许褚站在修缮一新的谯县坞堡高处，眺望着远方层峦叠嶂的群山和脚下井然有序的庄园，心中感慨万千。乱世将至的紧迫感，如同远处天际隐隐传来的闷雷，驱散不了，只能未雨绸缪。他更加深刻地认识到，在这个即将礼崩乐坏、弱肉强食的时代，许家积累的巨额财富、精良的武备、坚固的坞堡固然是重要的根基，但真正能守护这份基业、并使之在未来的惊涛骇浪中不断发展壮大的核心力量，归根结底在于人——是能于万军之中取上将首级的绝世勇将，是能运筹帷幄、决胜千里的智谋之士，是能治理地方、安抚百姓的干练之才。许家如今虽有了蔡阳这等堪称一流的刀法名师和顶尖战力，也有了兄长许定这等忠诚可靠、能妥善管理内务的臂助，更有史焕、秦琪等一批成长起来的基层骨干，但相比于未来那波澜壮阔、群雄并起的乱世棋局，这点人才储备，无异于杯水车薪，显得格外单薄。
然而，现实是残酷的。许家目前毕竟只是一县之豪强，虽有财势，却无官身显爵，更无广袤地盘，对于那些早已声名远播、或自视甚高、待价而沽的成名士人谋士，缺乏足够的政治吸引力和施展平台。许褚深知这一点，他虽有超越时代的见识，却也明白“筑巢引凤”的道理，在“巢”未筑成之前，必须主动出击，将目光投向了那些尚未发迹、甚至因各种原因落魄江湖、埋没于草莽之间的寒门英才和勇武之辈。这些人或许眼下声名不显，不为主流所知，却可能蕴藏着经天纬地之才或万夫不当之勇，如同未经雕琢的璞玉，只待慧眼识珠之人。
他开始有意识地利用许家如今日益庞大的商业网络和人脉资源，编织一张细密的信息搜集网。在与东海糜竺的定期通信中，除了商业往来，他会看似不经意地询问：“子仲兄商队行遍南北，见多识广，不知在往来途中，可曾听闻某些州郡有特别勇武过人、或是有奇技异能之士？褚虽不才，亦好结交四方豪杰。” 与亦师亦友的蔡阳饮酒闲谈、探讨武艺时，他会虚心请教：“老师游历四方，见识广博，可知当今江湖游侠儿中，有哪些是真正重义轻利、武艺高强、名声在外的猛士？而非徒有虚名之辈。” 甚至，在与往来于“味极炙”品尝美食的各色商旅、游侠、乃至自家商队中那些走南闯北的管事、伙计们交谈时，他也会放下身段，耐心倾听，留意那些夹杂在奇闻异事中的、关于某些能人异士的零星风闻。他吩咐负责“味极炙”的掌柜，若有客人谈及此类话题，可适当给予酒水优惠，鼓励其多言。
功夫不负有心人。这些零散的、模糊的信息，经过许褚的细心筛选和辨析，逐渐汇聚成了几条值得关注的线索。
一日，一支来自陈留郡的商队在“味极炙”歇脚，几名伙计酒酣耳热之际，高声谈论着家乡的奇人异事。其中一人带着几分炫耀的语气说道：“要说俺们己吾县，最厉害的还得数那典韦！好家伙，那身板，跟铁塔似的，据说能单手举起门前的石狮子！脾气也烈，就因为那姓李的豪强欺辱他朋友，他愣是提着一对铁戟，当街就把那李永连同他几十个门客都给宰了！杀完之后，浑身是血，跟个煞神似的，大摇大摆就走了，当时满街的人，没一个敢上前拦的！啧啧，后来就不知跑哪儿去了，有人说进山当了游侠，也有人说投了哪路官军……” 言者无心，吹嘘成分或许居多，但听者有意。隐在一旁的许褚心中剧震，立刻牢牢记住了“陈留己吾，典韦，力大无穷，为友报仇，使铁戟”这几个关键信息。
又一次，一位从河东郡返回的商队管事，在向许定汇报完生意后，闲聊时提起：“东家，您说这世道，真是啥人都有。俺们这次在河东解良，听当地人说，他们那儿前两年出个大事。有个叫关羽关云长的汉子，也是条好汉，据说身长九尺，枣红脸，丹凤眼，一把长须，威风凛凛。好像也是因为本地一个豪强仗势欺人，他路见不平，拔刀相助，结果失手把那豪强给杀了。这下不得了，只能亡命天涯了。都说他武艺极高，几十个人近不得身，可惜了喽，如今不知流落何方，是生是死都难说喽……”
还有来自颍川的读书人，在饮酒时慨叹颍川多名士，但具体问到有何贤才流落民间，却又语焉不详，只说荀、陈、钟等大族子弟自然不凡，但寒门之中，或许也有遗珠，只是难觅其踪……
这些线索模糊不清，如同风中飘絮，而且目标人物多是身负命案、行踪不定的亡命之徒，寻找起来难度极大，无异于大海捞针。但许褚却如获至宝，心潮澎湃。典韦！关羽！ 这些在他记忆中光耀三国、堪称万人敌的名字，如今可能就真实地散落在这茫茫九州的某个角落！一种强烈的、近乎使命感的期待在他心中涌起，他决定不能坐等，必须主动出击。
他立刻找来兄长许定，屏退左右，将关于典韦和关羽的模糊信息详细告知，神色郑重无比：“兄长，此二人，若传闻属实，皆乃世间罕有的虎熊之将，有万夫不当之勇！若能得其一，便是我许家之大幸，未来可倚为干城！此事关系重大，需立刻选派得力心腹，要机警、忠诚、且懂些江湖门道，携带充足金帛，分别前往陈留己吾和河东解良，细细探访其亲友乡邻，务必追寻到其确切踪迹。记住，态度务必要恭敬，礼物要丰厚，只言我家主人慕名已久，钦佩其豪杰气概，欲请壮士前来做客论交，绝不可提及其昔日案件，更不可有丝毫强求逼迫之意，一切以诚心相邀为上。”
许定见弟弟神色如此凝重，言语间对此二人评价极高，虽觉得在这茫茫人海中寻找两个亡命之徒希望极其渺茫，但仍深知此事重要性，立刻应承下来：“二弟放心，我亲自去挑选人手，定选最可靠之人！” 他很快从家仆和商队护卫中挑选了四名最是精干、忠诚可靠、且有些江湖经验和口才的心腹，两人一队，分别前往陈留和河东，并给予他们充足的盘缠和用于打点、赠礼的金银细软，反复叮嘱此行要领。
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