战争的序幕，并非由坦克的轰鸣或步兵的呐喊拉开，而是由一种撕裂天空的尖啸声开启。
当第一缕晨光刺破布拉尼亚半岛上空的阴云时，皇家空军第224战斗机联队的雷达站，爆发出一阵刺耳的警报。屏幕上，数百个代表着敌机的光点，如同决堤的洪水，从北方汹涌而来。
“上帝啊！他们的数量超过五百！高度三万英尺，速度……速度无法估算！”雷达操作员的声音，充满了惊恐。
联队长，空军中校阿拉斯泰尔·芬奇，一位在不列颠空战中击落过十一架德普士飞机的王牌飞行员，一把抓起通话器，脸色铁青。“所有中队，紧急起飞！‘喷火’、‘飓风’、‘雷电’，所有能飞的飞机，都给我上天！在他们抵达我们的机场前，把他们拦下来！”
机场上，警报声响彻云霄。地勤人员疯了一样地为战机加油挂弹。一架架性能各异的螺旋桨战斗机，发出巨大的轰鸣，冲上潮湿的跑道，汇入灰色的天空。芬奇亲自驾驶着他那架最新的“喷火mK-Ix”型战斗机，带领着他的“雄狮”中队，爬升至两万五千英尺的云层上方，准备迎接第一波冲击。
他看到了一幅让他终生难忘的景象。
在高远的天际线上，出现了一群银色的、闪着寒光的飞鸟。它们没有螺旋桨，机翼后掠，队形整齐得令人不寒而栗。它们是“樱花”，樱花国最致命的空中死神。
“雄狮中队，准备接敌！”芬奇的声音，因为肾上腺素的飙升而有些嘶哑。
然而，他所谓的“接敌”，变成了一场单方面的屠杀。
“樱花”机群的指挥官，是冲绳空战中幸存下来的精英，寺内寿一少佐。他冷冷地看着下方那些如同笨拙甲虫般、努力向上爬升的螺旋桨飞机，嘴角露出一丝轻蔑的微笑。
“第一攻击波，俯冲攻击！目标，敌机编队！不要缠斗，发挥速度优势，一击脱离！”
一百多架“樱花”，如同猛禽般，以超过每小时九百公里的速度，从三万五千英尺的高空，呼啸而下。它们的速度太快了，快到芬奇和他的队员们，甚至来不及做出反应。他们只能眼睁睁地看着那些银色的流光，从自己的编队中穿过。
芬奇下意识地猛拉操纵杆，试图咬住一架从他身边掠过的“樱花”。但他的“喷火”战斗机，发出了不堪重负的呻吟，速度却被对方越拉越远。他引以为傲的座驾，在对方面前，就像一辆老爷车，在追逐一辆赛车。
就在这一瞬间，他身边的僚机，被一道精准的20毫米机炮的火舌扫中。飞机的机翼，如同纸片般被撕碎，化作一团绚烂的火球，坠向大地。
“天哪！它们……”通讯频道里，充满了飞行员们惊恐的喊叫和临死前的惨嚎。
“散开！自由开火！进行防御性盘旋！”芬奇大吼着，但他知道，一切都太晚了。
“樱花”机群，利用它们无与伦比的“能量优势”，进行着教科书式的“b&Z”（boom and Zoom）战术。它们从高空俯冲下来，进行一次射击，然后利用巨大的动能，再次爬升到螺旋桨飞机无法企及的高度，准备下一次攻击。北约的飞行员们，就像被关在斗兽场里的角斗士，面对着来自天空的、无法触及的敌人。他们的反击，零星而无效，大多数炮弹，都射向了空处。
仅仅十五分钟，芬奇的“雄狮”中队，十二架飞机，就被击落了九架。整个第224联队，在第一波攻击中，就损失了超过六十架飞机。血色的苍穹下，一顶顶白色的降落伞，如同悲伤的蒲公英，缓缓飘落。但等待着那些跳伞飞行员的，是紧随而至的、更加残忍的第二波攻击。
跟在“樱花”机群后面的，是数百架樱花国的“疾风”和“飞燕”战斗轰炸机。它们在取得了绝对的制空权后，开始肆无忌惮地对地面的机场、雷达站和防空阵地，进行毁灭性的打击。
芬奇驾机侥幸逃回了基地，但他看到的，是一片火海。跑道上，布满了弹坑和燃烧的飞机残骸。机库、指挥塔，都在熊熊燃烧。他不得不在一片草地上，实施了机腹迫降。
当他从变形的座舱里爬出来时，他双膝一软，跪倒在地。这位经历过无数次生死考验的硬汉，望着被浓烟和烈火吞噬的机场，第一次感到了绝望。他的联队，在短短一个小时内，就从一支精锐的空中力量，变成了一个番号。
接下来的三天，成了北约空军的末日。樱花国的“樱花”战机，如同死神的镰刀，系统性地扫荡了整个布拉尼亚半岛上空。澳新空军的“小野猫”中队，在起飞阶段就被全歼；新大陆联邦志愿航空队的战机，虽然凭借其优秀的性能，在低空与“疾风”战斗机打得有来有回，但一旦遭遇“樱花”，便毫无还手之力。
三天后，布拉尼亚半岛上空，再也看不到一架属于北约的飞机。天空，被彻底染成了红色。制空权，这个在现代战争中，足以决定胜负的关键砝码，被樱花国，以一种近乎蛮横的方式，牢牢地攥在了手中。
威廉·哈灵顿将军，站在他那被伪装网覆盖得严严实实的地下指挥部入口，用望远镜看着天空中，那些肆无忌惮地盘旋、俯冲的樱花国战机，脸色阴沉得能拧出水来。他的士兵们，现在完全暴露在了敌人的空中打击之下。
“将军，空军已经……完了。”一名年轻的联络官，声音颤抖地报告。
“我知道。”哈灵顿放下了望远镜，声音异常平静。“传我的命令，所有部队，进入最高战备状态。告诉士兵们，把他们的战壕挖得再深一些，把他们的防炮洞，修得再牢固一些。从现在开始，我们的天空，只有敌人。”
他转身走进昏暗的指挥部，墙上的地图，在他的眼中，仿佛被蒙上了一层血色。他知道，真正的地狱，现在才刚刚开始。没有了空中掩护，他的“黄洲绞肉机”，将不得不用士兵的血肉，去填补天空留下的巨大缺口。而对于那些即将发起地面进攻的樱花国士兵来说，头顶上那片被己方牢牢控制的天空，是他们最好的护身符，也是他们发起冲锋时，最嘹亮的号角。
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