第一头野猪的鲜血，像是某种献祭，暂时震慑住了山林里那些蠢蠢欲动的窥伺者。参田周围安静了几天，连平日聒噪的乌鸦似乎都飞远了。但程立秋知道，这只是暴风雨前的宁静。冬意渐浓，第一场雪迟迟未落，空气干冷得像要凝固，这对于缺少食物的野兽来说，是最后的、也是最疯狂的觅食时机。篱笆墙尚未完全合拢的缺口，如同散发着诱人香气的伤口，吸引着饥肠辘辘的掠食者。
更重要的是，程立秋口袋里的钱，已经见底了。参帮的工钱、每日消耗的粮食、修补工具的材料费，像无底洞一样吞噬着他原本就不丰厚的积蓄。虽然打到了一头野猪，肉分给了大家，皮和獠牙能卖点钱，但相对于庞大的资金缺口，不过是杯水车薪。
坐吃山空不是办法，被动防御更是下策。程立秋骨子里猎人的血液开始沸腾。既然山下的资金渠道暂时走不通，那么，财富就在眼前这片广袤的山林里！他要主动出击，向这座宝库索取他急需的资本。
进山打猎的决定，他没有声张，只告诉了韩老栓和魏红。魏红是从海边捎来的口信里得知程立秋资金困难的，她什么都没说，只是连夜赶制了一件更厚实的棉坎肩，又烙了一摞能存放好些天的干粮饼子，眼神里满是担忧和坚定。韩老栓则默默翻出了自己年轻时用过的、保养得极好的一把开山刀，递给了程立秋：“拿着，比柴刀好使。山里情况复杂，万事小心，别贪功，别冒进。”
这天凌晨，星斗还未隐去，寒风刺骨。程立秋悄然起身，没有惊动工棚里熟睡的其他人。他穿上魏红做的棉坎肩，外面套上那件洗得发白的旧棉袄，背上沉甸甸的行囊——里面装着干粮、水壶、火柴、盐巴、一小瓶烧刀子、急救的草药粉，以及那杆擦得锃亮的“五六半”步枪和韩老栓给的开山刀。他的装扮，与一个普通的赶山猎人别无二致，只有那双在黑暗中依然锐利的眼睛，透露出他此行非同寻常的目的。
他没有选择参田附近野兽频繁出没的区域，那里陷阱密布，容易误伤，而且也难以进行主动狩猎。他的目标，是更深处的老林子，那里人迹罕至，是大型野兽真正的栖息地。
踏着厚厚的冻土和枯枝落叶，程立秋的身影很快消失在黎明前最浓重的黑暗中。山林在他脚下苏醒了。光秃秃的树枝在风中发出呜咽般的怪响，不知名的夜行动物在草丛中窸窣穿行，远处偶尔传来几声狼嚎，更添了几分肃杀和神秘。
程立秋像一头回到了熟悉领域的孤狼，每一步都走得异常谨慎。他的耳朵捕捉着风中传来的任何细微声响，鼻子分辨着空气中混杂的气味——松脂的清香、腐烂树叶的霉味、还有若有若无的野兽腥臊气。他的眼睛如同扫描仪，不放过雪地上任何一点痕迹：一串梅花状的蹄印可能是狍子，几个圆形的浅坑可能是野猪拱过的，树干上新鲜的抓痕可能属于熊瞎子……
他追踪着一串新鲜的野猪脚印，进入了一条狭窄的山谷。山谷里避风，向阳，还有一处未完全封冻的泉水，是野兽理想的歇脚地。他选择了一处下风口的岩石后面，耐心地潜伏下来，将身体尽可能缩进阴影里，连呼吸都放得轻缓。寒冷像无数根细针，穿透棉衣，刺进骨头缝里。他拧开烧刀子抿了一小口，一股火线从喉咙烧到胃里，带来短暂的暖意。
时间一点点流逝，太阳升高了些，但山谷里依旧阴冷。就在程立秋手脚快要冻僵的时候，山谷深处传来了动静。先是灌木被碰撞的声音，接着，三头体型不小的野猪，哼哼唧唧地走了出来，为首的是一头体型壮硕的母猪，带着两只半大的崽子。它们径直走向泉水边，开始饮水。
机会！程立秋心跳加速，但握枪的手稳如磐石。他缓缓抬起枪口，准星套住了那头最大的母猪。这个距离，他有把握一击致命。但就在他即将扣动扳机的瞬间，一种猎人特有的直觉让他停了下来。他注意到，那头母猪喝水时显得异常警惕，耳朵不停转动，时不时抬头望向山谷入口的方向。
有情况！程立秋压下猎杀的冲动，继续潜伏。果然，没过几分钟，山谷入口处的灌木丛一阵剧烈晃动，紧接着，四五道灰色的身影悄无声息地钻了出来——是狼！一个不大的狼群，它们显然也盯上了这群野猪！
狼群呈扇形散开，堵住了野猪的退路，领头的是一头体型健壮、毛色灰白的老狼，眼神凶残而狡黠。饮水处的野猪也发现了危险，母猪发出威胁性的低吼，将两只幼崽护在身后，獠牙外露，准备拼命。
一场山林中司空见惯的生存厮杀，即将上演。程立秋屏住呼吸，冷静地观察着。鹬蚌相争，渔翁得利。这突如其来的变故，反而给了他更好的机会。他调整了一下姿势，枪口微微移动，不再对准野猪，而是隐隐指向了那头最具威胁的狼王。
狼群开始试探性地进攻，嘶吼声、野猪的咆哮声在山谷中回荡。程立秋像一块冰冷的石头，融入了环境，等待着最佳的出手时机。他的狩猎，从一开始的主动追踪，变成了更具策略性的黄雀在后。山林的第一课，就以这种意想不到的方式，展现在了他的面前。他知道，今天的收获，或许将远超预期。而这一切，才刚刚开始。
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