沈清焰那边是能冻裂骨头的绝对冰原，顾北辰眼前的格陵兰岛西岸却不一样——虽也荒芜，却藏着点苍凉的生机。
黑色礁石嶙峋地立在海边，被灰绿色的海水一遍遍啃着，溅起的水花落在礁石上，很快就结了层薄冰。近岸的海面上飘着几块零星的海冰，像被遗忘的碎玻璃，天空是压得人喘不过气的铅灰色，连风里都裹着海藻的咸腥和冰雪的冷冽，往衣领里钻。
顾北辰握着雪地车的方向盘，指节因为用力有些泛白。车子在崎岖的海岸线上颠簸，每一次碾过积雪下的碎石，都能感觉到车身的震动顺着手臂传上来。副驾驶座上的“密钥”裹在厚厚的防寒服里，连半张脸都埋在围巾里，只剩一双空洞的眼睛盯着窗外。飞逝的荒芜景色、颠簸的车身，似乎都跟他没关系，他的意识像被隔绝在另一个世界，什么都留不下。
按照司徒雅给的坐标，他们终于在一片背风的峡湾深处找到了那个因纽特人村庄。几十栋木屋散落在雪地上，木板上的颜料褪得差不多了，只剩斑驳的色块，几座传统的冰屋夹杂在中间，像半埋在雪里的白色蘑菇。几缕炊烟从木屋的烟囱里袅袅升起，细细的，在冷空气中很快就散了，却难得地添了点人烟气。
可当雪地车的引擎声打破这里的宁静时，那种刚刚感受到的暖意瞬间就没了。一种无形的隔阂像冰壳一样罩了下来，连风都好像停了。
村口很快围过来几个人。他们穿着传统的海豹皮袄，皮毛上还沾着雪粒，手里握着鱼叉和猎枪，枪托抵在雪地上，眼神锐利得像冰锥，没有半点欢迎的意思，只有打量入侵者的审视。他们凑在一起，用急促的因纽特语低声交流着，目光时不时扫过顾北辰身上的精良装备——那是与这个村庄格格不入的现代气息，又落在“密钥”异常苍白的脸上，带着几分探究和警惕。
顾北辰停下车子，先关掉了引擎，然后慢慢举起双手，掌心朝前，示意自己没有敌意。他尽量让语气平和，用英语说道：“我们来找人，一位叫‘星语者’的人。没有恶意，是朋友介绍来的。”
村民们没说话，只是沉默地看着他，眼神里的怀疑一点都没少。过了一会儿，一个年长的男人往前走了一步。他脸上有道狰狞的疤痕，从额头一直划到下颌，像是被什么野兽抓过。他开口时，英语带着浓重的口音，生硬得像从牙缝里挤出来：“这里没有你们要找的人。离开。”
沟通一下子就僵住了。顾北辰心里清楚，这种封闭的村庄最排斥外人，强硬肯定不行，只会把事情搞砸。他试着解释，提到了司徒雅的名字，可对方只是皱了皱眉，连一点反应都没有。看来，司徒雅的联络网也没延伸到这里，这个村庄像是个独立的孤岛。
就在两人僵持着，顾北辰琢磨着要不要换个说法时，村里那座最大的木屋门帘被掀开了。那木屋很显眼，屋顶上挂着不知名野兽的骨骸，还系着几条彩色布条，在风里飘着。一个身形佝偻的老者被一位年轻女子搀扶着走了出来，老者披着厚重的毛皮大衣，走得很慢，每一步都像是在跟寒风较劲。
他看起来年纪极大，脸上的皱纹深得像干涸河床的龟裂，一层叠一层，可那双眼睛却异常清澈、深邃，像映着星空的冰湖，仿佛能看透人心底的想法。不用问，顾北辰也知道，这肯定是村庄的长老。
长老的目光缓缓扫过顾北辰，没做停留，最后定格在“密钥”身上。那眼神变了，不再是单纯的警惕，多了种难以言喻的探究，甚至还有一丝不易察觉的凝重，像看到了什么奇怪的东西。
他没跟顾北辰说话，只是转头对身边的年轻女子低声说了几句因纽特语。女子点点头，转身快步回了木屋，很快就拿着东西出来了——一个古老的鼓，鼓面蒙着某种兽皮，边缘还缝着兽牙，还有一束响器，是用奇特的羽毛和骨头串起来的，拿在手里轻轻一晃，就能发出细碎的声响。
长老抬了抬下巴，示意顾北辰和“密钥”跟着他。两人对视一眼，跟着他走到村庄中央——那里有一片被清扫出来的空地，雪被扫到两边，露出下面冻硬的土地。村民们也跟着围了过来，沉默地站成一个圆圈，把空地圈在中间，眼神复杂，有好奇，有警惕，还有点说不清的期待。
“外来的迷途者，”长老终于开口了，声音苍老而沙哑，像风吹过岩石的缝隙，带着岁月的厚重，“你们要找‘星语者’的指引。但通往星空的路，容不得污秽和谎言。你们得接受‘古老韵律’的考验，让鼓声和吟唱洗一洗你们的灵魂，把你们的本质露出来。”
这话没给人拒绝的余地。顾北辰知道，这是他们唯一能留下来的机会，只能点头答应。
很快，低沉的鼓声就响了起来。鼓点很慢，却很有穿透力，一下一下，像敲在人的心脏上。紧接着，村民们的吟唱声也起来了——古老、悠远，还带着某种独特的喉音，像是从远古传下来的调子。这声音飘在冷空气中，仿佛跟这片土地、这片天空都产生了共鸣，形成了一种看不见的力场，直直地往人的灵魂里钻。
顾北辰很快就觉得不对劲了。一阵心烦意乱涌了上来，脑子里那些被刻意压抑的记忆和情绪开始翻腾——过去的任务、失去的同伴、沈清焰现在的处境……他咬着牙，用力闭了闭眼，强迫自己集中精神，才勉强稳住心绪，抵抗着这韵律的侵入。
可“密钥”的反应完全不一样。
鼓声刚响起来的那一刻，他浑身猛地一颤，像是被电流击中了一样。原本空洞的眼神瞬间乱了，充满了痛苦，他双手紧紧抱住头，指节发白，喉咙里发出呜咽般的声音，像受伤的小动物。顾北辰能看出来，这古老的韵律像是钥匙，捅开了他脑子里的某些碎片，让那些碎片剧烈地共振起来。
“密钥”踉跄着往旁边倒，顾北辰赶紧伸手想去扶他，却被他一把挣脱了。他无意识地蹲下身，手指在覆盖着薄雪的冰冷地面上颤抖着，开始划动。
一开始只是杂乱的线条，歪歪扭扭的，像孩子的涂鸦。可没过几秒，这些线条就像有了生命，开始汇聚、组合，一笔一笔，越来越快，越来越精准。很快，一组极其复杂的图案出现在雪地上——那图案带着非欧几里得几何的美感，线条交错却丝毫不乱，结构精密得让人咋舌。
顾北辰看着这图案，心里猛地一沉——他虽然没见过沈清焰从“灰域”数据里看到的“基石”内部核心结构图，但他听沈清焰描述过，眼前这图案的结构，跟沈清焰说的，有着惊人的、令人不寒而栗的相似！
就在这时，鼓声和吟唱突然停了。
周围一下子静了下来。所有村民都瞪大了眼睛，难以置信地盯着雪地上的图案，脸上写满了震惊，还有几分藏不住的恐惧，甚至隐隐透着一丝敬畏。连一直沉稳的长老都愣了，眼神里满是不可思议。
长老挣脱了年轻女子的搀扶，颤巍巍地往前走了几步，弯下腰，盯着雪地上的图案看了好一会儿，又猛地抬起头，看向瘫坐在地上的“密钥”。“密钥”已经重新陷入了茫然，眼神又空了，只是胸口还在微微起伏。长老的声音带着无法抑制的颤抖，像是在确认什么：“星空……的烙印……你……你既是曾被星空选中的人……也是被它遗弃的人……你的灵魂深处，回荡着囚徒的哀嚎，还有看守的低语……”
村庄中央一片死寂。只有寒风掠过木屋的屋脊，发出呜咽般的声响，还有“密钥”细微而困惑的喘息声，在寂静里格外清晰。
顾北辰站在原地，脑子嗡嗡的。他没想到考验的结果会是这样——他没找到“星语者”，却好像揭开了“密钥”身上的一个秘密，一个更深邃、更恐怖的秘密。“密钥”曾被“星空”选中？那“星空”是不是就是“基石”背后的存在？又为什么会被遗弃？他脑子里残留的，不只是技术信息，还有“囚徒的哀嚎”和“看守的低语”？这些又是什么意思？
长老挥了挥手，围观的村民们沉默地散开了，脚步很轻，却时不时回头看一眼“密钥”，眼神里的复杂藏都藏不住。
“带他进来吧。”长老转过身，对顾北辰说道。他的语气比之前缓和了不少，但那份凝重一点没减，反而更重了，“你们见到了想见的人。但我也不知道，你们带来的，到底是希望的火种，还是……毁灭的序曲。”
顾北辰走上前，扶起浑浑噩噩的“密钥”。“密钥”的身体很沉，也很凉，靠在他身上，像个没有力气的孩子。顾北辰心里沉甸甸的，跟着长老往那座最大的木屋走。
之前笼罩在心里的迷雾，好像散了一点，他们终于找到了线索。可这条线索指向的方向，却比他想象的更幽暗、更莫测。他忽然意识到，“密钥”不再是那个需要被保护的累赘了——他本身，就是一个行走的谜题，一个藏着未知危险的谜题。
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