夹浦镇的军械所内，在新四军派来的几位老师傅和那个自愿留下的小曹带领下，学习班的年轻人们进步飞快。叮叮当当的敲打声和车床的嗡鸣日益熟练，虽还远谈不上精良，但至少能将大部分损坏的步枪修复，让部队的装备维护压力大为缓解。
这一日，几位新四军的老师傅在忙完手头活计后，信步走到了码头旁，好奇地打量着那两艘搁浅在岸滩上、如同死鱼般的日军炮艇残骸。此前陈宇已基本放弃修复，只打算找个时间将上面那门57毫米舰炮、机关炮和重机枪拆下来，充作岸防火力。
那位曾在上海英联船厂做过工、经验最丰富的张师傅围着两艘船转了几圈，又钻进舱室仔细查看了许久，出来后，他拍了拍手上的铁锈，对陪同的陈宇说道：“陈司令，这两艘船，或许没那么糟。”
陈宇闻言一愣：“张师傅，您的意思是？”
张师傅指着那艘较大的装甲艇说：“这艘是日军制式的小型装甲艇，结构扎实，主体没大问题。麻烦的是动力系统和发动机。”他又指向那艘较小的，“而这艘用汽艇改装的炮艇，嘿，巧了，当初可能就是在我们英联船厂造的，我瞧着结构眼熟。它损伤主要在水线附近和上层建筑。”
他顿了顿，在陈宇愈发惊讶的目光中继续说道：“修复起来，技术上有难度，但并非不可能。需要的专用设备和零件，我们那边……或许有些渠道可以想想办法。”
这个消息让陈宇大喜过望！他原本已经不抱希望，没想到柳暗花明又一村。他立刻郑重向新四军方面提出了协助维修的请求。
新四军的效率再次让陈宇感叹。没过多久，联络员刘滔便亲自带着一个加强连的战士，护送着二十几辆满载着专用工具、焊接材料、密封件乃至一台小型便携式乙炔焊割设备的骡马车队，再次抵达夹浦镇。随行的还有几位明显是船厂出身的老师傅。
“陈司令，首长听说您需要修复炮艇，增强太湖抗日力量，特批了这些物资和设备过来。希望能帮上忙。”刘滔笑着说道。
陈宇看着这些千金难买的专业物资，心中感激之情无以言表，他紧紧握住刘滔的手：“刘同志，贵部此番情谊，实在是……陈某真不知该如何报答！这些物资和设备，请务必让我按价支付！”
刘滔却坚决地摇了摇头：“陈司令，见外了。打击日寇，人人有责。这些东西放在我们山里用处不大，但在您这里，却能变成打击敌人的利器！这就是最好的用途。”他话锋一转，提出了两个并不过分的要求：“如果非要说什么回报，一是等贵部水上力量成型后，希望能派些人手来学习操船和水战经验；二嘛，今后或许有些物资，需要借贵方码头中转一下，不知是否方便？”
“方便！当然方便！”陈宇毫不犹豫地满口答应，“贵部人员随时可来学习！码头之事更不必说”他心里清楚，这个码头日本人都在转运物资，而且让自己赚了不少过路费，与新四军这种扎实、高效且不求回报的合作，远比与日本人那充满算计的交易来得可靠和长久。
很快，在张师傅等几位老师傅的带领下，对两艘炮艇的正式修复工作热火朝天地展开了。码头上再次响起了不同于枪炮的、却同样振奋人心的金属敲击和焊接声。
就在陈宇一边关注炮艇修复进度，一边与部下筹划如何对付长兴那个伪军第三团时，一个完全出乎他意料的人，竟主动送上了门。
来人便是伪和平建国军第五师第三团团长，苻怀忠。
他并未穿军装，而是一身青色长衫，戴着礼帽，只带了两个同样便装的贴身护卫，如同寻常客商般，在一个黄昏悄然来到了夹浦镇，指名要见陈宇。
密室内，油灯如豆。苻怀忠摘下帽子，露出一张略带风霜却眼神清亮的脸，看着三十多岁，身材清瘦，他对着面色惊疑不定的陈宇，开门见山，深深一揖：“陈司令，冒昧来访，苻某特来请罪，亦是求生。”
陈宇并未放松警惕，示意他继续说下去。
其实苻怀忠近期在长兴的一些作为，陈宇也有所耳闻。他下令撤去了城门岗哨，允许百姓自由出入，整顿军纪，每日派出巡逻队在街上巡逻，确保治安约束部下不得扰民，甚至亲自微服巡查。在他的治理下，长兴市面确实恢复了几分生机，日军和汪伪高官也减少了公开活动，市井间甚至有人悄悄称他“苻青天”。而且他还和日军商议日本士兵几乎不再出现在街头，大多数时间都躲在他们的军营里，汪伪的官员也鲜少出行，之前在长兴作威作福的日军宣抚班也撤回了日军军营，以前宣抚班的房屋就是他现在的团部。在他的治理下，市区内，许多简易房屋和商铺开始出现，街头桥堍也建起了店铺，长兴的市容也逐渐恢复繁荣，这一段时间长兴显得格外平静，百姓的日子逐渐好转。
“陈司令或许不信，但苻某并非生来就是汉奸。”苻怀忠语气沉痛，“我原是川军146师438团二营连长，南充人。38年受伤被俘……鬼子折磨人的手段，您是知道的……我，我没扛住，怕死……就……”他声音低沉下去，带着深深的羞愧。
听到“川军”二字，陈宇眼神微动。他自己也是川军出身，让他对这两个字有着天然的复杂情感。
苻怀忠抬起头，眼中带着恳切：“听闻陈司令亦是川中子弟，骁勇善战，坚持抗日，苻某钦佩之余，更是无地自容！此番冒险前来，只求陈司令能给苻某和手下几百号大多也是被迫无奈的弟兄一条活路，盼能和平共处。苻某在此，绝非铁心附逆，实乃无奈苟全！”
陈宇看着他，心中五味杂陈。一方面，他鄙夷其被俘即叛变的行为，想当年他带着十几个弟兄在敌后血战，多少次濒临绝境，也从未想过投降事敌；但另一方面，他也明白，不是每个人都有钢铁般的意志，怕死是人性，在酷刑面前屈服，虽不可恕，却也可悯。
“苻团长，”陈宇缓缓开口，语气听不出喜怒，“你能来，说明尚存良知，不忘自己是中国人。但你当知，汉奸这顶帽子，不是那么容易摘掉的。”
“苻某明白！”苻怀忠连忙道，“我不求立刻洗刷罪名，只希望在力所能及之处，为抗日做些事情。日后陈司令若有所需，粮食、药品，乃至日军动向，苻某定当尽力！若有朝一日时机成熟，苻某愿率全团弟兄阵前起义，重归抗日阵营，哪怕战死沙场，也好过背着骂名苟活，无颜再见蜀中父老！”
这番话，说得颇为诚恳。陈宇沉吟片刻。眼下强攻长兴代价太大，若能在敌人内部埋下这颗钉子，无疑具有极大的战略价值。无论是获取情报，还是为将来反正做准备，都比单纯消灭他一个团要有意义得多。
“好！”陈宇最终点了点头，“既然苻团长有这份心，我陈宇也不是不通情理之人。只要苻团长真心抗日，约束部队，善待百姓，你我两部，可以相安无事。情报合作，亦可进行。”
双方很快达成了秘密的合作共识。基于同属川军出身的香火情分，以及现实利益的考量，一条连接敌我之间的隐秘渠道悄然建立。
临别时，苻怀忠似乎为了进一步表达诚意，半开玩笑地说道：“陈司令，听说您的炮连曾数次重创鬼子，但谁还嫌炮多呢？我团里那个炮连，有两门门迫击炮和两门75野炮，要是哪天在战场上‘不幸’被贵军‘俘虏’了去，也算是物尽其用，为抗日出力了。”
陈宇闻言，深深看了他一眼，点了点头：“苻团长有心了。”
送走苻怀忠，陈宇独自在密室中沉思良久。敌后的局势，真是波谲云诡。前一刻还在谋划如何消灭的敌人，下一刻却可能成为潜在的盟友。这其中的真伪与风险，需要他用时间和事实去验证。
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