矿洞深处那声碎石子滚动的轻响，像一根冰针刺破了短暂的兴奋。杨帆猛地抬手，火把的光晕在黑暗中剧烈摇晃，映出每个人骤然绷紧的脸。铁柱瞬间将小石头和狗娃拉到身后，王铁锤则抄起了那把锈迹斑斑的探矿锤，眼神警惕地扫视着无尽的黑暗。
寂静。死一般的寂静。只有火把燃烧的噼啪声和胸腔里咚咚的心跳。
杨帆示意铁柱守住洞口方向，自己则缓缓移动火把，仔细观察着地面和岩壁。除了那枚孤零零的烟蒂，再没有发现其他明显的痕迹。对方极其谨慎，而且对黑暗的环境似乎比他们更熟悉。
“先撤出去。”杨帆当机立断，声音压得极低。敌暗我明，留在洞里就是活靶子。
一行人屏住呼吸，倒退着撤出矿洞，重新回到天光下，才感觉那无形的压力稍减。回头望向那黑黢黢的洞口，仿佛一头蛰伏的巨兽，随时可能吞噬闯入者。
“有人盯上这儿了。”铁柱脸色阴沉，“是鬼子？还是别的绺子（土匪）？”
“不管是谁，这地方不能再轻易进来。”杨帆目光锐利，“但也不能放弃。这是个天然的堡垒，比咱们在林子里的窝棚强得多。”
接下来的几天，根据地的重心转移到了这片废弃矿区和周边。在确认没有再次被窥视后，杨帆开始实施一个大胆的计划——将这片错综复杂的矿坑，改造成一个进可攻、退可守的地下基地，并以此作为练兵场。
首先被利用起来的是那个深不见底的垂直主矿井。粗大的、锈蚀但结构依旧牢固的钢缆垂向黑暗。杨帆让王铁锤带人检查了井口的卷扬机和绞盘，又用缴获的登山绳和麻绳制作了多套保险索。
“都听好了！这叫绳降！以后可能就是你们的活命路！”铁柱负责训练，他第一个示范，抓住绳索，脚蹬井壁，几个起落就利落地滑下去数米深。队员们，包括“夜莺班”的孩子们，轮流学习。起初难免磕碰，井壁上碰撞的回声和不时掉落的碎石子让人心惊胆战，但很快，一些灵巧的队员已经能掌握节奏。
为了测试矿洞的通风系统应对毒气的能力，王铁锤想出了土办法。他在几个关键的通风口点燃湿柴，制造浓烟，同时又在下层坑道里燃烧掺了硫磺和狼粪的煤灰，模拟刺激性烟雾。队员们戴着浸水的布巾，在浓烟弥漫的坑道里进行转移和警戒任务，熟悉在恶劣条件下的行动模式。
那几条废弃的运矿轨道和小型矿车也被利用起来。王铁锤带人加固了矿车结构，在车厢板内侧加装了可拆卸的钢板，形成了简易的移动掩体。矿车可以被推到坑道拐角，作为突然出现的射击平台。甚至，他们还改造了两辆较大的矿车，设计了夹层，里面可以猫着两三名战士，在需要时突然杀出。
最巧妙的构思来自杨帆。他注意到矿坑深处有渗水，水位会随着季节和降雨缓慢变化。他指挥大家在一条通往主矿区的下行斜坡坑道末端，构筑了一道临时的水坝，并设计了巧妙的机关。一旦有敌人闯入这条坑道，触发机关，水坝会被打开，积蓄的渗水会瞬间涌出，虽不足以淹死人，但足以制造混乱，迟滞敌人大部队的行动，并为守军争取反击时间。
训练并非一帆风顺。一次模拟夜间侦察中，小石头为了测试自己新学的潜行技巧，独自进入了一条标记为“废弃”的狭窄支巷。没想到这条支巷深处有一段木质栈道早已腐朽，他一脚踩空，跌入了一个数米深的孤立竖井底部，幸运的是井底是厚厚的积土，没有摔死，但脚踝扭伤，无法攀爬光滑的岩壁。
黑暗、孤立、寒冷瞬间包围了这个半大孩子。最初的恐慌过后，小石头想起了杨帆教过的摩斯电码。他身上没有信号工具，情急之下，他摸到了口袋里那几根用来做作业的、从废弃电线里剥出的铜丝。他将铜丝连接起来，一端绑在井底一块矿石上，另一端尽可能甩上去，缠绕在井口残留的一截铁钎上。然后，他用石块有节奏地敲击着铜丝连接的矿石。
“哒…哒哒…嘀嘀嘀…哒哒…”（SoS…SoS…石头…被困…）
微弱的振动通过铜丝传导上去。恰好，狗娃在附近进行地形测绘作业，他敏锐的耳朵捕捉到了井口铁钎那几乎不可闻的异常震动。他趴下身，将耳朵贴在铁钎上，终于辨认出了那断断续续的求救信号！
“石头在下面！他摔下去了！”狗娃失声大叫。
铁柱闻讯第一个冲过来，二话不说，绑上绳索就往下滑。然而，就在他下到一半，试图接近蜷缩在井底的小石头时，井壁一侧因长期被水汽侵蚀，加上刚才的震动，突然发生了小范围的塌方！
“轰隆——”碎石和泥土倾泻而下，瞬间埋住了小石头的半边身子，也差点砸中铁柱。一根支撑井壁的粗大原木在塌方中移位，嘎吱作响，眼看就要彻底断裂，引发更大的坍塌！
“撑住！”井上的王铁锤大吼。
关键时刻，几个“夜莺班”的孩子展现了他们学到的知识和惊人的冷静。他们迅速找来几根备用的坑木，按照王铁锤之前教过的矿井支护方法，冒着还在掉落的碎石化，奋力将坑木支撑在关键受力点，暂时稳住了险情。
井下的铁柱趁机扒开碎石，将吓得脸色惨白但强忍着没哭的小石头拽出来，用绳索牢牢绑在自己身上。井上的人一起用力，艰难地将他们拉了上来。
脱险后，铁柱看着那几个满头大汗、手上被木刺划出血痕的孩子，又看了看怀里惊魂未定的小石头，第一次没有斥责，只是用力揉了揉小石头的脑袋，哑着嗓子对杨帆说：“司令，这帮小崽子……还行。”
这次意外虽有惊无险，却暴露了矿坑的部分危险区域，也检验了队员们的应急能力。在后续的清理和探索中，他们在一个相对干燥、保存完好的旧工具房里，有了更大的收获——墙上挂着一幅用油布保护着的、极其详细的矿区地质构造图，上面清晰标注了所有坑道、竖井、通风口、水源以及一条未曾启用过的、通往山体另一侧的压缩空气管道！
这条管道，直径足以爬行一人，出口隐蔽在数里外的另一条山沟。这无疑是一条绝妙的秘密通道和紧急逃生路线。
手握这份珍贵的地图，看着眼前初具雏形的“地龙”基地，杨帆知道，他们在这片白山黑水间，终于有了一个真正可以称之为“家”的堡垒，也有了与敌人周旋的更足底气。
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