新岩洞勉强能遮风挡雨，但饥饿，这头更凶残的野兽，开始用它无形的獠牙啃噬着每一个人。带来的那点干粮早已耗尽，靠老姜指点的几处野山药和苦涩的树皮，根本无法填饱二十多张饥饿的肚皮，更别提让重伤员和虚弱的杨帆恢复。杨帆又开始咳血，脸色白得吓人。
“必须弄到肉。”铁柱看着洞内日渐萎靡的弟兄，尤其是昏迷中依旧因痛苦而蹙眉的杨帆，下了决心。他左臂的伤口用老姜给的草药敷着，稍有好转，但动作依旧不便。
他亲自挑选了五个人，组成一支狩猎队。除了经验最丰富的老猎户孙老爷子，还有王老蔫（伤势稍轻）、年轻力壮但性子有些毛躁的二牛，以及另外两个眼神好、腿脚快的队员。武器只有两杆老套筒，子弹每人五发，还有几把磨快的砍刀和自制的弓箭——这是他们现在能拿出的全部家当。
孙老爷子带路，一行人向着岩洞西面那片从未深入过的原始林区进发。这里的树木更加高大密集，树冠遮天蔽日，地上积雪深厚，枯枝落叶层下隐藏着无数未知的危险。
寂静，是这片老林子给人的第一印象，一种沉重的、仿佛能吸收一切声音的寂静。只有脚踩在积雪上发出的“嘎吱”声，和彼此粗重的喘息，显得格外清晰。孙老爷子眼神锐利如鹰，仔细辨认着雪地上偶尔出现的动物足迹，时不时蹲下，用手指捻起一点粪便闻一闻。
“有麅子，刚过去不久。”老爷子压低声音，指向一串新鲜的蹄印。
希望就在眼前！队伍精神一振，沿着足迹小心翼翼追踪。林越来越密，光线愈发昏暗，空气中弥漫着一股陈腐和某种奇异松香混合的气味。
就在他们全神贯注追踪时，走在前面的二牛忽然“哎呦”一声，脚下一空，整个人被一股巨大的力量猛地倒提起来，吊在了半空中！一根隐藏在落叶下的、用坚韧藤蔓制成的套索，死死勒住了他的脚踝！
“有陷阱！”王老蔫低吼，众人立刻散开警戒。
二牛疼得龇牙咧嘴，倒挂在树上，惊慌地挣扎。铁柱示意他别动，仔细观察着周围。这陷阱制作精巧，绝非野兽所为。
也就在这时，他们才注意到，旁边几棵高大的松树上，悬挂着一些奇怪的东西——风干的兽骨，色彩斑斓的羽毛，还有……一个已经有些干瘪、但依旧透着狰狞气息的黑色熊头！熊头的眼睛位置镶嵌着黑色的石子，空洞地望着下方，带着一种原始而威严的压迫感。
“是祭台……鄂伦春人的祭台！”孙老爷子脸色一变，声音带着敬畏，“咱们闯到人家的圣地来了！”
话音刚落，四周寂静的林子里，仿佛凭空多出了几道身影。他们穿着狍皮制成的衣帽，脸上涂着防冻的油脂，手持扎枪和古老的弓箭，眼神警惕而冰冷，如同这林中的幽灵，无声无息地将铁柱他们围在了中间。为首的是一个身材不高、但极其精悍的老者，脸上布满皱纹，眼神却亮得像寒星，他手中握着一根顶端镶嵌着鹰羽的木杖。
气氛瞬间剑拔弩张！二牛还吊在半空，痛苦地呻吟。铁柱这边，人人握紧了武器，手心冒汗。他们疲惫不堪，弹药奇缺，真动起手来，凶多吉少。
铁柱深吸一口气，强迫自己冷静。他目光扫过那个熊头图腾，又看向那为首的老者，缓缓地，将自己那杆老套筒放在了雪地上。然后，他示意王老蔫和其他人也照做。
“老爷子，”铁柱用尽可能恭敬的语气，对着那持杖老者说道，“我们是山里讨生活的，不懂规矩，误闯了宝地，惊扰了山神，绝无恶意。我这位兄弟中了陷阱，还请高抬贵手，救他一命。”
那鄂伦春老萨满——乌力罕，目光如鹰隼般审视着铁柱，又看了看他们放在地上的破旧武器，最后目光落在铁柱溃烂的左臂和众人憔悴的脸上，紧绷的神色略微缓和。他挥了挥手，一个年轻的鄂伦春猎人如同猿猴般灵巧地爬上树，解开了套索，将二牛放了下来。二牛的脚踝已经肿起老高。
乌力罕走到二牛身边，蹲下查看，然后从随身的皮囊里取出一些捣碎的草药，敷在肿处，又用狍皮筋熟练地包扎固定。他的动作沉稳而精准。
铁柱见状，知道这是表达善意和换取信任的机会。他小心翼翼地从怀里掏出一个小油纸包，里面是上次伏击鬼子巡逻队时，从军官尸体上搜到的、一直舍不得用的半瓶磺胺粉。“老丈，我们没什么值钱东西，这个……是西药，治伤消炎或许有点用，不成敬意。”
乌力罕接过油纸包，打开看了看，又嗅了嗅，眼中闪过一丝讶异。他显然认得这是好东西。他沉吟片刻，将药粉收下，对铁柱点了点头。
紧张的气氛终于缓和。乌力罕的儿子，那个名叫阿雅克的年轻猎人，好奇地打量着铁柱他们。当听到铁柱低声向乌力罕解释，他们中有位长官重伤咳血，急需补养时，阿雅克犹豫了一下，从自己贴身的桦皮盒里，取出一个小巧的、同样用桦树皮制成的盒子，打开，里面是少许暗红色、已经半凝固的膏状物。
“鹿心血，”阿雅克用生硬的汉语说道，指了指自己的心口，“治……咳血，好。”
铁柱又惊又喜，连忙接过，连连道谢。他知道，这东西在鄂伦春人眼里，是救命的宝贝。
当晚，乌力罕邀请他们到不远处的鄂伦春临时营地做客。围着篝火，喝着略带腥臊却暖人心脾的马奶酒，嚼着烟熏的鹿肉干，连日来的疲惫和恐惧似乎都被这温暖的火焰驱散了一些。
月光洒在洁白的雪地上，映照着两个截然不同、却又因生存而短暂交汇的群体。阿雅克和其他几个年轻猎人，兴致勃勃地向铁柱他们演示如何在雪地设置捕捉小兽的踏板陷阱，如何利用风向追踪猎物。这些世代相传的丛林智慧，让铁柱等人看得目不转睛，受益匪浅。
临别时，乌力罕不仅让族人给他们装上了不少鹿肉干和奶疙瘩，还拿出一张鞣制过的、柔软的桦树皮。上面用烧黑的木炭，画着一些曲折的线条和符号。
乌力罕指着桦皮图，对铁柱说：“鬼子，人多，枪炮厉害。硬拼，不行。这上面，是老林子里的路，鬼子不知道。危难时，或许能用上。”
铁柱接过这张轻飘飘却重若千钧的桦皮密道图，心头巨震。这不仅仅是食物，这是一条在绝境中可能通往生路的指引！
带着用磺胺粉和诚意换来的宝贵物资，以及那张神秘的桦皮地图，狩猎队踏上了归程。这一次，他们肩上的收获，远超几只猎物。在这片危机四伏的林海雪原里，他们意外地，打下了一个远比猎物更重要的生存楔子。
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