联邦首都，波托马克河畔的白宫，往日里象征着力量与自信的廊柱，此刻在阴沉的天色下仿佛也蒙上了一层灰败。一场寒冷的秋雨毫无征兆地降下，敲打着椭圆形办公室的防弹玻璃，发出沉闷而压抑的声响，正如总统富兰克林·罗斯福此刻的心情。
办公桌上，摊开的不是国情咨文或经济法案，而是一份份来自太平洋战区、用最刺眼的红色墨水标注着“绝密”的战损报告。每一份报告都像一把淬了冰的尖刀，深深扎进这位领导着新大陆联邦的巨人心中。
“企业号，沉没……约克城号，沉没……大黄蜂号，重创后自沉……列克星敦号，瘫痪拖行中被潜艇击沉……”海军作战部长欧内斯特·金上将的声音沙哑而干涩，每念出一个名字，办公室内的空气就凝重一分。这些不仅仅是航母的名字，它们是联邦海上力量的脊梁，是数万家庭的希望，如今，它们都变成了冰冷太平洋海底的钢铁坟墓。
马里亚那的惨败，如同一场突如其来的九级地震，动摇了整个联邦的国本。公众的震惊迅速转变为愤怒，继而是弥漫全国的恐慌。报纸头条用最大号的字体嘶吼着“太平洋的珍珠港悲剧重演！”，广播里分析家们的声音充满焦虑，质疑着联邦引以为傲的工业实力和军事学说。民众无法理解，为何拥有世界第一工业产值的联邦，其苦心经营十余年的航母舰队，会在一夜之间被看似落后的樱花帝国打得土崩瓦解。
罗斯福总统缓缓转动着轮椅，来到巨大的世界地图前。他的目光越过广袤的国土，死死盯住那片蔚蓝色的太平洋。地图上，代表樱花帝国海军的红色箭头，已经突破了第二岛链，像一把烧红的利刃，直指联邦通往北南洲大陆的生命线。
那条航线，是联邦的命脉。它不仅输送着来自南南洲的橡胶、锡、石油等关键战略物资，更是连接黄洲，维系整个北约阵营的战略通道。一旦被切断，联邦将陷入资源枯竭的困境，而被孤立的南南洲守备舰队，面对樱花帝国的主力，也无异于以卵击石。
“我们的残余舰队……情况如何？”罗斯福的声音平静得可怕，但熟悉他的人都知道，这是暴风雨前的宁静。
金上将艰难地咽了口唾沫，回答道：“幸存的‘萨拉托加’号和‘突击者’号，以及几艘护航航母，在哈尔西将军的指挥下，已经成功撤退至南南洲北部的‘达尔文港’。但……他们的舰载机损失超过七成，飞行员伤亡惨重，短期内已不具备主动出击的能力。他们现在能做的，只有自保。”
办公室陷入了死一般的寂静，只剩下窗外的雨声和座钟单调的滴答声。在场的陆军参谋长马歇尔将军、战争部长史汀生，都低着头，不敢直视总统那双深邃而锐利的眼睛。
失败的原因，在战后的复盘会议上已经被反复剖析，结论令人不寒而栗。
首先是技术上的代差。樱花帝国海军在此次战役中投入的新式喷气式战斗机，完全碾压了联邦的螺旋桨战斗机。当联邦的飞行员还在奋力爬升，试图占据高度优势时，樱花帝国的喷气机已经如同鬼魅般，从更高、更快的维度发动了致命的俯冲攻击。它们的呼啸声，成为了联邦飞行员无线电里最后的绝唱。
其次，是那两级如同海上巨兽般的战列舰——“铁拳”级和“皇权”级。联邦的情报部门此前一直认为，战列舰在航母时代已经沦为“移动的靶子”，但他们大错特错。由“大夏帝国”设计并出售给樱花帝国的“皇权”级究极战列舰，其装备的先进火控雷达和电控高射炮阵列，构成了一张密不透风的防空火网。无数联邦的鱼雷机和轰炸机，在尚未接近投弹距离时，就被凌空打爆，化作一团团绚烂而悲壮的烟花。而当战斗进入到近距离炮战时，“皇权”级那恐怖的510毫米主炮，一轮齐射就能将联邦的重巡洋舰拦腰打断。它不是靶子，而是支撑起整个航母编队的防空与反舰中枢。
更不用说那些神出鬼没的樱花帝国潜艇，它们装备了新式的“长矛”氧气鱼雷，射程远、航迹隐蔽，如同深海中的毒蛇，给予了联邦受伤舰船最后的致命一击。
“先生们，”罗斯福终于开口，他的声音不大，却带着不容置疑的威严，“我们输掉了一场战役，但我们绝不能输掉这场战争。哀悼和指责解决不了任何问题。现在，我需要解决方案。”
马歇尔将军抬起头，沉声道：“总统先生，陆军航空队正在加紧我们的喷气机项目‘流星’的研发，但形成战斗力至少需要一年。造船厂可以三班倒，新的埃塞克斯级航母正在像下饺子一样铺开龙骨，但她们也需要时间。”
“我们最缺的，就是时间。”罗斯克一针见血地指出，“樱花帝国不会给我们一年的喘息之机。他们会立刻南下，掐断我们的生命线。”
他将目光转向金上将：“金，你对与英吉帝国南南洲守备舰队进行联合作战，有什么看法？”
这个问题像一颗炸弹，在办公室里引爆了。金上将是个彻头彻尾的“联邦至上”主义者，他一向看不起那个日薄西山、循规蹈矩的“老牌帝国”。他皱着眉，毫不掩饰自己的厌恶：“总统先生，和那些高傲自大的英国佬合作？他们的舰队思想还停留在日德兰海战！他们的航母是‘装甲龟壳’，舰载机性能落后，作战理念僵化。让他们来指挥我们的舰队？我宁可……”
“宁可看着我们的生命线被切断，看着我们的国家被扼住咽喉吗，上将？”罗斯福的声音陡然提高，带着一丝冰冷的怒意，“傲慢，是我们在马里亚那犯下的第一个错误，我们不能再犯第二次！是的，英吉帝国的舰队或许陈旧，但他们拥有我们急需的东西——经验丰富的指挥官，遍布南太平洋的军事基地，以及最重要的，一支虽然老旧但依旧庞大的舰队！他们是我们在那个该死的半球，唯一可以依靠的力量！”
罗斯福的目光扫过在场的每一个人，一字一顿地说道：“我不管你们是喜欢还是厌恶他们，我不管他们的口音有多么古怪，战术有多么保守。从今天起，新大陆联邦海军太平洋舰队，将与英吉帝国皇家海军南南洲舰队，组建‘联合特混舰队’，统一指挥，共同抗击樱花帝国的入侵。”
“指挥权问题……”金上将依旧有些不甘心。
“轮换指挥，或设立联合司令部，具体细节，你们去和英国人谈。”罗斯福挥了挥手，语气不容置疑，“我的要求只有一个：不惜一切代价，守住南汉平洋航线！这是命令。”
他顿了顿，语气稍微缓和了一些，眼中闪烁着一种超越了失败阴影的、长远而坚定的光芒：“同时，我会签署总统令，命令格曼公司和洛德公司，暂停所有现有的螺旋桨飞机生产线，集中全部资源，攻克喷气技术！大夏帝国和能卖给樱花国战列舰和喷气机技术，说明这个世界的技术水平，已经进入了我们未知的领域。我们不仅要追赶，更要超越！”
窗外的雨渐渐停了，一缕微弱的阳光穿透云层，照进这间决定了世界命运的办公室。阴霾依旧笼罩着联邦，但在这片阴霾之下，一头沉睡的工业巨兽，已经被惨痛的失败彻底惊醒。罗斯福的决断，为联邦的未来指明了一条荆棘丛生却充满希望的道路——放下骄傲，联合一切可以联合的力量，在技术领域发动一场前所未有的总体战。战争的节奏，已经因马里亚那的炮火而改变，而新大陆联邦，正以一种决绝的姿态，被迫跟上了这个残酷的新节奏。
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