宋清越家的院子里，几个大大的竹匾依次排开，里面铺满了金灿灿的稻谷，在日光下闪烁着诱人的光泽。
有了上半年那次稻谷被雨淋的惨痛教训，这次晾晒，宋清越再也不敢有丝毫大意。
她几乎是寸步不离地守着这些珍贵的粮食，时不时就用木耙将谷子翻动一遍，确保每一粒都能均匀地接受阳光的亲吻，驱散最后一丝潮气。
刘氏挎着篮子准备去菜地拔萝卜，临出门前，还不放心地回头叮嘱：“越越，这次晒谷子可千万上心，不能再像上次那样交给几个小的就不管了。这个时节若是再被雨淋了发芽，别说吃，连做稻种都不行了！”
她的语气里带着心有余悸的郑重。
“娘，您就放心吧！我盯着呢，保证一颗谷子都糟蹋不了！”宋清越手里拿着木耙，认真地翻动着谷子，头也不抬地应道。
刘氏点点头，又安排道：“溪溪，屹儿，屿儿，你们三个都跟我去拔萝卜，人多手脚快。越越和翠翠在家晒谷子，她们俩稳当，我放心。”
她特意把几个小的都带走，免得他们毛手毛脚帮倒忙，或者又像上次一样贪玩误事。
张阿进一早就被宋清越派去王大力家帮忙了。
王大力虽然伤势好转，能拄拐行走，但离下地干重活还差得远。王家少了这个顶梁柱，秋收显得格外吃力。
王叔王婶年纪也大了，忙得脚不沾地。宋清越记着当初王大力将病重的张翠翠从河口镇背回村的恩情，便让阿进过去搭把手，阿进自己也十分乐意。
王掌柜和王夫人住在宋清越家宽敞的东厢房里。
自把王夫人接来后，宋清越和阿进就抽空用新伐的木头打制了床、桌、柜等一应家具，将这间屋子布置得舒适又温馨。
两位老人住得十分习惯，平日里与刘氏和孩子们相处融洽，早已亲如一家。
王夫人听到刘氏的叮嘱，笑着从厢房窗口探出头来，宽慰道：“越越她娘，你安心去忙吧。要是真变天了，我和老头子还能帮着搭把手收谷子呢，总不能干看着。”
刘氏连忙摆手，笑道：“哎哟，她师娘，这可万万使不得！您二老这把年纪，又是读书人，哪能劳动您干这粗重活计。您们呀，就帮我们监督着这几个孩子，别让他们偷懒就成啦！”
她边说边利落地带着宋砚溪和双胞胎儿子出了门，身影很快消失在院门外。
接连几日，天公作美，都是响晴响晴的。
阳光炽烈而干燥，将竹匾里的稻谷晒得硬邦邦的。
宋清越和翠翠每日重复着翻晒、驱赶馋嘴麻雀的工作，不敢有丝毫松懈。
这天下午，宋清越从竹匾里捏起几颗饱满的谷粒，放进嘴里，用牙齿轻轻一咬。
“嘎嘣！”
一声清脆的微响在口中绽开，谷粒应声碎裂，带着一股阳光和稻谷特有的干香。
“嗯！都弹牙了，嘎嘣脆，干得透透的了！”宋清越满意地点头，脸上露出了如释重负的笑容。
这意味着稻谷已经晒到了最佳状态，可以安全归仓了。
一直在旁边帮忙的翠翠听了，眼睛一亮，想起了宋清越前几日念叨着想吃点零嘴的话。她看着竹匾里这些干燥饱满的新谷，一个主意涌上心头。
“姑娘，这新晒干的稻谷，用来炒米花是顶好的！”翠翠的声音里带着一丝雀跃，“咱们家不是还有一小罐蜂蜜吗？我可以试着做点米花糖饼，给大家当零嘴！”
宋清越闻言，下意识地舔了舔嘴唇，脑海里立刻浮现出香脆甜美的米花糖，但随即又有些犹豫：“那蜂蜜就剩一小罐了，现在出不了村，今年塘堰上的甘蔗也还没那么快有收成，我还想着留到过年，好歹能让你们吃点甜味儿……”
“没事的，姑娘！”一个憨厚的声音从院门口传来，是帮忙回来的张阿进。
他抹了把额头的汗，笑着说道：“我认得山里几处野蜂巢，等过两日得空了，我进山去看看，说不定能再弄些野蜂蜜回来，保管让咱们过年有糖吃！”
正说着，在菜地里干完活回来的宋屹和宋屿像两颗小炮弹似的冲进院子，恰好听到了“爆米花”三个字。
“爆米花！姐姐，我们要吃爆米花！”宋屹立刻抱住宋清越的腿，眼巴巴地央求。
“对对对！让翠翠姐姐给我们做爆米花嘛！不要等到过年，现在就想吃！”宋屿也在一旁蹦跶，小脸上写满了渴望。
跟在后面进来的宋砚溪见状，叉着腰，摆出姐姐的架势，嫌弃道：“瞧你们两个那没出息的样儿！整天就知道吃吃吃，像两只小馋猫！”
“就要吃！就要吃嘛！”两个小家伙不依不饶，围着宋清越和翠翠打转。
看着弟弟们那馋样，又见阿进打了包票，宋清越终于下了决心，笑着对翠翠说：“成！那就辛苦我们翠翠大厨，炒一簸箕，让大家都甜甜嘴！”
“哎！”翠翠高兴地应了一声，立刻行动起来。
她先用葫芦瓢从竹匾里舀了满满一簸箕干透的稻谷，仔细挑去里面的小石子杂质。然后将大铁锅刷洗干净，确保没有一点油星。
准备工作就绪，翠翠将稻谷倒入烧热的干锅中，改用中小火。她手持锅铲，开始不急不缓地翻炒。
起初，锅里只有谷粒滚动碰撞的沙沙声。渐渐地，锅温升高，谷粒开始发生变化。
“噼里啪啦……噼里啪啦……”
如同大年三十的鞭炮，又像是急骤的雨点打在瓦片上，锅中响起了热闹非凡的爆裂声！
一颗颗金黄的谷粒在高温下挣脱了坚硬的外壳，瞬间绽放成一朵朵洁白蓬松的“小花”，在锅中欢快地跳跃。
浓郁的米香随着热气蒸腾而起，迅速弥漫了整个灶房，飘满了小院。
翠翠手下不停，熟练地翻炒着，确保每一粒谷子都能均匀受热爆开。
待到爆裂声渐渐稀疏，锅里已是满满一堆雪白蓬松的爆米花。
她将炒好的爆米花盛出，用细眼的竹筛轻轻筛动，将残留的稻壳筛去，只留下最纯净的米花。
接下来便是点睛之笔。翠翠将那小罐珍贵的野蜂蜜倒入洗净的锅中，加入少许清水，用小火慢慢熬煮。
琥珀色的蜜汁在锅中冒着细小的气泡，颜色逐渐加深，散发出诱人的甜香。
待到蜜汁变得粘稠，能拉出细丝时，翠翠迅速将筛好的爆米花倒入锅中，动作麻利地快速翻炒，让每一颗米花都均匀地裹上晶莹的蜜糖。
翻炒均匀后，她将蜜色的爆米花盛到一个抹了少许清水的大木盆里，用锅铲背面用力压实、压平。
待其稍稍冷却，便用刀切成大小均匀的方块。
诱人的米花糖终于做好了！金黄的色泽，密布着雪白的米花，散发着混合了米香与蜜糖的甜美气息。
“哇！好香啊！”宋屹宋屿迫不及待地拿起一块，顾不得烫，咔嚓咬下一口，眼睛瞬间幸福地眯成了缝，“好吃！太好吃了！”
就连一向“矜持”的宋砚溪也忍不住拿起一块，小口品尝着，脸上露出了满足的笑容。
住在隔壁厢房的王掌柜和王夫人也被这香气吸引，王夫人笑着对老伴说：“这米花真是香啊，闻着就让人心里头甜丝丝的。”
宋清越也拿起一块还带着余温的米花糖，轻轻咬下。
外层蜜糖的甜脆与里面米花的蓬松香酥完美结合，甜蜜的滋味在口中化开，直抵心间。
“哇！”她忍不住惊叹，眼睛亮晶晶的，“这比……比我以前吃过的任何米花糖都好吃！翠翠，你这手艺真是绝了！”
张翠翠被夸得脸颊微红，看着大家吃得开心，她心里也像浸了蜜一样甜。
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