时光荏苒，如白驹过隙。自那场庄重而又带着淡淡离愁的音柱退役仪式后，转眼已是一个月过去。
鞍马山深处，一处隐蔽潮湿的山洞内。空气中弥漫着浓重的血腥味和一种属于恶鬼的、令人作呕的腥臭。白鸟岩面无表情地甩动手中长刀“降灵”，刀刃上粘稠的黑色鬼血被尽数甩落，在地面溅开一片污秽的痕迹。
洞外，天色阴沉得厉害。铅灰色的云层低低地压在山峦之上，仿佛随时都要坠落下来。淅淅沥沥的雨滴已经开始敲打洞口的岩石和茂密的树叶，发出细碎而持续的声响。山间的风带着湿冷的寒意灌入洞中，稍后必将有一场倾盆大雨。
这一个月，白鸟岩几乎没有停歇。仪式结束后不久，他便依约去了一趟锻刀村。在那里，他陪着甘露寺蜜璃度过了五天时光。
那五天，对于蜜璃而言，如同最甜美的梦境。她几乎寸步不离地黏在白鸟岩身边，粉绿色的眼眸总是亮晶晶的，脸上洋溢着毫不掩饰的幸福与依赖。她会主动挽住他的胳膊，将柔软温热的身子靠过来，叽叽喳喳地分享村里的大小趣事，或是单纯地、满心欢喜地望着他。
白鸟岩并不讨厌她的亲近，甚至心底深处是眷恋这份炽热与纯粹的。只是，蜜璃那成熟诱人的身体曲线，不经意间的贴近，以及她那双总是含着羞涩与渴望的大眼睛，常常会让他面红耳赤，心跳失控。尤其是她那鼓胀饱满的胸脯，纤细有力的腰肢，以及那双润泽娇嫩的唇瓣，总会在不经意间撩动他身为男子最原始的欲望之火。
按理说，以他们两人早已明确的关系，即便同住一室也无人会置喙，蜜璃内心更是千百个愿意。但白鸟岩……却有些手足无措。前世在苇名，他的一生都与刀剑、厮杀、不死诅咒为伴，情感世界一片荒芜，何曾有过这般旖旎的体验？这一世，这具身体的原主自幼接受的是严谨的儒家教化，仁义礼智信刻入骨髓。在他所受的教育里，“发乎情，止乎礼”是君子之行，对待心仪的女子，应当先明媒正娶，予其名分，再行夫妻之实。他不知该如何处理这般亲密的关系，思前想后，最终还是决定遵从这具身体潜意识里的礼法教诲——总归不会出错。于是，在锻刀村的五天，他虽与蜜璃极为亲近，却始终存着一分控制，这让蜜璃在甜蜜之余，偶尔也会露出一丝不易察觉的失落与困惑。
这与他和蝴蝶忍的相处模式截然不同。他对蝴蝶忍的感情，除了男女之爱，还掺杂着几分难以言喻的、类似亲人般的依赖与信任。虽然蝴蝶忍只比他年长两岁，但当他初来此世，懵懂茫然时，蝴蝶忍已然是成熟可靠的柱，自然而然地以保护者和引导者的姿态照顾他，如同照顾香奈乎那些孩子一般，细致又带着些许不容置疑的“大人”架子。这使得现在他们在日常相处中，早已磨合出一种近乎老夫老妻的默契与自然。蝴蝶忍能极其自然地为他整理衣襟、准备行装、偶尔也会打扫房间，而白鸟岩也心安理得地接受这一切，彼此间毫无滞涩扭捏。
从锻刀村归来后，白鸟岩便开始了近乎疯狂的接取任务。他本无需如此奔波劳碌。驱使他如此拼命的，是深藏于心的紧迫感——“鬼泪”的存量，自斩杀上弦之贰童磨一战后，便一直处于严重匮乏的状态。近来，上弦之陆，上弦之贰陆续被斩，上弦之壹遭重创，鬼舞辻无惨一方接连受挫，主公产屋敷耀哉已预感到大战将近。白鸟岩亦有同感。他必须在此之前，尽可能多地收集鬼泪，以备不时之需。若是有足够数量的鬼泪，他都能将众位柱打造成狂暴的怪兽，短时间内与那些恶鬼硬碰硬也不在话下，但显然主公不知道白鸟岩如此辛苦的原因，前几日还特意来信，关切地叮嘱他要注意休息，勿要过度劳累。
“呼……”白鸟岩轻吐一口气，从怀中取出一条洁白的毛巾，开始仔细地擦拭“降灵”的刀身，从刀镡至刀尖，一丝不苟，直至刀身光可鉴人，映出洞外阴郁的天光。方才斩杀的那只恶鬼，实力并不算强，但其血鬼术颇为麻烦，能将双腿融入大地，在地下高速移动，极其擅长逃遁匿迹。白鸟岩一路追踪，一直追到这鞍马山深处，才终于将其堵在这山洞中彻底斩杀。
收拾妥当，他走到洞口。雨势似乎比刚才更密了一些，细密的雨丝织成一张灰蒙蒙的网，笼罩着整片山林。空气中充满了泥土和植物被雨水打湿后的清新气息，稍稍冲淡了洞内的血腥与腐臭。
趁现在雨还未成瓢泼之势，或许还能赶到山下的城镇寻个宿处。这山洞虽可避雨，但环境阴暗潮湿，还弥漫着浓郁的鬼气与血腥味，实在令人不适。
白鸟岩正欲动身，目光无意间扫过山下的某处，动作忽然顿住。他抬手摸了摸额头，沾着冰凉的雨水，眼中闪过一丝讶异与恍然。
“鞍马山……怎么会追到这里来了？”他低声自语，眉头微微蹙起，“我记得……小明里的家，好像就在这附近。”
大约四年前，白鸟岩执行任务来到了这里，也是个雨天，在这里遇到了进山为妈妈采药却不小心扭伤脚的小明里......
没想到今日追杀恶鬼，竟阴差阳错地来到了这里。
白鸟岩站在雨中，沉默了片刻。雨水打湿了他墨色的发梢，顺着他轮廓分明的脸颊滑落。
“嗯，”他仿佛下了决定，低声对自己说，“去看看吧。”
鞍马山的轮廓在愈发阴沉的天色中逐渐模糊，连绵的山峦仿佛被浸透的墨迹，与低垂的铅灰色云层粘连在一起。雨势比在山中时又大了几分，密集的雨线连绵不绝，敲打着林叶与泥土，发出哗啦啦的喧嚣，溅起迷蒙的水汽。空气中弥漫着泥土被彻底浇透后散发的清新又带着一丝凉意的气息，这场雨还将持续，且可能愈演愈烈。
白鸟岩踏着泥泞湿滑的山道，步伐沉稳地走向山脚下那片熟悉的屋舍轮廓——藤泽镇。深靛蓝色的衣物早已被雨水浸透，紧贴着皮肤，带来冰凉的触感。但他似乎毫不在意，目光平静地穿过雨幕，落在镇子边缘那栋记忆中的小屋上。
四年光阴，并未给这座小镇带来太多肉眼可见的变化。依旧是依山而建的木质屋舍，安静地匍匐在雨幕之中，唯有镇口那历经风雨的木牌，颜色似乎又陈旧了几分。
他径直走向那栋小屋。院墙边，几丛茂盛的紫藤花在雨中低垂着花穗，深紫浅紫的花朵被雨水洗刷得格外洁净，散发着淡淡的、湿漉漉的香气，为这灰蒙蒙的雨景增添了一抹柔和的色彩。看来，当年种下的种子，已然茁壮成长，年年繁花似锦。
他停在熟悉的木门前，抬手，叩响了门环。声音在哗哗的雨声中显得有些沉闷。
片刻后，门内传来轻微的脚步声，木门“吱呀”一声从内拉开。
门后出现的，是百香夫人——小明里的母亲。她的气色远比四年前红润健康，眉宇间曾经的病弱与愁苦已被平和与安然取代，只是眼角添了几道细密的岁月痕迹。她看到门外被大雨淋得透彻、却身姿挺拔如松的白鸟岩时，脸上瞬间浮现出又惊又喜的神情。
“您是？......白鸟先生？！”她的声音带着难以置信的喜悦，急忙侧身让开，“哎呀！这么大的雨！您怎么淋着雨就来了？快请进！快请进！”
白鸟岩微微颔首，踏入屋内。一股干燥而温暖的气息扑面而来，与屋外的湿冷形成鲜明对比。熟悉的、带着淡淡药香和食物香气的老房子味道，让他紧绷的神经不易察觉地松弛了一分。
“打扰了，百香夫人。”他声音平稳，带着一如既往的礼貌，一边脱下完全湿透的外衣和靴子，整齐地放在门廊边特意垫着的旧布上，以免雨水弄湿了干净的地板，“途径附近，恰逢大雨，便想来探望一下。”他简洁地解释道，目光自然地扫过屋内。
屋内陈设依旧简朴，却收拾得井井有条，窗明几净。角落里的火盆燃着微弱的炭火，驱散着雨天的潮气，带来融融暖意。一切都透着一种历经磨难后安稳度日的宁静与温馨。
百香夫人连忙找来干燥的布巾递给他，脸上洋溢着真切的笑容：“您太客气了！快擦擦！这雨下得真是突然……您能来，我们高兴还来不及呢！明里那孩子要是知道您来了，不知该有多开心！”她说着，目光看向里屋，“您先擦擦，我去给您找件干爽的衣服换上，湿衣服穿着要生病的。”
白鸟岩接过布巾，道了声谢。他一边擦拭着脸上和头发上的雨水，一边看似随意地问道：“明里……她不在家吗？”
百香夫人正从里屋拿出一套叠得整齐的、显然是男式的干净衣物（大概是明里父亲留下的，或是特意为可能来访的客人准备的），闻言笑着回答：“那孩子啊，现在在镇上的‘紫藤花之家’帮忙呢。本来早就回来了。”她将衣物递给白鸟岩，指了指浴室的方向，“可刚才天色一变，阴沉得厉害，她看了眼外面，就急匆匆又跑出去了，说是担心婆婆院子里的那些草药和晾晒的东西，怕被大雨淋坏了，得赶紧帮婆婆收进屋里去。这都去了有两个小时了，估摸着也该回来了。”
她语气里满是慈爱和一丝无奈的笑意：“那孩子，自从去了紫藤花之家做事，就特别上心，把那里当自己家一样。婆婆也特别喜欢她，说她勤快又细心。”
白鸟岩点点头，心中了然。看来小明里将当年那位婆婆的嘱托记在了心里，并且真正融入了那里。
百香夫人似乎想起了什么，笑容更深了些，看着白鸟岩的眼神充满了感激与一种看待自家孩子般的亲切：“白鸟先生，您不知道，明里这孩子，这几年可没少念叨您。尤其是在紫藤花之家帮忙，听来往的队员们说起外面的事情后，更是经常把您挂在嘴边。说什么白鸟哥哥成了特别厉害的‘柱’了，是守护大家的大英雄什么的……”她有些不好意思地笑了笑，“这些打打杀杀……呃，是斩鬼除魔的事情，我这妇道人家也不是很懂。但我知道，您一定做了很多了不起的事。那孩子，心里可崇拜您了。”
她顿了顿，语气更加温和：“所以，等会儿明里回来了，还请白鸟先生您一定好好陪她说说话。她见到您，不知道要高兴成什么样子呢！”
“我会的。”白鸟岩轻声应道，心中泛起一丝微暖的涟漪，小明里加入了紫藤花之家也算是半个鬼杀队同志了。
他拿着干爽的衣物去了浴室。简单的冲洗洗去了一身的雨水和寒气，换上虽然有些旧但浆洗得干净柔软、带着阳光和皂角清香的衣物，整个人都感觉清爽舒适了许多。
回到客厅，百香夫人已经沏好了一壶热茶，淡淡的茶香氤氲在空气中。两人在温暖的炉火旁坐下，一边喝着热茶，一边闲聊起来。多是百香夫人说着这几年的家常，明里如何懂事帮忙，紫藤花之家的婆婆如何照顾她们等等。白鸟岩安静地听着，偶尔回应一两句，气氛宁静温馨。他的目光不时望向窗外，雨声依旧哗哗作响，天色愈发昏暗。
时间在闲谈和雨声中悄然流逝。
忽然——
外面院门的门轴发出一声轻微的“吱呀”声，随即被更大的雨声掩盖。
但白鸟岩的耳力远超常人，他捕捉到了这个细微的动静。
紧接着，一个清脆悦耳、带着些许被雨水淋湿后鼻音的女孩声音穿透雨幕传来：
“我回来了，妈妈！”
是明里的声音！比四年前少了几分稚嫩，多了几分少女的清亮。
白鸟岩下意识就要起身。
百香夫人却立刻对他做了一个“噤声”的手势，脸上带着一种准备惊喜的、顽皮又温暖的笑意，压低声音道：“白鸟先生，您就坐着别动！等会儿给她个惊喜！”说着，她自己站起身，脸上堆满了笑容，快步走向门口。
白鸟岩依言重新坐好，端起茶杯，嘴角却不自觉地微微扬起一丝不易察觉的弧度。
他听到百香夫人打开房门的声音，以及她带着笑意的高兴话语：“欢迎回来！雨这么大，快进来快进来！淋湿了没有？”
“还好啦！婆婆非让我披着她的旧蓑衣回来的！”明里的声音带着轻快的笑意，似乎一边进屋一边在脱下雨具，“东西都收好啦！婆婆还非要留我吃晚饭，我说妈妈肯定等我呢，就赶紧跑回来啦！”
“好好好，快把湿衣服换下来，别着凉了。”百香夫人催促着，声音里的笑意藏都藏不住。
一阵窸窸窣窣换鞋和挂放雨具的声响后，明里似乎趿拉着干燥的室内鞋走进了客厅通道。她的声音继续传来，带着点小得意：“妈妈，我今天还帮婆婆整理了药柜呢！婆婆夸我记性越来……”
话音未落，她的脚步和话语同时戛然而止。
显然，她已经看到了客厅里，坐在炉火旁，那个她经常幻想却绝未料到会出现在此地的身影。
白鸟岩抬起头，望向通道口。
只见一个少女愣愣地站在那里，约莫十六七岁的年纪，身量比四年前高挑了许多，穿着朴素的浅色家居服，湿漉漉的深色头发有些凌乱地贴在额角和脸颊边，更衬得肌肤白皙。她的脸庞脱去了儿时的圆润，显露出少女柔美的轮廓，一双大眼睛依旧清澈明亮，此刻却因为极度的震惊而睁得圆圆的，瞳孔里清晰地倒映着跳动的炉火和他的身影。小巧的嘴巴微微张着，保持着说到一半的口型，整个人仿佛被施了定身术，呆立当场。
白鸟岩放下茶杯，站起身，目光温和地看向她，轻声开口，打破了这瞬间的凝滞：
“明里，好久不见。”
他的声音仿佛是一个开关。
小明里的身体猛地颤了一下，眼睛用力眨了眨，似乎怀疑自己出现了幻觉。当她确认眼前的人真实不虚时，那张白皙的脸庞以肉眼可见的速度迅速染上了一层鲜艳的红晕，一直蔓延到耳根。震惊、难以置信、巨大的惊喜、还有一丝猝不及防的羞怯……种种情绪如同潮水般在她眼中交替涌现。
“白……白鸟……哥哥？！”她的声音因为过度惊讶而变得有些结巴和尖细，几乎破了音，“真、真的是您？！您怎么……什么时候……我、我……”她语无伦次，手足无措地站在那里，双手下意识地揪住了自己的衣角，脸颊红得像是要滴出血来，眼神亮得惊人，却又不敢一直直视他，慌乱地飘忽了一下。
百香夫人站在一旁，看着女儿这副模样，忍不住掩口笑了起来，眼中满是慈爱和欣慰。
白鸟岩看着她这副又惊又喜、慌乱害羞的模样，冷硬的眉眼不自觉地柔和下来，语气也放缓了些：“刚好路过，下雨了，就来看看你们顺便也避避雨。”
“啊……哦……哦！”小明里似乎终于找回了一点神智，但依旧脸红心跳，低着头快步走到母亲身边，几乎想把自己藏起来，声音细若蚊蚋，“欢迎……欢迎您来……”说完，又忍不住飞快地抬眼偷瞄了他一下，对上他的目光，又立刻像受惊的小鹿般垂下眼帘，连小巧的耳垂都红透了。
百香夫人笑着拍了拍女儿的手臂：“好啦好啦，别傻站着了。白鸟先生还没吃晚饭呢。正好，你也回来了，我去把饭菜热一热，咱们一起吃。”说着，便笑着转身去了厨房，将空间留给了两个年轻人。
客厅里一时安静下来，只剩下炉火噼啪作响和窗外连绵的雨声。
小明里依旧低着头站在那儿，紧张地绞着手指，呼吸都有些急促。
白鸟岩重新坐下，指了指旁边的座位：“快坐下，别站着。听说你现在在紫藤花之家帮忙了？”
听到他问起这个，小明里似乎找到了话题，紧张感稍缓，小心翼翼地在他斜对面的座位坐下，双手规规矩矩地放在膝盖上，点了点头，声音依旧有些轻，却流畅了许多：“嗯。婆婆人很好，教了我很多辨认草药和整理药材的知识。我……我觉得能帮上忙，很开心。”她说着，悄悄抬眼看了看他，眼神里带着崇拜和一丝不易察觉的、想得到认可的光芒，“而且……而且那里有时候会有……像白鸟哥哥一样的队员路过休息，我能……能稍微帮到他们一点，就觉得……很好。”
白鸟岩看着她眼中那份纯粹的光彩，点了点头：“很好。你能找到喜欢做的事情，并能坚持下去，这很了不起。”
得到他的肯定，小明里的眼睛瞬间更亮了，脸上的红晕未退，却绽放出一个开心又带着羞意的笑容，像雨后天晴悄然绽放的花朵。
这时，百香夫人端来了热好的饭菜。简单的家常菜：炖得烂熟的根茎蔬菜，一小碟酱菜，一碗冒着热气的味增汤，还有白米饭。虽然简单，却散发着温暖诱人的香气。
“家里没什么好东西，白鸟先生您别嫌弃。”百香夫人有些不好意思。
“已经很好了，麻烦您了。”白鸟岩礼貌地道谢。
三人围坐在小桌旁开始吃饭。小明里似乎还没完全从害羞中恢复过来，吃饭时格外安静，小口小口地吃着，偶尔偷偷抬眼飞快地看白鸟岩一下，一旦被发现就立刻埋头吃饭，耳根一直红红的。百香夫人则不时笑着给白鸟岩夹菜，说着些家常话，气氛温馨而融洽。
饭后，百香夫人收拾了碗筷，便借口要去里屋整理东西，将空间留给了他们。
雨声渐歇，转为淅淅沥沥的轻柔声响。
小明里放松了不少，话也渐渐多了起来。她兴奋地跟白鸟岩分享着这几年在紫藤花之家的趣事，镇上的变化，她种的花如何如何，还有她偷偷跟婆婆学的、据说能缓解疲劳的药草茶配方等等。她的眼睛亮晶晶的，脸上洋溢着青春的光彩和满足感。
白鸟岩大多时候安静地听着，偶尔问一两句，目光温和。看着眼前这个健康、开朗、充满生机的少女，再想起四年前那个在雨中无助哭泣、为母亲病情忧心忡忡的小女孩，他心中感到一种难得的平静与欣慰。
夜色渐深，雨完全停了，只有屋檐滴落的水滴发出规律的嗒嗒声。
百香夫人从里屋出来，温和地提醒道：“明里，不早了，让白鸟先生休息吧。客房我已经收拾好了。”
小明里这才惊觉时间流逝，脸上露出一丝不舍，但还是乖巧地点点头：“嗯。白鸟哥哥，您累了一天了，早点休息。”
她站起身，犹豫了一下，还是鼓起勇气看向白鸟岩，眼神清澈而真诚：“白鸟哥哥，您能来，我真的……非常非常开心！”说完，脸颊又微微泛红，飞快地道了声“晚安”，便像只轻盈的小鹿般，低着头快步跑回了自己的房间。
百香夫人笑着摇摇头，对白鸟岩道：“客房在这边，被子都是晒过的。您好好休息。”
“多谢。”白鸟岩颔首。
躺在干净柔软、散发着阳光气息的被褥里，听着窗外屋檐滴水的静谧声响，以及隔壁房间隐约传来的、母女俩压低的、带着笑意的交谈声，白鸟岩感到一种久违的、深入骨髓的安宁。连日奔波积累的疲惫缓缓袭来，他闭上眼睛，沉入了无梦的睡眠。
这一夜，藤泽镇宁静祥和，唯有紫藤花的香气，在雨后的夜风中，无声流淌，愈发清甜。
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