临江城的硝烟尚未完全散尽，空气中仍弥漫着淡淡的焦糊与血腥气味。龙骧会总舵内，各项善后事宜在萧砚的主持下有条不紊地进行着。石猛虽未苏醒，但脉象已趋平稳，面色也红润了许多，让众人悬着的心稍稍放下。
凌绝并未在城中过多停留。他将一枚蕴含着一丝幽冥血煞真元的玉符交给萧砚，嘱其贴身佩戴，可在危急时刻激发护体，并留下几句关于后续发展的粗略方略后，便再次悄然离去。
这一次，他目标明确——洛水。
轮回匣对“平衡之钥”的感应依旧模糊，只指向洛水流域一个大致方位。而西北沙盗的“洛”字令牌，王元密信中提及的“洛水有变”，以及蛇纹组织可能在那里的布局，都如同磁石般吸引着他。
他没有选择陆路，那样太过招摇，且速度相对较慢。而是在下游一处隐蔽的河湾，寻了一艘轻快结实的乌篷船。船家是个沉默寡言的老汉，收了足额的银钱，便不再多问，只负责操舟。
凌绝盘膝坐在船头，任由江风拂面。他换上了一袭普通的青衫，收敛了周身那迫人的气息，看上去如同一个游学的士子，只是那双眼眸深处偶现的锐利，以及眉宇间挥之不去的凛冽，让他与寻常书生截然不同。
小船顺流而下，将残破的临江城远远抛在身后。两岸景色逐渐由战火留下的疮痍，转变为江南水乡的温润。稻田阡陌，桑林掩映，偶有白墙黛瓦的村落点缀其间，渔歌互答，仿佛另一片安宁的天地。
但凌绝的心却并未随之放松。他知道，这平静的水面之下，暗流或许更加汹涌。
他一边调息，巩固着因连日奔波和激战而尚未完全平复的修为，一边在脑中梳理着已知的线索。
“平衡之钥”究竟是什么？是一件物品？一种方法？还是某个特定的人？轮回匣对此讳莫如深，只强调其对于稳定幽冥火脉、乃至应对可能到来的“浩劫”至关重要。
蛇纹组织在洛水活动，目的为何？是与“平衡之钥”有关，还是另有所图？那个神秘的“洛先生”，在洛水帮中地位如何？王元及其背后的京城势力，又在其中扮演什么角色？
一个个疑问盘旋不去。他感觉自己正一步步踏入一个精心编织的巨大罗网，而织网者，似乎不止一方。
数日之后，船只进入洛水主干道。水面骤然开阔，烟波浩渺，百舸争流。洛水乃南北漕运枢纽，商贸繁盛，沿岸码头林立，舟楫如梭，一派繁华景象。与西北的死寂、临江的肃杀相比，此地仿佛是两个世界。
凌绝让船家在一处名为“金沙渡”的繁忙码头靠岸。他需要在此打听消息，确定更具体的方向。
码头上人来人往，脚夫吆喝，商贾云集，各色人等混杂。凌绝看似随意地漫步其间，灵觉却如同无形的蛛网，悄然覆盖四周，捕捉着一切可能有用的信息。
他很快便注意到，码头上除了官府的税吏和维持秩序的兵丁外，还有不少身着统一蓝色短褂、腰间佩着分水刺的汉子，眼神精悍，行动间带着一股水特有的彪悍之气。他们似乎对往来船只和货物格外关注，隐隐掌控着码头的秩序。
“是洛水帮的人。”凌绝心中了然。洛水帮掌控洛水漕运多年，势力根深蒂固，是此地当之无愧的地头蛇。
他在一间临河的茶棚坐下，要了一壶清茶，看似欣赏河景，实则耳听八方。
邻桌几个行商模样的汉子正在高声谈论。
“……听说了吗？前几天上游沉了一条漕船，据说是装运贡品的！”
“嘘！小声点！这事儿邪门得很，官府和洛水帮都在查，但好像都没什么头绪……”
“可不是嘛，好好的天气，说沉就沉了，连个浪花都没翻起来，船上的老舵手都没跑出来……”
“我听说啊，那船沉的地方，水底下有不干净的东西……”
“慎言！慎言！莫要惹祸上身！”
贡船沉没？悄无声息？凌绝端起茶杯，目光微凝。这绝非寻常事故。
就在这时，茶棚外传来一阵骚动。只见一队洛水帮的蓝衣汉子，簇拥着一个身穿锦袍、面色倨傲的年轻公子哥走了进来。那公子哥目光扫过茶棚，最后落在了凌绝身上，或者说，落在了他随手放在桌边的那个粗布行囊上。
行囊里并无特殊之物，只有几件换洗衣物和一些散碎银两。但凌绝敏锐地察觉到，那公子哥的目光中闪过一丝不易察觉的贪婪和……审视？
“外乡人？”那公子哥走到凌绝桌旁，大马金刀地坐下，语气带着居高临下的意味，“面生得很啊。打哪儿来？到金沙渡做什么？”
凌绝放下茶杯，平静地看着他：“游学至此，随意看看。”
“游学？”公子哥嗤笑一声，显然不信，“我看你不像读书人，倒像是……练家子。”他目光扫过凌绝放在膝上、骨节分明的手掌，“这金沙渡，是我们洛水帮的地盘。是龙得盘着，是虎得卧着。识相的，把你那包裹打开，让本公子瞧瞧。”
他身后的蓝衣汉子们立刻围了上来，手按在了分水刺上，气氛瞬间变得剑拔弩张。茶棚内的其他客人见状，纷纷低头，不敢多看。
凌绝眼神微冷。他不想初来乍到就惹麻烦，但麻烦似乎自己找上门来了。这公子哥看似跋扈，但其举动背后，似乎另有深意？是洛水帮一贯的欺生？还是……冲着他来的？
“我的行囊，恐怕入不了公子的眼。”凌绝语气依旧平淡。
“本公子说看得，就看不得！”那公子哥猛地一拍桌子，震得茶碗乱响，“给我搜！”
两名蓝衣汉子应声上前，伸手就抓向凌绝的行囊。
就在他们的手即将触碰到行囊的瞬间——
凌绝动了。
他并未起身，只是右手食指在桌面上轻轻一敲。
笃。
一声轻响，如同玉磬轻鸣。
那两名身手的汉子，却如同被无形的重锤击中胸口，闷哼一声，踉跄着向后连退七八步，撞翻了身后的桌椅，才勉强站稳，脸上满是惊骇，胸口气血翻腾，竟一时说不出话来！
整个茶棚瞬间安静下来。所有人都目瞪口呆地看着依旧安坐如山的凌绝。
那公子哥脸上的倨傲瞬间凝固，转化为一丝惊疑不定。他显然没料到这个看似普通的“游学士子”，竟有如此手段！
“阁下……好身手！”公子哥强作镇定，眼神却变得凝重起来，“不知高姓大名？来我洛水帮地界，有何贵干？”
凌绝缓缓站起身，目光平静地直视对方：“名字不重要。我只是个过客。若贵帮只是这般待客之道，那这洛水，不留也罢。”
他不想在此纠缠，拿起行囊，准备离开。
“站住！”那公子哥却不肯罢休，厉声道，“伤了我洛水帮的人，就想这么一走了之？给我拿下！”
剩下的蓝衣汉子虽然忌惮凌绝的身手，但帮规森严，只得硬着头皮再次围上。
凌绝眉头微蹙，心中已生不耐。他不想暴露太多实力，但若对方不识抬举，他也不介意给这所谓的洛水帮一个教训。
就在冲突一触即发之际，一个温和的声音从茶棚外传来：
“住手。”
声音不高，却带着一种奇异的穿透力，让所有躁动的人心神一清。
众人循声望去，只见一名身着月白长衫、手持折扇、气质儒雅的中年文士，缓步走了进来。他面容清癯，三缕长须，眼神温润，嘴角带着一丝若有若无的笑意。
看到此人，那跋扈的公子哥和所有洛水帮众脸色都是一变，立刻收敛了嚣张气焰，齐齐躬身行礼：
“参见白先生！”
被称为“白先生”的文士微微颔首，目光落在凌绝身上，带着一丝欣赏与探究：“这位朋友，下人无状，多有得罪，还望海涵。”
凌绝看着这位突然出现的“白先生”，心中微动。此人气息内敛，步伐沉稳，显然也是位高手，而且似乎在洛水帮内地位不低。
“无妨。”凌绝淡淡回道。
白先生笑了笑，目光扫过凌绝的行囊，看似随意地问道：“朋友气度不凡，不知来洛水，是访友，还是寻物？”
凌绝心中警惕，面上却不露分毫：“随意走走，见识一下洛水风光。”
“哦？”白先生折扇轻摇，“洛水风光固然好，但近来水下却不太平。朋友若只是游玩，还是小心为上。尤其是……莫要轻易触碰一些不该碰的东西。”
他这话看似提醒，却意有所指。
凌绝目光一闪：“多谢先生提醒。不知先生所言‘不该碰的东西’，指的是什么？”
白先生深深看了他一眼，笑容不变：“有些东西，知道了，反而徒增烦恼。朋友既然只是游玩，何必多问？请自便。”
说罢，他对着凌绝拱了拱手，又对那公子哥淡淡说了一句：“少帮主，帮主正在寻你，还不快去？”
那被称为“少帮主”的公子哥闻言，脸色一白，不敢再多言，狠狠瞪了凌绝一眼，带着手下灰溜溜地走了。
白先生又对凌绝笑了笑，转身悠然离去。
茶棚内恢复了平静，但气氛却变得有些诡异。众人看向凌绝的目光，多了几分好奇与忌惮。
凌绝站在原地，看着白先生消失的方向，眼神深邃。
这洛水之地，果然不简单。一个纨绔少帮主，一个深藏不露的白先生，还有那沉没的贡船，水下的“不干净的东西”……
所有的线索，似乎都指向这看似平静的洛水之下，隐藏着不为人知的秘密。
而他的到来，仿佛一颗投入湖面的石子，已经开始激起涟漪。
他提起行囊，走出茶棚，目光投向那烟波浩渺的洛水深处。
看来，想要找到“平衡之钥”，查明蛇纹组织的阴谋，他必须先在这洛水帮的地界上，撕开一道口子。
轻舟已过万重山。
而真正的风波，才刚刚开始。
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