“私盐”两个字，像投入干柴的火星，瞬间点燃了凌绝眼中压抑的火焰。风险？他早已习惯与风险共舞。收益？他们现在最缺的就是钱和震慑力！
萧砚没有犹豫，立刻将他所知的情报和盘托出。盐帮有一条相对隐蔽的私盐运输线，从南边来的盐船不会进入主码头，而是在下游一处荒废的小渡口卸货，由骡马队走小路运往城西边缘的一个伪装成粮仓的中转仓库，囤积到一定数量后，再分批次悄悄运入城内。
“那个仓库的看守平时只有五六个人，领头的是个老油条，叫‘豁牙李’，贪杯好赌。每次大批盐货入库后的第二天晚上，他多半会溜去附近镇上的小赌坊玩几把，那是仓库守备最空虚的时候。”萧砚在地图上点出位置，细节清晰得仿佛亲眼所见。
“就定在明晚！”凌绝当即拍板，“猛哥，你带几个身手好的弟兄，负责解决留守的看守，动作要快，要干净！” “铁锚，你带人负责搬运，用最快的速度，能搬多少搬多少！” “狗娃，你带人在外围警戒，有任何风吹草动，立刻发信号！” “我亲自带一队人，去‘请’那位豁牙李赌友多玩一会儿，确保他不会提前回来。”
任务分配明确，众人摩拳擦掌，既紧张又兴奋。
第二天一整天，西区据点都弥漫着一种压抑的备战气氛。兵器被反复打磨检查，每个人都检查着自己的装备，默默记着自己的任务。凌绝则和萧砚、石猛再次推演了行动的每一个细节和可能出现的意外及应对方案。
夜幕如期降临。子时初，一支精干的小队悄无声息地离开了西区，如同滴入墨水的溪流，融入沉沉的夜色之中。
荒废渡口通往仓库的小路崎岖难行，但正好避开了人烟。凌绝带着两个人，提前埋伏在通往镇上赌坊的必经之路上。果然，没等多久，一个哼着小调、满身酒气、门牙缺了一颗的干瘦老头，晃晃悠悠地走了过来。
正是豁牙李。
凌绝如同鬼魅般现身，短刀直接抵在了他的后腰。
豁牙李的酒瞬间吓醒了一半，刚想叫喊，冰冷的刀尖就刺破了他的皮肤。
“想活命，就乖乖跟我们走一趟，请你喝顿酒。”凌绝的声音冰冷得不带一丝感情。
豁牙李吓得魂飞魄散，连连点头，被凌绝的人迅速拖入旁边的树林，捆了个结结实实，嘴里塞上了破布。
与此同时，石猛和王铁锚带领的主力也顺利摸到了仓库外围。狗娃的耳目确认仓库里只有四个看守，正围着一盏油灯掷骰子，骂骂咧咧，毫无警惕。
石猛打了个手势，如同猛虎下山，带着人猛地撞开仓库侧门，扑了进去！
“谁？！” “操！”
里面的看守惊骇欲绝，刚抓起兵器，就被石猛和王铁锚这等悍勇之人瞬间放倒了三个！最后一个吓得跪地求饶，被直接打晕。
“快！搬！”石猛低吼。
王铁锚带来的那些渔帮汉子力气极大，两人一组，扛起沉重的盐包就往外冲。外面准备好的几辆独轮车被迅速装满。
行动异常顺利，远超预期。仓库里的私盐数量比预想的还多，堆成了小山。
“妈的，发财了！”一个汉子兴奋地低语。
石猛也咧着嘴，但还保持着警惕：“别废话！快搬！”
然而，就在他们搬运了大约三分之一的时候，仓库远处突然亮起了火把的光芒，还夹杂着嘈杂的脚步声和呼喝声！
“不好！有人来了！”负责外围警戒的狗娃连滚爬爬地冲进来，脸色惨白，“不是巡夜的！是盐帮的人！好多！朝着仓库来了！”
所有人心头猛地一沉！
“操！中计了？！”石猛又惊又怒。
凌绝此刻也刚好赶到仓库门口，听到消息，脸色瞬间变得无比难看。消息走漏了？还是盐帮早就设下了埋伏？
“怎么办？凌大哥！”众人都看向凌绝，慌乱失措。
看着仓库里堆积如山的私盐和外面越来越近的火光，凌绝眼中闪过极其狠戾的决断！
“搬走的，立刻按原路线撤退！石猛，铁锚，带人断后！狗娃，带你的人，把火油撒出去！”凌绝厉声下令，语速快如爆豆，“既然带不走，那就一把火烧了！绝不能留给盐帮！”
烧了？！众人都是一愣，这么多盐，价值千金啊！但看着凌绝那不容置疑的眼神，没有人敢犹豫！
“快！”石猛怒吼着，带人顶到了仓库门口。 王铁锚则招呼手下，拼命将最后几包盐扔上独轮车，奋力推走。 狗娃和几个少年手忙脚乱地将仓库里用来照明的火油踢翻，泼洒在盐堆和木质结构上！
外面的盐帮人马已经清晰可见，至少有二三十人，怒吼着冲了过来！
“拦住他们！”石猛如同门神，挥舞铜棍，死死守住大门！王铁锚也提着一柄抢来的鬼头刀，并肩厮杀！狭窄的门口一时竟被两人挡住！
“点火！”凌绝看到盐帮的人已经冲到近前，猛地将手中的火折子扔向了泼满火油的盐堆！
轰——！
火焰瞬间爆燃！如同愤怒的巨兽，疯狂吞噬着一切！盐粒在高温下噼啪作响，火势蔓延极快，浓烟滚滚而起！
“撤！”凌绝大吼一声，短刀格开射来的箭矢，招呼断后的人且战且退！
盐帮的人被这突如其来的大火惊呆了，一方面要救火，一方面又要追杀凌绝等人，阵脚大乱！
凌绝、石猛、王铁锚等人借着火势和混乱，奋力杀出重围，身上又添了几道伤口，头也不回地扎进黑暗的小路，拼命狂奔！
身后，是冲天而起的烈焰和盐帮气急败坏的咒骂声、救火声！
一路不敢停歇，直到确认彻底摆脱了追兵，众人才瘫倒在地，大口喘息，个个如同从鬼门关走了一遭。
清点人手，又折了两个兄弟，还有几人负伤。抢出来的私盐只有预计的三分之一，但即便如此，也是一笔巨大的横财。
“妈的…可惜了…”王铁锚看着来的方向那映红夜空的火光，喘着粗气嘟囔。
“没什么可惜的。”凌绝抹了一把脸上的黑灰和血水，眼神在火光映照下明暗不定，“烧掉的，比抢到的更重要。这一把火，烧疼了盐帮，也烧出了我们的狠劲！要让所有人知道，惹了我们，就算得不到，也要狠狠咬下他一块肉来！”
众人闻言，看向凌绝的眼神更加敬畏。
带着抢来的私盐和劫后余生的疲惫，队伍悄然返回西区。如何销赃变现，是萧砚需要头疼的问题了。
盐帮仓库被烧的消息，在天亮前就像一场风暴般席卷了整个码头！无数人被那冲天的火光和爆炸声惊醒。盐帮损失惨重的消息更是让各方势力震动。
凌绝这个名字，再次被推到了风口浪尖。这一次，不再仅仅是悍勇，更多了几分疯狂和不可预测的狠辣！
然而，凌绝还来不及消化这次行动的成果和影响，一个新的、更加沉重的阴影，已然悄然迫近。
第二天下午，一位不速之客来到了西区据点。来人并非漕帮或盐帮的人，而是一个穿着体面家仆服饰、面无表情的中年人。
他指名道姓要见凌绝，递上了一封没有署名的拜帖。
凌绝疑惑地打开拜帖，里面只有一行字：
“今夜亥时，城外十里坡，望江亭，故人之后，可否一叙？”
落款处，画着一个极其细微、却让凌绝瞳孔骤缩的图案——那形状，与他贴身收藏的那枚黑色指环上的纹路，一模一样！
故人之后？指环？
凌绝的心脏猛地一跳！难道…与自己那神秘的身世有关？！
一股巨大的、难以言喻的期待和警惕瞬间攫住了他。这突如其来的邀约，是福是祸？是终于揭开的迷雾，还是另一个更深、更危险的陷阱？
他看向那个送信的家仆，对方却只是微微躬身，一言不发，转身离去。
凌绝握着那封拜帖，站在原地，久久不语。刚刚经历了一场恶战和冒险，新的、或许更加关乎命运的波澜，已不容他喘息地汹涌而来。
夜色中的望江亭，等待他的，将会是什么？
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