何氏的心一下子提到了嗓子眼，声音都有些发颤：“河儿，你……你是不是……”
宋老三的呼吸也变得粗重起来。
宋河看着家人们期待又紧张的眼神，笑了笑，清了清嗓子，一字一顿地说道：“爹，娘，二叔，我考中了。”
“中了！？”
“真的中了？！”
宋老三和何氏几乎是同时跳了起来，脸上是难以置信的狂喜！
宋德也是激动得满脸通红，用力拍着大腿：“好！好啊！我就知道！我就知道河儿不是一般人！宋家要出秀才公了！”
秀才！
这两个字对他们这些面朝黄土背朝天的庄稼人来说，分量太重了！
意味着见官不跪，免除徭役，家里还能有几亩地的免税名额！
这是光宗耀主的大喜事！
“等等……”
宋河看着已经准备欢呼庆祝的三人，又慢悠悠地抛出了一个更重的炸弹。
“我不但是秀才了……”
他笑嘻嘻的，享受着家人们屏息凝神的表情。
“我还是这次青州府试的第一名，案首。”
……
院子里，死一般的寂静。
宋老三张着嘴，忘了把烟杆捡起来。
何氏捂着胸口，感觉自己快要喘不上气了。
案……案首？
第一名？
他们是不是听错了？
“儿啊……”
何氏的声音抖得不成样子，“你……你再说一遍？娘没听清。”
“我说，我是这次府试的案首。”宋河重复了一遍。
宋德屁股坐在了地上，嘴里喃喃着：“老天爷……老天爷开眼了！我们宋家祖坟冒青烟了！”
何氏则是“哇”的一声哭了出来，喜极而泣，抱着宋河又哭又笑。
宋老三彻底傻了，他呆呆地看着宋河，感觉自己像是在做梦。
一个十岁的娃娃，府试第一名？
这要是传出去，整个青州府都得震三震！
“爹，娘，你们别太激动。”
宋河好不容易从母亲的怀里挣脱出来，“考中秀才，只是第一步。以后还有举人，还有进士。”
“成了秀才，我们家名下的五十亩地就可以免除赋税。”
“见到县太爷，也不用下跪。以后，村里没人敢欺负我们家了。”
“而且，我写的那几本书，这几个月的分红加起来，也够我们在镇上买个不错的宅子了。”宋河看向父母，“爹，娘，等过几天，我们就搬到镇上去住吧，也方便我以后去府学读书。”
宋老三和何氏连连点头，他们现在脑子都是懵的，儿子说什么就是什么。
宋河又转向宋德，表情变得郑重起来。
“二叔，二奶奶的病不能再拖了。”
“你跟我一起，把奶奶接到镇上的新宅子里去，我来请城里最好的大夫给她治病。所有的花费，都算我的。”
宋德闻言，感动得热泪盈眶，却还是连连摆手。
“不行，不行！河儿，我……我怎么好意思……”
“二叔。”宋河的语气不容置疑，“你忘了吗？当初如果不是你劝我爹娘，让我去宋家的族学读书，我可能现在还在家里跟着爹娘学染布呢。没有二叔，就没有我的今天。”
当初，正是这个并不算太亲近的表叔，在看到年幼的宋河从小就很懂事后，力排众议，说服了宋老三夫妇，甚至自己掏钱凑了份子，才把宋河送进了宋家的族学，开启了他的读书之路。
这份恩情，宋河一直记在心里。
宋德的眼泪再也忍不住，夺眶而出。
他没想到，自己当初一个无心的举动，一个单纯觉得不能埋没了好苗子的想法，竟然换来了今天这般郑重的回报。
他一个被宋家主脉排挤，生活窘迫的旁支，何德何能……
“河儿，你的心意，二叔领了。”
宋德擦了擦眼泪，却还是摇了摇头，“拿你爹娘的钱，我已经很不好意思了，更不能再花你的钱。”
“你现在是案首，以后用钱的地方多着呢。你奶奶的病，我再想别的办法。”
宋河看着固执的二叔，没有再多劝。
他知道，二叔是个有骨气的人。逼得太紧，反而会伤了他的自尊。
“好。”
宋河从怀里拿出一个沉甸甸的钱袋，递了过去，“这是五十两银子，二叔你先拿去给奶奶治病。算我借你的，以后你手头宽裕了再还。”
五十两！
宋德的手一抖，差点没接住。
这可是一笔巨款！
“这……这太多了！”
“救命的钱，不嫌多。”
宋河把钱袋硬塞进他手里，“二叔，别推辞了。”
宋德握着那沉甸甸的钱袋，手都在颤抖，千言万语，最终只化作一句：“河儿……二叔……谢谢你。”
送走了感激涕零的宋德，院子里只剩下宋河一家三口。
宋老三和何氏依旧处在一种晕乎乎的状态，仿佛踩在云端，不太真实。
“儿啊，你掐娘一下，娘看看是不是在做梦。”
何氏拉着宋河的手，傻笑着。
宋老三则在院子里来回踱步，最后猛地一拍大腿。
“不行！这么大的喜事，必须得庆祝！老婆子，明天！不，就今天晚上！我们家摆流水席！请全村的人都来吃饭！让大家伙都沾沾我们家案首公的喜气！”
“对对对！摆流水席！”何氏也激动地附和。
宋河有些无奈，但看着父母那兴高采烈的样子，也不忍心扫了他们的兴。
“爹，娘，这事你们看着办就行。”
宋河说道，“不过我得先回城里一趟。”
“啊？刚回来又要走？”何氏有些不舍。
“嗯，考中了案首，总要去拜见一下恩师。”
宋河解释道，“我要去官学，把这个好消息亲口告诉王先生和李先生。”
一听是去拜见恩师，宋老三夫妇立刻表示理解，连连催促他快去。
“应该的！应该的！可不能忘了先生的教导！”
“快去快回，家里给你留饭！”
于是，宋河又坐上了那辆气派的马车，在全村人惊奇羡慕的目光中，再次朝着青州府城驶去。
几个时辰后，天色已经完全暗了下来。
青州官学里静悄悄的，大部分学子都已经回家了。
宋河径直来到一间亮着昏黄油灯的小院外，轻轻叩响了院门。
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