风还在刮，雪片贴着地面横飞，像被谁撒了一把碎瓷。叶天寒靠在石缝里，眼皮合着，手指搭在刀柄上，一动不动。
王六斤蹲在灶坑边，抹布拧了又拧，水桶里的水已经红得照不出人脸。他刚想把抹布扔下，远处突然传来三长两短的铜锣声，一声紧过一声。
“敌袭！撤防！”传令兵从平台入口冲进来，嗓子扯得发哑，“指挥部下令——伙夫营即刻放弃！所有能战之人随主力后撤！重复，立刻撤离！”
老孙头拄着拐杖站起来，看了眼角落里躺着的陈虎，没说话，转身就往外走。几个还能动的老卒互相搀着，脚步踉跄地往外挪。王六斤手一抖，抹布掉进水桶，溅起一圈血花。
叶天寒睁眼，起身，大步走向病榻。
陈虎烧得满脸通红，嘴唇干裂，肩上的伤口渗着黄水，整个人昏死过去。他伸手探了探鼻息，还算稳。再扫一眼四周，三十多个病卒蜷在草席上，有的咳得直抽，有的连坐都坐不起来。
没人能走。
他回头看向空荡荡的营帐，锅还挂在灶上，灰烬半冷，地上血迹未干。刚才那两个俘虏跪过的地方，只剩下一圈湿痕。
“走啊，叶头儿！”王六斤拽他袖子，“再不走就来不及了！”
叶天寒甩开他的手，走到灶台边，一脚踹翻铁锅。滚烫的灰烬四散飞溅，灶火猛地一跳，照亮了他半张脸。
“我不走。”他说，“他们也不走。”
“可……可这是军令！”
“军令要弃他们，我就违令。”叶天寒弯腰抄起墙角那把厚背菜刀，掂了掂，刀身沉，刃口卷了点，但够厚，“我是伙夫出身，守的就是这口灶。人在这，灶就在。”
王六斤愣住。
外面马蹄声由远及近，踏在雪地上闷响如鼓。几道黑影已冲破外围残墙，骑兵跃马而入，刀光映着雪地一闪。
一名蛮骑直奔陈虎所在的草棚，马速极快，手中弯刀高举。
叶天寒抬手就是一掷——不是刀，是灶台上那块烧得发黑的木柴。木头砸在马脸上，战马受惊人立，骑手一个不稳，摔了下来。
他趁机拔出裂天刀，正要扑上，另一匹马已从侧翼包抄，直冲病卒聚集处。
“找死！”他低吼一声，猛蹬地面，迎着马头冲去。
马还没反应过来，他已矮身滑到马腹下，菜刀往上一捅，狠狠切入前腿关节。筋断骨裂，战马惨叫着跪倒，压住了背上的蛮兵。
他翻身站起，菜刀顺势往下一划，割开骑手喉咙。血喷出来，溅在他脸上，温的。
拾回裂天刀插回腰间，他抹了把脸，环视剩下的几名骑兵，声音不高：“谁还敢说，伙夫不能杀人？”
骑兵愣了半秒，其中一人调转马头就想跑。叶天寒抓起地上一块冻硬的泥块，甩手扔出，正中马臀。战马受惊乱窜，撞翻了另一匹马，场面顿时混乱。
他趁机冲回病卒堆里，撕下自己衣襟，三两下把陈虎捆在背上。陈虎身子滚烫，呼吸微弱，但他没松手。
“能动的，扶墙走！”叶天寒吼了一声，“不能动的，爬！我叶天寒今天要是丢下一个，你们尽管拿菜刀剁我脑袋！”
没人动。
他又吼了一遍，声音炸在风雪里：“现在！给我动起来！”
终于有人撑着墙慢慢爬起，一个接一个，歪歪斜斜地往外挪。王六斤咬牙扶起一个瘦小的病卒，两人互相架着往前蹭。
叶天寒拎着菜刀断后，站在营门口最后看了一眼。
灶坑里的火快灭了，锅歪在地上，墙上挂着的旧围裙还在晃。这地方脏、破、臭，可它收留过饿得啃皮带的人，也救活过冻僵的兵。
他转身迈出一步，雪地上留下第一个深脚印。
骑兵很快追了上来，马蹄声越来越近。
他带着队伍拐进一条狭窄雪沟，让能走的尽量靠边，自己站在出口处。等第一匹马探头进来，他猛地从雪堆后跃出，菜刀横扫，砍中马腿。
战马哀鸣倒地，堵住了后面两匹。他趁乱扑上去，一刀割断缰绳，顺手把骑手拽下来，按进雪里，膝盖顶住对方胸口，菜刀压住咽喉。
“回去告诉你们头儿，”他盯着那人眼睛，“北境的伙夫，专杀蛮子。”
那人挣扎着想喊，他手一用力，刀刃切入皮肤，血涌出来，声音戛然而止。
他松开手，任其瘫在雪地，自己退回队伍后方。
第二波追兵绕路而来，他故技重施，又放倒一匹马。第三波学乖了，不敢贸然进沟，只在外围游走，时不时射箭。
箭落在雪地里，像插了一排枯草。
“别停！”他回头催促，“前面二十丈有片林子，到了那儿就有遮挡！”
队伍歪歪扭扭地往前挪，有人摔倒，旁边人就伸手拉一把。有个病卒实在走不动了，趴在地上喘气。叶天寒走过去，把陈虎交给他抱着，自己背起那个瘫软的兵。
“抱紧。”他说，“我背一个，也能背两个。”
那人哆嗦着搂住他脖子，眼泪混着鼻涕糊了一脸。
风更大了，吹得人睁不开眼。叶天寒额头冒汗，背上两个人的重量压得他膝盖发酸，可脚步没慢。
林子终于到了，几棵枯树稀稀拉拉地立着，勉强能挡箭。
他把背上的人放下，回头望了一眼来路。三匹战马倒在雪沟口，骑手或死或逃，暂时没了动静。
“歇五分钟。”他说，“喝口雪水，缓口气。”
王六斤爬过来，哆嗦着递上水囊：“还……还有点热水。”
叶天寒接过，先喂陈虎喝了一口，又递给旁边的人。他自己没喝，只是用袖子擦了擦脸上的汗和血。
“咱们……真能活着出去？”王六斤小声问。
“能。”叶天寒看着前方，“下游河岸有接应，只要赶到那儿，就能活。”
“可陈百夫长……他烧得厉害。”
“那就更快点。”他站起身，重新把陈虎绑好，“都听着，接下来更难走，但谁也不准停下。谁倒下，我扛也要把他扛过去。”
队伍再次动了起来。
走出林子不远，马蹄声又响了起来，这次更多，至少五六骑。
叶天寒眼神一凛，挥手让大家躲进一处塌了半边的土坡后。他独自站在坡顶，菜刀握在手里，盯着来路。
骑兵逼近，领头的举起弯刀，用蛮语吼了句什么。
他没听懂，也不需要懂。
等对方冲到十步内，他忽然扬手，把菜刀甩了出去。
刀在空中翻了个身，刀柄重重砸中一匹马的眼睛。战马嘶鸣乱跳，撞偏了路线。他趁机从坡上冲下，抽出裂天刀，一刀劈断另一匹马的前腿。
战马轰然倒地，骑手滚出来，还没站稳，就被他一脚踹进雪坑。
剩下几人见势不妙，勒马后退，却不敢再近。
他没追，转身回到队伍中，捡起菜刀，拍了拍刀身上的雪。
“走。”他说，“他们怕了。”
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