。苏墨衡的视线在他身上停留了片刻，尤其在叶宸不自觉挺直的后背处（源核所在）若有深意地扫过，这才移开。
“叔父。”苏晓规矩地叫了一声。
“苏先生好。”叶宸和林薇也连忙问候。
“不必多礼，坐吧。”苏墨衡抬手示意旁边的木椅，“晓儿很少带朋友回来，二位能来，苏家蓬荜生辉。”他的客气话说的很标准，却带着一种淡淡的疏离和审视。
忠伯悄无声息地退下，并带上了门。
“这位是叶宸，这是林薇。”苏晓再次介绍，“他们…卷入了归一会的事情，现在和龙城司有合作。”
听到“归一会”和“龙城司”，苏墨衡的眉头微不可察地皱了一下，但很快恢复平静：“原来如此。近来海州颇不太平，二位年纪轻轻便卷入此事，务必小心。”
他的语气听不出太多波澜，但叶宸敏锐地感觉到，这位苏家主对“龙城司”似乎并无太多好感，甚至有一丝隐晦的抵触。
“我们会的，谢谢苏先生关心。”叶宸答道。
短暂的沉默后，苏晓切入正题：“叔父，这次回来，是想查点家里的旧档。关于…镇妖塔，还有家族早年的一些记载。”
苏墨衡拿着茶杯的手顿在了半空。书房内的空气仿佛瞬间凝固了。他缓缓放下茶杯，目光变得极其锐利，先是在苏晓脸上停留片刻，然后又深深看了叶宸一眼。
“镇妖塔…”他慢慢重复着这三个字，声音低沉，“晓儿，你应该知道，这是家族的禁忌。那些旧事，不提也罢。”
“可是叔父，现在的情况不同！”苏晓有些急切，“归一会四处搜集塔的碎片，虚寂能量活动越来越频繁！叶宸他…”他顿了一下，似乎意识到失言，猛地刹住话头。
但苏墨衡已经捕捉到了关键信息，他的目光再次锁定叶宸，这一次，带着毫不掩饰的探究和一丝震惊：“你…接触过碎片？”
叶宸感到后颈的源核微微发热，他深吸一口气，迎着苏墨衡的目光，点了点头：“是。意外融合了一块。”
苏墨衡的身体几不可查地微微后仰，靠在椅背上，沉默了很久。书房里只剩下窗外老槐树上偶尔传来的几声鸟鸣。
“混沌源核…执塔人…”他喃喃低语，声音轻得几乎听不见，那眼神仿佛穿透了叶宸，看到了很久远的过去，夹杂着复杂难明的情绪——有惊愕，有恍然，甚至还有一丝…深深的忌惮？
良久，他长长叹了口气，那口气中充满了疲惫和无奈：“果然…避不开，终究是避不开。血脉中的印记，命运的纠缠…”
他站起身，走到窗前，望着庭院中那棵巨大的老槐树，背影显得有些萧索。
“苏家…因镇妖塔而兴，也因镇妖塔而衰。”他的声音带着岁月的沉重，“曾经的守护者，后来的…罪人。龙城司档案里，应该还记录着苏家的‘背叛’吧？”
苏晓猛地抬头：“叔父！那根本不是…”
苏墨衡抬手打断了他，摇了摇头，示意他不必再说。
他转回身，目光重新变得清明而坚定，却带着一种认命般的决然：“旧档都在后堂禁室，钥匙在忠伯那里。你们自己去看吧。但是晓儿，叶…小友，”他特别郑重地看了叶宸一眼，“有些真相，远比你们想象的沉重。知道得越多，背负的就越多，卷入的漩涡就越深。你们…真的准备好了吗？”
窗外，一阵风吹过，老槐树的枝叶发出沙沙的声响，仿佛无数先灵在低语。
叶宸感到源核深处传来一阵轻微的悸动，仿佛是对那沉重历史的回应，又仿佛是对未来风暴的预感和警惕。
在这没落的庭院里，尘封的往事即将揭开一角，而更大的旋涡，正在悄然形成。
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