七皇子萧砚的护送，实为一种变相的监视与掌控。离开扬州的官道上，一辆看似普通的马车在前行，前后各有数名身着便装、却难掩精干之气的骑士随行。车内，卫珩、绵绵与伤势未愈的墨玄俱是沉默，各自思量着前路。
车帘低垂，隔绝了外界的大部分视线，却隔不断那无形中迫人的压力。萧砚的人将他们与外界彻底隔开，美其名曰保护，实则断绝了他们与周明远、王通判乃至任何可能存在的其他联系。
“七皇子此举，是怕我们节外生枝，还是……不想让我们接触到某些人？”绵绵压低声音，指尖在车厢壁上无意识地划着。
卫珩目光沉静，透过车帘的缝隙望着外面飞速倒退的景物：“或许兼而有之。他将证据握在手中，我们便成了他棋盘上听话的棋子。至少在扳倒三皇子这件事上，我们目标一致。只是……”他顿了顿，“回到京城，才是真正的龙潭虎穴。”
墨玄闭目调息，闻言睁开眼，声音沙哑：“属下已传讯回京，侯爷和顾小将军应已知晓我等归期，会有所安排。” 这是他拼着伤势，在离开河神庙前用暗卫独有的渠道发出的最后一道信息。
行程看似平静，但三人都心知肚明，三皇子萧程绝不会坐视他们安然返京。果然，在行至一处名为落鹰涧的险要峡谷时，异变陡生！
两侧山崖之上，毫无征兆地滚下无数巨石，轰隆之声震耳欲聋，瞬间阻断了前后道路！护送他们的骑士反应极快，立刻收缩阵型，护住马车，但仍有两人被巨石砸中，当场殒命。
“有埋伏！保护公子！”护卫头领厉声喝道，拔刀出鞘。
几乎同时，数十名黑衣蒙面人如同鬼魅般从山林中杀出，箭矢如雨点般射向马车！这些人身手矫健，配合默契，攻势凌厉，远非寻常山匪，目标明确——不留活口！
“待在车里！”卫珩对绵绵低喝一声，与墨玄同时踹开车门，挥剑格挡箭矢。墨玄虽左臂不便，但右手刀法依旧狠辣精准，与卫珩背靠背，死死护住马车门户。
七皇子派来的护卫亦是个中好手，结阵迎敌，双方顿时杀作一团，刀光剑影，血肉横飞。峡谷地形狭窄，对方人数虽多，却难以完全展开，一时陷入胶着。
然而，黑衣人显然有备而来，见强攻不下，立刻改变策略，几人悍不畏死地扑向马车，试图以火药箭将其引爆！
千钧一发之际，峡谷另一端突然传来震天的马蹄声与喊杀声！一面“顾”字大旗迎风招展，一队精锐骑兵如同利剑般冲入战场，为首者银甲白马，长枪如龙，正是顾惜朝！
“何方宵小，敢动我表哥！杀！”顾惜朝怒吼一声，长枪舞动，瞬间将两名靠近马车的黑衣人挑飞出去。他带来的皆是京畿大营中百里挑一的悍卒，战力彪悍，甫一加入，立刻扭转了战局。
黑衣人见势不妙，为首者发出一声唿哨，残余部众立刻如同潮水般退去，迅速消失在密林之中，只留下满地狼藉与尸骸。
“表哥！阮姐姐！你们没事吧？”顾惜朝跳下马，冲到马车前，脸上带着后怕与愤怒。
卫珩与绵绵走出马车，看着及时赶到的顾惜朝和他身后杀气未消的骑兵，心中稍定。“惜朝，你怎么来了？”
“墨玄的传讯到了，爹和我算着日子，怕路上不太平，我就带人来接应了！幸亏我们出发得早，赶上了！”顾惜朝看着地上的尸体，狠狠啐了一口，“是三皇子的人？”
“八九不离十。”卫珩面色凝重，“此地不宜久留，速回京城。”
有了顾惜朝这支生力军的护卫，接下来的路程再无波折。数日后，京城巍峨的城墙终于映入眼帘。
然而，京城的局势，比他们想象的更为波谲云诡。
刚一入京，各种消息便纷至沓来：
李崇一案，皇帝震怒，下令三司会审，李崇在狱中供认不讳，但将所有罪责一力承担，并未过多攀扯他人。李崇处死，永昌钱庄被查封，牵扯出数名中级官员落马，但线索到了某个层面，便似乎被一只无形的手掐断了。
三皇子萧程，自扬州返京后，便称病不出，深居简出。朝堂上，虽有御史风闻奏事，弹劾其纵容外戚、结交不当，但皆被其党羽巧妙化解，皇帝也未深究，似乎有意将风波控制在李崇层面。
七皇子萧砚，在卫珩他们抵京前便已秘密回京，并第一时间将扬州所得证据呈送御前。他表现得深明大义，只陈述事实，并未直接指控三皇子，反而赢得了部分中立官员的赞赏。
卫国公卫琮因卫珩南下立功及镇远侯府的力挺，地位稍稳，但二老爷卫琨依旧小动作不断，尤其是在卫珩“生死未卜”期间，更是上蹿下跳。
安阳长公主在推动李崇案上不遗余力，但对后续涉及皇子之事，却保持了缄默，态度微妙。
那个“小心京城”的神秘警告纸条如同阴云，笼罩在心头。墨玄动用了所有暗线，却查不到丝毫关于那个神秘人的踪迹。
回到芸澜苑，一切仿佛依旧，却又有什么东西悄然改变了。府中下人看他们的眼神，多了敬畏，也多了探究。
是夜，卫珩与绵绵在书房内，梳理着纷乱的线索。
“李崇成了弃子，三皇子断尾求生。”卫珩指尖敲着桌面，“七皇子看似占了上风，却并未穷追猛打，他在顾忌什么？或者说，他在等待什么？”
“还有那个玄和模糊的程字，”绵绵蹙眉，“若真是嫁祸，是谁的手笔？目的何在？那个真正的七爷，是否就隐藏在京城，冷眼旁观着这一切？”
墨玄沉声道：“京城内的暗流，比扬州更甚。我们需步步为营。”
就在这时，青黛匆匆进来，递上一封没有署名的拜帖，帖子上只画了一枚小小的、残缺的玉珏图案。
“送帖的人放下就走了，没留下话。”
玉珏？
卫珩与绵绵对视一眼，心中同时闪过一个念头——这会不会是那个神秘人的又一次联络？
而在皇宫深处，御书房内。
皇帝萧景琰看着龙案上来自扬州和七皇子呈上的重重证据，又看了看另一份关于三皇子近日动向的密报，疲惫地揉了揉眉心。烛火映照着他不再年轻的脸庞，眼神深邃难测。
“李崇……永昌钱庄……边镇粮饷……七爷……”他低声咀嚼着这些词汇，最终，目光落在了一份卫老夫人关于立卫珩为世子的陈情书上。
“传旨，明日召卫国公世子卫珩，入宫觐见。”
一场围绕着江南盐税案、皇子争斗与神秘七爷的更大风暴，正在这帝国的权力中心，缓缓酝酿。而刚刚归京的卫珩与绵绵，已然被推到了这场风暴的最前沿。
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