“只是不能入口。我们可以另寻他法。”
春芽踱了一步，整理着思路：
“其一，可询问老农或工匠，是否可将霉变不甚严重的陈粮与泥土、草料混合沤制，充作田肥，增加地力。
其二，若是霉变严重已无法利用的，最稳妥的办法是寻一处远离水源和民居的僻静洼地，深埋处理，以免污染水土或被人误食。
虽然看似浪费，但总好过酿成后患。”
春芽抬起头，目光清亮地看着大公子：
“至于置换新粮所需的银钱，或许可另寻他法？
或由官府贴补部分，或由几位参与此事的商家共同让利分担？
毕竟，这是利国利民的大事，并非李家一己之责。
再者，用安全的新粮置换，仓官们交出的是隐患，得到的是实惠和安稳，他们也应知足。”
大公子凝视着春芽，眼中的赞赏逐渐化为一种更深沉的钦佩。
他从未想过这些，历来的惯例被她一语点破其中隐患。
“如此以来，”春芽接口，“等朝廷来购时，官仓早已堆满新粮。
爹爹只需做种粮生意，不必涉足赈粮这趟浑水，也避免了用霉粮制食的罪过。”
她猛地抬头，“可王庄村收成根本填不满官仓！”
大公子眼中赞赏愈盛：“聪明！所以——”
他故意拖长调子，眼看春芽急得蹙眉，才笑着揭秘，
“父亲八月就派人去福建找番商，订了五千石番粮。
据说里头还夹带了些叫‘番麦’的新奇种子。
你不是说过玉米也叫‘番麦’吗？这批粮食里就有玉米。”
算脚程，月底就能到瓜洲码头。”
“可那是番商的陈粮！”春芽脱口而出，
“在海上颠簸久了，潮湿闷热，做种出苗率怕是不足三成！或许也有些许霉变问题。”
“所以要掺着咱们王庄的新粮种用啊。”
大公子眨眨眼，笑得意味深长。
“三成咱们的新种，带上七成南洋番粮。
灾民今年就能有吃的，明年地里也能有收成。
总比纯吃发霉的官仓陈粮强多了。
至于部分霉变的可以事先剔除，况且……”
他压低声音，“番商这批货，是拿淮盐引兑的。”
春芽倒抽一口凉气。
盐引！这才是大老爷真正的筹码。
用扬州盐课的利益交换，替朝廷解决北方的饥荒，每一步都踩着官场规则的悬空钢丝上。
她忽然觉得身上有些发冷，又有些庆幸。
原来在她盯着田间穗子，想着灾民的疾苦时，父子俩早已布下这么大的一盘棋局。
而幸好，在霉粮处理这关键一步上，她及时阻止了一个可能酿成大错的“惯例”。
“那……”春芽声音发涩，“为何定要脱籍？”
大公子笑意淡去， “因为皇商不能是奴籍。”
他望向院中枯荣参半的石榴树， “更因为……我想光明正大带你来这儿。”
他的声音忽然轻得如同叹息：“不必找借口，不用避人眼目。”
一片落叶打着旋落在春芽裙裾上。
她盯着那点枯黄，忽然想起六月那个午后，公子好似随口问的那句“李叔最近可同你说过什么”。
原来那时，他就已经在铺这条路。
“姑娘！”灶房传来欢快的呼唤，打破了沉寂。
春芽回头，见养母张氏系着围裙从灶房出来，手上还沾着面粉，面容欣喜：
“刚蒸了酥油卷子，还有甜糕。
快过来，给大公子也尝尝鲜！”
春芽默默走向厨房，不理，也没招呼身后的大公子。
蒸笼揭开的刹那，白汽氤氲，腾腾弥漫，养母张氏眼角的笑纹，弟弟春义啃点心时鼓起的腮帮，都融在暖雾里。
那些算计谋略忽然全都淡去了。
大公子倚门小心看她，冷不防被转身的她，塞了块热糕。
“烫！”他手忙脚乱捧着，呼哧呼哧的吐出热气。狼狈的模样惹得春芽“噗嗤”一声笑。
“活该。”她皱鼻轻哼，眼底却漾开春水般的柔光，“下次再瞒着我试试……”
“不敢不敢！”公子咬着烫舌的甜糕含糊求饶，
“往后全听女诸葛调遣……指哪儿打哪儿……”
厨房里的张氏铲着甜糕和酥油卷子。
眼梢瞟见两人“打情骂俏”般的情形，嘴角止不住的上扬，心里早就乐开了花。
昨天，她千叮咛万嘱咐春芽后，喜滋滋的回到自己的院落。
李安正收拾屋里的东西，一个个打包。
看到她进来，拉住惊诧不已的她，这才告诉她，他们一家四口在七月份就已经脱了奴籍。
都是托春芽梦到玉米的福，大公子和大老爷对玉米感兴趣，连老太太都赐春芽玉如意，喜欢得紧。
大老爷开恩以十两银子的最低价，为他们一家过官文办了良籍。
以后春芽就是他们家的福星，必须宠着敬着。
张氏当时都要被突然到来的幸福砸晕了。
李安再三小声叮嘱她，大公子要他们守口如瓶。
今天晚上，悄悄从后门走，不要告诉任何人，特别是要瞒着春芽。
大公子想要在合适的时间，亲口告诉春芽。
他们昨晚搬来这里，今天上午收拾妥当。
她想着过几天大公子可能才会带春芽过来，没想到，今天就来了。
张氏是过来人，她看着大公子眼里的柔情蜜意，心里透亮。
这哪是主仆，分明是少年郎已经情根深种。
啧啧啧……春芽以后要有享不尽的福了。
他们家这份造化，全都系在春芽身上。
厨房里，三人围着小木桌吃甜糕。
春芽看着大公子，心里想着大公子父子的谋划，只待十一月北方灾情最烈时，便可依计行事。
此时方才九月上旬，时日尚宽裕。
父母弟弟生活的幸福美好，她觉得生活更充满了希望。
春芽初时因被隐瞒而生出的那点恼意，很快便淡了散了。
春芽替春义擦了擦嘴角的糖渣，随口问道：“这些时日，书读得可认真？”
春义腮帮子塞得鼓鼓的，含糊不清地应道：
“嗯，读了！《三字经》、《弟子规》……我都背熟了！”
“哦？那背几句……”
“春芽，大公子！”
春芽的话音未落，李安已大步跨进厨房，身后跟着眉眼含笑的张氏。
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