萧承踏着暮色回到义庄，棺木列阵的西厢房静得只剩风穿木缝的轻响。往日这时分，九叔该在院中翻晒符箓，墨龙总拿着桃木枝比划招式，可今日推开大门，院里只有半筐没编完的艾草，连点动静都无。
正屋案上压着张泛黄的纸，九叔的字迹力透纸背：“阿星捎信说小月染了风寒，携墨龙去酒泉镇探望，三日便归。义庄诸事托付于你，看好红嫣、蓝盈，白日莫让她们离了阴处。”
“倒是会趁机脱身。”萧承指尖捻起纸片，尸气扫过，将边角的褶皱捋平。话音刚落，东厢房的竹帘“哗啦”轻晃，红嫣飘了出来。她红衣下摆还凝着下葬时的湿泥，见了萧承，立刻俯身行礼：“大人，您回来了。九叔先生晌午就走了，墨龙先生吵着说酒泉镇的糖糕好吃，非要跟着去。”
蓝盈也从柱影里显形，青衫虚化在地面，手里攥着块磨得光滑的玉佩，声音轻如飘絮：“大人，白日阳光烈，我与红嫣姐一直躲在棺木后。九叔先生走前叮嘱，让我们全听您的吩咐，绝不在日头下现身。”
萧承瞥了眼西厢房的窗棂，最后一缕夕阳正顺着木缝往里钻，红嫣和蓝盈的身影在光线下微微发颤，是惧光的本能在作祟。他抬手挥出道淡黑尸气，遮住窗棂，将残阳挡在屋外：“躲屋里便是，无需出来迎我。”
红嫣松了口气，身影在阴影里凝实些：“大人，您身上的煞气比晨时重了，可是又去收了邪祟？”她目光落在萧承袖口的黑僵腐灰上，语气满是敬畏。
“不过几只碍眼的黑僵，当不得什么。”萧承走到桌边坐下，指尖在木桌上划出道浅痕，“九叔没说酒泉镇还有别的事？”
“未曾。”蓝盈轻声应道，飘到桌旁却不敢靠近——萧承的尸气虽不伤及她们，却让鬼魂本能忌惮，“只说阿星先生的药铺最近忙，小月姑娘没人照顾，才特意过去看看。”
萧承指尖一顿，尸气在掌心凝成细珠：“他倒心细。”话音刚落，院外突然传来阵细碎的脚步声，伴着游魂特有的呜咽，不是冲义庄来的，是被暮色里的阳气冲散的孤魂。
红嫣和蓝盈瞬间缩到萧承身后，身影又虚了几分。萧承抬眼望向院外，尸气顺着地面漫过去，将那道飘晃的游魂拦在庄外。他收回尸气，对身后两人道：“回屋去，夜里游魂多，别被疯癫的缠上。等九叔回来，再教你们凝气护身的法子。”
红嫣和蓝盈连忙应了声“是”，转身飘回东厢房。竹帘落下时，还能听见红嫣小声问蓝盈：“你说酒泉镇的糖糕，真有墨龙先生说的那么甜吗？”萧承靠在门框上，望着沉黑的天色，指尖无意识转着颗桃叶蜜饯——这三日，倒要先守好这清净义庄。
萧承靠在门框上，听着东厢房里红嫣和蓝盈压低的私语，指尖的桃叶蜜饯慢慢化出甜意。夜风吹过院中的老槐树，落下几片枯叶，沾在他袖口的黑僵腐灰上，又被尸气轻轻震开。他抬眼望向酒泉镇的方向，夜色里只有零星的灯火，想来九叔和墨龙此刻该到镇上，正围着桌吃热食，墨龙说不定还在抱怨路上的尘土沾了他的新鞋。
正想着，西厢房突然传来一阵轻微的木响，不是风刮的动静，倒像是棺木被人碰了一下。萧承瞬间敛了神色，掌心凝起淡黑尸气，悄声往西厢房走。屋里整齐排列着七具棺木，都是九叔早年收殓的无主尸身，平日里静得连虫蛀声都没有。他顺着声响望去，最角落那具棺木的盖子，竟微微错开了条缝，缝里透出一丝极淡的阴气——不是红嫣和蓝盈的气息，更像是外来的游魂在窥探。
“躲在棺木里，倒会找地方。”萧承冷笑一声，指尖尸气化作细针，轻轻戳向棺盖。只听“吱呀”一声，棺盖被尸气顶开，里面果然缩着一道半透明的游魂，浑身缠着水草，显然是溺死的水鬼，不知怎么飘到了义庄。那水鬼见被发现，立刻尖叫着往窗棂冲，却被萧承提前布下的尸气屏障弹了回来，摔在地上化作一团虚影。
“大人！”东厢房的竹帘猛地被掀开，红嫣和蓝盈飘了出来，红衣和青衫在夜色里飘摆，“是水鬼？怎么会闯到义庄来？”
萧承没回头，掌心尸气收紧，将水鬼的虚影攥在手里：“许是被下游的阳气冲来的。”他指尖微微用力，水鬼的虚影发出凄厉的嘶鸣，渐渐化作一缕阴气，被尸气吞噬，“蓝盈回忆的说:这几日河面涨水，游魂容易漂上岸，萧承说:你们别靠近院后的小河。”
红嫣点点头，目光落在萧承掌心残留的阴气上，小声道：“大人，您方才吸收那水鬼时，煞气好像比之前更稳了。萧承自己体内比较杂，一种阴邪吃的太多，实在是有些不舒服。
“还早。”萧承打断她的话，收回尸气，“先顾好这三日。九叔没回来前，你们每日就在东厢房待着，我会在院里布上尸气屏障，寻常游魂闯不进来。”
蓝盈攥着玉佩，轻声应道：“是，大人。我们方才在屋里整理九叔先生留下的符箓，发现少了几张镇水符，会不会是被方才的水鬼碰掉了？”
萧承走到正屋桌案旁，翻了翻装符箓的木盒，果然少了三张镇水符。他指尖在盒沿划了一圈，尸气漫过桌面，很快在墙角的缝隙里找到了那几张符箓，只是边角被阴气浸得发暗。“还能用。”他将符箓捡起来，叠好放回盒里，“明日我去河边布上，省得再有水鬼飘过来。”
红嫣和蓝盈见没事，也松了口气。蓝盈飘到桌边，看着案上九叔留下的字条，小声道：“大人，您说墨龙先生到了酒泉镇，会不会真的买很多糖糕？九叔会不会带些回来给我们……看一眼？”她知道鬼魂不能吃东西，却还是忍不住好奇。
萧承瞥了她一眼，从怀里摸出个油纸包，里面还剩两颗桃叶蜜饯——是他下午没吃完的。他将蜜饯放在桌上：“虽不能吃，却能闻个甜味。九叔若带糖糕回来，你们便凑着闻闻。”
红嫣立刻飘过来，鼻尖凑到油纸包旁，眼睛亮了起来：“好香！比去年九叔带的桂花糕还甜！”蓝盈也跟着凑过来，嘴角微微上扬，青衫的衣角轻轻晃着。
萧承看着她们的模样，指尖的尸气渐渐柔和了些。夜风吹过院中的艾草，带来淡淡的清香，他靠在桌边，望着窗外沉黑的夜色，心里竟难得有了几分清净——这三日的义庄，倒也不算难熬。
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