柏林堡的胜利大道上，人潮涌动，万字旗与帝国三色旗汇成的海洋，在初秋的阳光下翻滚。戈培尔博士精心策划的盛大庆典，正在将“库拉河谷大捷”推向神话的高潮。扩音器里播放着瓦格纳的《女武神的骑行》，激昂的旋律与民众狂热的欢呼声交织在一起，仿佛整个帝国都沉浸在一场酣畅淋漓的胜利狂欢之中。巨大的横幅悬挂在勃兰登堡门上，用哥特式的粗体字写着：“感谢我们的英雄，东方军团！感谢我们的战神，隆美尔元帅！”
在这片喧嚣的海洋中心，宣传部长戈培尔博士正站在讲台上，用他那富有煽动性的嗓音，向着成千上万的民众描绘着一幅壮丽的画卷。他将这场损失惨重的突围战，巧妙地包装成了一次精心策划的、以少量代价歼灭敌军有生力量、并成功实现战略转移的“世纪杰作”。在他的口中，阵亡的二十万德普士士兵，成为了为帝国赢得战略主动权而献身的、不朽的英灵；被遗弃的数千辆坦克和火炮，则变成了“成功消耗了敌人海量弹药”的诱饵。
“……皮可夫的百万大军，在我们的铁血战士面前，被撞得头破血流！”戈尔挥舞着拳头，他的声音在广场上空回荡，“他们以为设下了一个陷阱，但他们不知道，我们伟大的元帅，狡猾如狐，勇猛如狮的隆美尔，早已看穿了他们的一切！他将计就计，用一场华丽的突围，将沙罗人的包围圈，变成了一个埋葬他们自己的坟墓！今天，我们的东方军团，已经跳出了敌人的掌控，稳固了帝国在中洲的防线！沙罗帝国流尽了鲜血，他们的攻势已经被彻底遏制！胜利，已经近在咫尺！”
人群爆发出雷鸣般的“万岁”欢呼声，无数手臂伸向天空，行着标准的举手礼。然而，在这片狂热的背后，帝国的最高层，却笼罩在一片阴郁的寒流之中。
无忧宫，那间曾经属于腓特烈大帝的书房里，德普士帝国的皇帝威廉，正脸色铁青地盯着面前桌案上的一份文件。这份文件，与戈培尔在外面宣讲的“捷报”截然不同，它来自隆美尔元帅的加密电报，上面用最冰冷、最客观的数字，记录着这场“胜利”的真实代价。
“阵亡、失踪、被俘，合计二十一万三千六百四十二人……”威廉皇帝的手指，在那串数字上重重地划过，指甲几乎要将厚实的纸张撕裂，“重型装备损失率，百分之九十二……‘东方军团’，帝国最精锐的野战兵团，实际上，已经失去了进攻能力……”
他的胸膛剧烈地起伏着，愤怒如同岩浆，在他的血管里奔涌。他感到自己被愚弄了，不仅被那个狡猾的朱可夫，也被他自己一手提拔的隆美尔。他期待的是一场辉煌的、足以载入史册的歼灭战，是一场让沙罗帝国彻底丧失战争意志的坎尼会战。可他得到的，却是一场狼狈的突围，一场用他最宝贵的士兵和装备换来的、宣传意义大于实际意义的“胜利”。
“耻辱！这是帝国的耻辱！”皇帝猛地一拍桌子，将那份战报扫落在地。站在一旁的帝国元帅兼武装部队最高统帅部总长，凯特尔，吓得浑身一哆嗦，连忙弯腰去捡。
“陛下，息怒……”凯特尔小心翼翼地劝说道，“从战略上看，我们毕竟保住了四十多万部队，而且彻底打乱了朱可夫在南线的部署。隆美尔元帅他……已经尽力了。”
“尽力？”威廉皇帝冷笑一声，他走到巨大的地图前，目光如鹰隼般，扫过那条从库拉河谷延伸出来的、代表着德普士军队撤退路线的蓝色箭头。“他尽力让自己成为了全世界报纸头条上的英雄！而朕的帝国，却为此流干了鲜血！看看这里，”皇帝的手指，重重地戳在地图的中央，那片广阔的，代表着沙罗帝国欧洲部分的土地上，“这才是决定战争胜负的主战场！我们在南线那个该死的泥潭里，消耗了太多的时间和资源，和朱可夫那个屠夫玩这种血腥的捉迷藏游戏，值得吗？”
皇帝的怒火，并不仅仅来自于战损。更深层次的，是一种战略上的焦虑和不耐烦。他是一个典型的普鲁士君主，信奉的是克劳塞维茨式的、以雷霆万钧之势，通过一场决定性的会战，彻底摧毁敌国战争意志的战争哲学。而库拉河谷的战役，却让他看到了战争滑向他最厌恶的、无休止的消耗战的危险。沙罗帝国庞大的人力资源和广阔的战略纵深，让它拥有了惊人的承受能力。如果不能一击致命，那么德普士帝国，迟早会被这个庞然大物，活活拖死。
“不能再这样下去了。”威廉皇帝转过身，眼中闪烁着一种狂热的光芒，“朕要改变这一切。朕要用一场真正的、压倒性的、无可辩驳的胜利，来结束这场该死的战争！”
他深吸一口气，用一种不容置疑的口吻，下达了他的决心。
“召集最高统帅部的所有成员，立刻到作战会议室开会！朕要亲自制定一个新的作战计划。一个能让沙罗帝国，在三个月内，彻底跪在朕脚下的计划！”
凯特尔心中一惊，他从皇帝的语气中，嗅到了一丝不祥的气息。但他不敢有任何违逆，只能立刻躬身领命：“是，陛下！”
一个小时后，帝国最高统帅部的会议室里，气氛凝重得如同凝固的水银。帝国陆军总司令勃劳希契、总参谋长哈尔德，以及各个战区的总司令，都正襟危坐。墙上，悬挂着一幅巨大的东线战场态势图，从波罗海，一直延伸到两洲海。
威廉皇帝，身着笔挺的元帅制服，手持一根长长的指挥棒，走到了地图前。他没有说任何废话，直接用指挥棒，在地图上，从德普士帝国东部的边境线，一直划到沙罗帝国的首都——圣彼冬宫。
“先生们，”皇帝的声音，冰冷而有力，“朕已经受够了在南线的那些小打小闹。隆美尔的‘胜利’，不过是证明了沙罗人有多么的顽强和愚蠢。而我们，德意志的军队，不能再将我们宝贵的力量，浪费在那些次要的方向上。”
他停顿了一下，锐利的目光，扫过在场的每一个人。
“朕决定，集中帝国所有的战略预备队，以及从各个战区抽调的精锐部队，在白洲的中央战线上，对沙罗帝国，发动一场总决战！我们的目标，不是夺取某座城市，也不是歼灭某一个集团军。我们的目标，是彻底摧毁沙罗帝国的主力部队，在冬季到来之前，占领他们的首都，逼迫沙皇尼古拉三世，签订城下之盟！”
此言一出，会议室里响起一片倒吸冷气的声音。所有人都被皇帝这个宏大到近乎疯狂的计划，给震惊了。
总参谋长哈尔德将军，一位严谨而务实的德普士军官，忍不住站了起来：“陛下，恕我直言，这个计划的风险，实在太大了。根据我们的情报，沙罗人在中央战线上，部署了超过三百个师的兵力。他们的防线，经过了长时间的构筑，非常坚固。我们虽然能在局部形成优势，但想要在短时间内，取得决定性的突破，并推进一千五百公里，直捣他们的首都……这在后勤上，几乎是不可能完成的任务。”
“后勤？”皇帝不屑地哼了一声，“后勤的问题，是留给后勤部长去头疼的。作为军人，你们需要考虑的，只有如何胜利！朕会动员整个帝国，不惜一切代价，来支持你们的进攻。工厂将二十四小时不停地生产，铁路将只为前线服务。朕要用德意志的钢铁意志，碾碎一切所谓的‘不可能’！”
陆军总司令勃劳希契，也面露难色：“陛下，我们大部分的精锐装甲部队，都还在南线，刚刚经历了一场血战，急需休整和补充。将他们长途调动到中央战线，需要时间，而且会极大地消耗他们本就所剩无几的装备寿命。”
“那就给他们新的！”皇帝的语气，变得愈发强硬，“朕已经命令军备部长施佩尔，将未来三个月生产的所有‘黑豹’和‘虎’式坦克，全部优先供应给中央战线！朕要组建起一支前所未有的，由五千辆坦克组成的钢铁拳头！朕要用这支拳头，一举砸烂沙罗人的乌龟壳！”
会议室里，陷入了一片令人窒息的沉默。将军们面面相觑，他们都从皇帝那不容置疑的眼神中，看到了他那钢铁般的决心。他们知道，任何的劝谏，都将是徒劳的。这位帝国的最高统治者，已经被库拉河谷那场苦涩的“胜利”所刺激，决心要用一场豪赌，来决定帝国的命运。
他要将帝国所有的筹码，都押在这张名为“中央战线”的赌桌上。赢，则赢得整个世界；输，则万劫不复。
最终，还是老成持重的伦德施泰特元帅，缓缓站了起来。他没有提出反对意见，而是用一种平静的语气问道：“陛下，这个伟大的作战计划，可有代号？”
威廉皇帝的脸上，终于露出了一丝满意的微笑。他走回地图前，用指挥棒，重重地点在了沙罗帝国的心脏位置。
“当然有。”他的声音里，充满了瓦格纳歌剧般的史诗感，“就叫它——‘巴萨’行动！”
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