次日，工业区高墙之内，机械厂中。
当那排灰黑色的“手动机床”无声地矗立在宽敞的厂房内时，时间仿佛凝固了。
没有预想中的嗤笑，没有窃窃私语，只有一片死寂。
所有人的目光都被那些钢铁巨物牢牢吸住，仿佛看到了什么不可思议的存在。
那名原本想评价“漆水无光”的年轻匠徒，嘴巴半张着，后面的话硬生生卡在喉咙里，眼睛瞪得溜圆，死死盯着车床那浑然一体的铸铁床身和上面精密排列的操纵手柄与导轨。
赵铁手，这位顶尖的铁匠，没有像预想中那样上前摩挲，反而像是被钉在了原地。
他的呼吸变得粗重，瞳孔急剧收缩。
“这…这结构…”他喃喃自语，声音带着颤抖，“床身一体铸造，稳如磐石！这导轨…老天，这研磨的精度，这反光…平滑得像冰面！还有这些丝杆、这些刻度盘…我的天，它们是怎么做到如此精密，又是用来做什么的？！”
他毕生追求的刚性与稳定，在这台机器上以他无法理解的方式实现了。他感觉自己的铁匠生涯建立起来的所有认知，都在这一刻被狠狠冲击。
“砰！”王欣手中的一个随身小工具箱掉在了地上，发出沉闷的响声，但他浑然未觉。
他一个箭步冲到一台车床前，不是拍打，而是近乎敬畏地用手指虚划过那复合刀架和尾座，喉咙发干。
“四方向移动的刀架…可以精准锁死…还有这尾座顶针，与主轴竟似完全同心？！” 作为火器专家，他瞬间就明白了这种结构对于加工长径比巨大的铳管意味着什么——绝对的直线度！他猛地扭头看向那台钻床，看着那坚固的立柱和可以平稳升降的工作台，脑海中自己带着徒弟们费力摇晃手摇钻、钻出的孔却总是歪斜的场景轰然破碎。
“神器…这是加工铳管的神器啊！”
他声音嘶哑，之前的优越感被碾得粉碎，只剩下无以复加的震撼。
蒯贤、蒯徳兄弟早已没了“不过如此”的神色。
蒯贤死死盯着刨床那巨大的工作台和往复运动的刀架，身体因为激动而微微发抖：“二弟！你看！若是加工大型木料的基准面…这…这一刀过去，抵得上我们兄弟刨上一天！而且如此平整！”
蒯徳则扑到那台立式铣床边，看着那可以上下左右精准移动的灵巧工作台和旋转的刀头，声音发颤：“大哥！何止是平面！你看这机器，它能铣槽，能铣出各种复杂的形状！精准无比！我们蒯家传承的榫卯技艺…或许能被这东西推向一个想都不敢想的境界！”
他们作为木工世家，比任何人都更清楚，精准和效率意味着什么。
而宋应星，这位见多识广、心静如水的科学巨匠，此刻也彻底失态了。
他没有远远站立，而是如同游魂般在一台台机床间快速穿梭，目光灼热得吓人。
他时而俯身查看齿轮箱外露的精密齿轮啮合，时而用手指感受丝杠螺纹的均匀与顺滑，时而又对着那带有清晰刻度的调焦手柄出神。
“巧夺天工…不，是鬼斧神工！”他终于忍不住，声音因极度的激动而变得高亢，“这绝非人力所能及！看这传动！齿轮、丝杠、杠杆…力的传递如此精准高效！还有这思路！将复杂的加工分解为简单的、可重复的直线与旋转运动！标准化！模块化！此物背后…此物背后是一套全新的格物体系！一套远超《天工开物》所载的机械之道！”
他猛地转向陈阳，脸上因为兴奋而泛着红光，眼神中充满了无尽的探究与敬畏，“陈大人！这些机器…这些机器是从何而来？设计它们的人，简直是窥破了天机！这…这已经不是奇器了，这是…这是道！”
场中再无疑虑和失望，只有一片倒吸凉气之声和因为过度震惊而难以组织的语言。
李大牛、赵二虎看着这群眼高于顶的能工巧匠们如同朝圣般围着那些铁疙瘩，虽然依旧不懂，但也明白东家拿出了了不得的东西，不由得与有荣焉地挺起了胸膛。
陈阳面对这预料之中的巨大震撼，神色依旧平静，仿佛只是展示了几件寻常工具。他目光扫过仍处于失神状态的赵铁手，淡然开口，声音清晰地传入每个人的耳中：“取一根熟铁棒来。再取你平日打磨最精细的卡尺。”
铁棒固定，学徒在陈阳示意下，战战兢兢摇动手轮。
“嘎吱……嘎吱……”
缓慢而笨拙的切削开始，铁屑零落。
匠人群中甚至响起几声压抑的嗤笑。
王欣抱臂旁观，嘴角微带嘲讽，准备看笑话。
然而，随着刀锋持续进给，那根铁棒竟以肉眼可见的速度变得规整、圆滑！
不过一刻多钟，一根光滑圆柱的雏形已赫然呈现！
笑声戛然而止。
赵铁手一个箭步冲上前，几乎是从学徒手中抢过那根尚带余温的圆柱。
他拿出自己那副视若珍宝、磨得极准的铜卡尺，反复测量，又对着光仔细观察圆柱的直线度。
他的手指开始微微颤抖，额头渗出细汗。
“长一尺，径一寸……分毫不差！圆度……各处竟完全一致！这……这绝非人手所能为！”
他猛地抬头，看向那台“笨拙”的车床，眼神如同见了鬼，“尤其是这公差……比我能用卡尺量的极限还要小！这机器……这机器竟比我的手和眼还要准？！”
王欣脸上的嘲讽瞬间冻结。
他抢过工件，指尖传来的光滑触感和目视的完美形态，让他心头巨震。他是行家，深知要达到这种精度，意味着床身导轨的平直、丝杠传动的精准、刀架锁定的稳固，都必须达到一个他难以想象的境界！这看似粗犷的外表下，竟藏着如此精密的“内里”？
蒯氏兄弟也收起了轻视，凑近仔细观察工件，脸上露出惊容。
宋应星终于不再远远站立，他缓步上前，从王欣手中接过那圆柱，仔细端详，又用手感受那光滑的表面，眼中首次露出了惊讶与思索的神色。“
力由人发，却能成就如此均一之形……奇哉！其传动机构，必有非凡之处。”
陈阳不再多言，径直走到铣床前。
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