一个月后，新大陆联邦首都。
在一场庄严肃穆的授勋仪式上，戴维斯少校站在了队伍的最前列。他的伤已经痊愈，换上了一身崭新的A级军常服，胸前将佩戴上象征着非凡英勇的“杰出服役十字勋章”。
总统亲自将那枚沉甸甸的勋章挂在他的胸前，握着他的手，低声说道：“国家感谢你的卓越贡献，少校。你和你的士兵们是美国的骄傲。”
闪光灯此起彼伏。戴维斯的脸上，却没有任何表情。
他的目光，越过了总统的肩膀，望向大厅后方悬挂的巨大国旗。在那片星条旗的映衬下，他看到的不是荣耀，而是库尔斯克港漫天的火光；他听到的不是掌声，而是士兵们临死前的呼喊。
这枚星辰形状的勋章，仿佛是用无数逝去战友的灵魂熔铸而成，它的每一个棱角，都刺痛着他的胸膛。
仪式结束后，凯恩将军找到了他。将军的头发似乎更白了，但眼神依旧锐利。因为那场“码头演说”，他被提前解除了战区指挥权，调回国内，担任一个闲职。这是一种变相的惩罚。
“他们给了你一颗星星，却拿走了我四颗。”凯恩将军自嘲地笑了笑，然后拍了拍戴维斯的肩膀，“有什么打算，大卫？”
“报告将军，我……我想申请调离一线部队。”戴维斯低声说。
凯恩将军并不意外。“五角大楼为你准备了一个不错的位置，晋升上校，去参谋联合本部。远离战场，安稳的工作。你配得上这一切。”
戴维斯摇了摇头，目光坚定地看着自己的老上司。
“不，将军。我想去西点军校，或者任何一个新兵训练营，当一名战术教官。”
凯恩将军有些惊讶地看着他。
戴维斯深吸了一口气，说道：“在库尔斯克，我学到了一件事。再完美的计划，在战场上也会失效。当通讯中断、支援不到、命令无法传达时，唯一能依靠的，就是士兵的个人判断、班组的协同，以及活下去的意志。这些东西，在现在的训练手册上，写得太少了。”
“我想去告诉那些新兵，战争到底是什么样子。我想教他们，如何在最绝望的时候，找到一丝生机。我想把老约翰、米勒，还有所有牺牲的兄弟们教给我的东西，传承下去。这样，他们的牺牲，才不算白费。”
凯恩将军久久地凝视着戴维斯。他从这个年轻的少校眼中，看到了一种超越了个人荣辱和创伤的、更加深沉的东西——那是一种责任感，一种对逝者和生者的双重责任。
“我批准了。”凯恩将军郑重地点了点头，“去吧，少校。去为我们，培养一批真正懂得如何战斗，也懂得为何而战的士兵。”
那个夜晚，戴维斯独自一人回到了临时宿舍。他脱下那件挂着勋章的礼服，小心地叠好，放进了衣柜的最深处。
他从行李中，取出了一个破旧的帆布包。包里，是他从战场上带回来的为数不多的几件私人物品。其中，有一个被海水泡得发皱的笔记本。那是班长的。里面用潦草的字迹，记录着一些日常琐事、对家人的思念，以及一些零散的战术心得。
在笔记本的最后一页，有一行字，似乎是班长在战斗的间隙写下的：
“如果我死了，请告诉我的儿子，他的父亲没有后退。”
戴维斯合上笔记本，将它和自己的那枚“杰出服役十字勋章”放在了一起。
一枚是国家给予的冰冷星辰，一本是战友留下的温热伤疤。
他知道，真正指引他未来道路的，不是那枚闪亮的勋章，而是这本厚重的笔记，以及它所承载的，关于牺牲、关于勇气、关于人性的全部记忆。
战争仍在黄洲大陆的另一端继续。
联邦的勋章冰冷而沉重，西点军校的讲台庄重而遥远。戴维斯少校最终没有去成任何一个地方。当他收拾好行囊，准备以一名战术教官的身份开始新生活时，一纸来自参谋长联席会议的最高密级调令，将他再次拽回了战争的漩涡。
目的地：黄洲南部，一个在地图上被标记为“K-7禁区”的巨大半岛——现在，北约黄洲联军最后的立足之地。
运输机在颠簸中穿过厚重的雷雨云层，螺旋桨的轰鸣声像是为这场永无止境的葬礼奏响的哀乐。当飞机的高度骤然下降，舷窗外的景象让戴维斯的心脏也随之沉了下去。
没有城市，没有道路，没有文明的痕迹。
映入眼帘的，是一片无边无际、墨绿色的海洋。那是原始丛林的冠盖，浓密得仿佛连阳光都无法穿透。巨大的树木如神话中的巨人般耸立，其间缠绕着狰狞的藤蔓。浑浊的、呈黄褐色的河流像巨蟒一样在林间蜿蜒穿行，所到之处，便是大片大片泛着瘴气的沼泽与湿地。偶尔，能看到几座陡峭的、被植被完全覆盖的石灰岩山峰，如鬼魅的獠牙般刺破林海。
这里是黄洲南部半岛，一片面积超过六十万平方公里的广袤土地。在战前，这里是探险家的乐园，生物学家的宝库，以及……殖民政府避之唯恐不及的蛮荒之地。而现在，这里是北约黄洲联军六十万残兵败将的巨大牢笼，也是他们最后的堡垒。
飞机没有降落在任何跑道上。它在半岛中部一片相对开阔的河谷上空盘旋，最终在一条经过加固的、伪装得天衣无缝的土质跑道上艰难着陆。机舱门打开的瞬间，一股混杂着腐烂植物、湿润泥土和不知名花朵甜腻香气的热浪扑面而来，几乎令人窒息。空气湿度大到仿佛可以拧出水来，每一口呼吸都像是在吞咽温热的浓汤。
一名穿着已经洗得发白的丛林迷彩作战服的士兵前来迎接他。士兵的皮肤是深棕色的，脸上和手臂上布满了蚊虫叮咬的痕迹和已经愈合的伤疤。他不像是一名正规军，更像是从这片丛林里土生土长出来的猎人。
“戴维斯少校？”士兵的英语带着浓重的本地口音，但眼神锐利而沉稳。“我是霍克中士。索恩将军在‘地穴’等您。”
他们乘坐一辆外壳斑驳、经过极限改装的全地形车，沿着一条在泥泞中被强行开辟出来的道路前行。道路两旁的丛林里，传来各种奇异的鸟鸣和虫嘶，仿佛有无数双眼睛在黑暗中窥伺。戴维斯注意到，每隔一段距离，路边的树干或岩石上，都会有一闪而过的、几乎无法察觉的反光——那是伪装起来的观察哨和自动武器站。
这里的防御体系，与他在白洲和黄洲北部大陆所见过的任何一种都截然不同。它不是由钢铁和混凝土构筑的防线，而是由陷阱、诡雷、暗哨和迷宫般的路径组成的、与丛林本身融为一体的致命网络。
“地穴”，半岛联合司令部的代号，恰如其分。指挥部并非建在地面，而是依托一座巨大的石灰岩山体，向内挖掘而成。入口被茂密的植被和巨大的伪装网完美覆盖，即便从空中俯瞰，也只会认为那是一片寻常的山壁。
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