风沙还在刮，叶天寒踩着那名蛮族将领的手腕，刀尖抵住他的喉咙，目光却越过他，落在远处那一片尘烟翻腾的敌军后方。
那里，一排低矮的坡地背风处，堆着几十辆粮车和草料袋，马匹三五成群拴在木桩上，守兵稀稀拉拉，连岗哨都懒洋洋靠着车轮打盹。
他嘴角动了动，没笑，也没说话，只是缓缓抬脚，把那将领的头盔踢开，露出一张满是胡茬的脸。
“你们主将，睡得香不香？”他问。
那人愣了一下，还没反应过来，叶天寒已经转身走了，裂天刀收进鞘里，脚步干脆利落。
小伍从鼓台边探出身子，嗓子哑得像被砂纸磨过：“统帅，还打吗？东墙那边快撑不住了。”
“不打了。”叶天寒走回西墙缺口，顺手从地上捡起一块破布擦了擦刀鞘，“咱们换个玩法。”
李二狗靠在烧焦的木桩旁，左臂刚包扎完，血还在往外渗。他抬头看叶天寒：“啥玩法？”
“去他们家里点个火。”叶天寒把刀递给他，“你带五个还能动的，跟我走一趟。”
“就咱几个？去敌后？”小伍瞪眼，“疯了吧！”
“不是去拼命。”叶天寒蹲下身，从尸体堆里扒出一件蛮族骑兵的皮甲，抖了抖灰，“是去送礼。人家大老远来北境做客，咱们总得准备点烟火招待。”
李二狗咧嘴笑了：“您这话说得，跟真请客似的。”
“那就当请客。”叶天寒把皮甲扔给他，“换上，裹严实点，动作慢点，装成伤兵拖尸体。我去弄点‘贺礼’。”
他说完，弯腰从箭楼废墟里摸出三个陶罐——都是之前藏好的火油，没舍得用。又从一堆残骸里抽出半截浸过油的麻绳，塞进怀里。
六个人很快收拾妥当，脱掉北境军服，披上缴获的战旗和皮甲，两人一组，抬着两具尸体，慢吞吞往西侧沟壑挪。
风沙正好掩了行迹，敌军注意力全在烽燧台正面，没人留意这支“收尸队”。
走到半路，小伍压低声音：“统帅，要是被盘问咋办？”
“你就说累得说不出话。”叶天寒走在最前，脚步沉稳，“真有人拦，我就说是去埋人，顺便给马喂点草。”
“他们能信？”
“信不信不重要。”叶天寒冷笑，“只要他们懒得细看就行。”
一行人绕过一片乱石堆，终于靠近那片洼地。粮车整齐排列，草料堆得一人多高，几匹马低头啃着干草，鼻孔喷着白气。
一个哨兵倚着车轮坐着，头一点一点，眼看就要睡过去。
叶天寒做了个手势，众人停下。他慢慢靠近，右手握紧断岳刀鞘，左手轻轻拨开挡路的草捆。
距离三步时，那哨兵忽然抬头。
叶天寒没停，继续往前走，嘴里还哼了句不成调的北境小曲。
哨兵揉了揉眼，看清是自家打扮，又打了个哈欠，重新靠回去。
下一瞬，叶天寒一步上前，刀鞘狠狠砸在他颈侧。那人脑袋一歪，软软倒下。
李二狗和另一人立刻冲上来，架起他拖进草堆深处，盖上几捆干草。
“动作快。”叶天寒低声说，“三组，每组负责一堆。油罐轻放，别摔了。麻绳连好引线，等命令再点。”
六人迅速分散，借着车辆遮挡，悄悄打开陶罐，将火油倾倒在草料和粮袋上。又把浸油的麻绳一圈圈铺开，连向最近的马群。
叶天寒亲自检查了一圈，确认线路通畅，才拍了拍李二狗肩膀：“你留下，等我信号。”
“您去哪儿？”
“回去敲鼓。”他笑了笑，“让他们听听，什么叫送客的锣。”
说完，他带着三人原路返回，依旧装作疲惫不堪的伤兵，一步步挪回烽燧台东侧缺口。
小伍已经在那儿等着，见他回来差点跳起来：“成了？”
“差最后一步。”叶天寒接过鼓槌，站上残垣，“听好了，三短一长，然后我敲铜锣三响，接着四次急鼓——那是‘铁门闭’的反令，懂吗？”
小伍点头：“假撤？”
“对。”叶天寒盯着敌军主力方向，“让他们以为我们撑不住了，想缩防线。”
果然，片刻后敌阵鼓声再起，骑兵列队推进，步卒紧跟其后，显然是要发动总攻。
叶天寒深吸一口气，举起鼓槌。
“咚、咚、咚——咚咚咚咚！”
三短一长，紧接着铜锣三响，再是四记急促鼓点。
敌军主将立刻下令冲锋。骑兵如潮水般涌出，直扑烽燧台外墙，步兵紧随其后，阵型向前挤压。
就在敌军前锋冲过半程时，鼓声戛然而止。
取而代之的，是一声清脆的锣响——来自西面。
所有人还没反应过来，敌后猛然腾起一股浓烟，随即“轰”地一声，火焰冲天而起。
粮车最先爆燃，火舌卷上草料堆，瞬间蔓延成一片火海。受惊的马群嘶鸣乱窜，撞翻粮车，踩踏己方士兵。指挥旗语混乱，传令兵来回奔走却无人应答。
“烧了！”小伍一屁股坐在地上，咧着嘴笑，“真烧了！”
李二狗站在火场边缘，手里还攥着半截麻绳，脸上全是黑灰，却笑得像个孩子。
叶天寒拔出裂天刀，高举过头：“杀！”
烽燧台内残存兵力全线出击。弓手齐射压制敌后退路，滚木礌石从残墙上砸下，砸得敌军阵脚大乱。几名新卒甚至扛着烧红的铁矛冲出去，专挑马腿捅。
敌军首尾不能相顾，前军想退却被后方溃兵堵住，骑兵踩着步兵逃命，自相践踏者不计其数。
一名百夫长模样的蛮将挥旗怒吼，试图重整队伍，可话音未落，一匹惊马撞飞旗杆，把他掀翻在地，转眼就被乱蹄踏过。
叶天寒跃下残垣，亲自带队压上。刀锋所至，无人敢迎。他一路冲到火场边缘，看见那片曾堆满粮草的洼地已成炼狱，烈焰映红半边天。
李二狗跑过来，喘着粗气：“统帅，东墙还有三个人晕过去了，但都咬牙挺着。”
“告诉他们，再撑一会儿。”叶天寒抹了把脸上的灰，“等火灭了，咱们就能歇了。”
“您说他们会退吗？”
“不退也得退。”他望着敌军溃散的方向，“谁家兵马经得起这么烧？”
小伍跌跌撞撞从鼓台跑下来，手里拎着半截鼓槌：“统帅！您猜怎么着？刚才有个蛮兵慌不择路，一头扎进火堆里，蹦出来的时候……整个人都在冒烟！”
叶天寒看了他一眼：“你还笑得出来？”
“笑不出来也得笑啊！”小伍咧嘴，“不然咋显得咱赢了？”
远处，敌军主力终于开始后撤，旗帜零落，马蹄凌乱。烽燧台四周尸横遍野，焦臭混着血腥味随风飘散。
李二狗靠在断墙边，解开左臂绷带重新包扎。血还在渗，但他手稳得很。
小伍坐他旁边，抱着鼓槌发呆。
叶天寒站在西墙残垣上，披风焦黑一片，裂天刀未归鞘，刀刃上有几处崩口。
他盯着敌军败退的方向，直到最后一骑消失在风沙中。
然后他低头看了看手里的刀。
刀柄上缠着的布条松了，垂下来半截，在风里轻轻晃。
他伸手去抓，可指尖刚碰到，一阵风吹来，那布条猛地一扬，像只挣脱的手，朝着火场飞去。
落在燃烧的草堆上，眨眼间卷进火舌，烧成了灰。
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