柏林堡，这座象征着德普士帝国荣耀与权力的城市，正笼罩在一片压抑的气氛中。北海的惨败像一记响亮的耳光，抽在每一个德普士人的脸上，尤其是那些曾经以海军为荣的将领们。帝国皇帝威廉的怒火虽然已经随着法尔肯海姆元帅的倒台而暂时平息，但失败的阴影却如同柏林的冬雾，久久不散。
海军总司令部内，新上任的雷德尔元帅正对着一张巨大的大西洋海图愁眉不展。水面舰队的主力打不过英吉帝国，还要时刻提防着英吉利皇家海军的空袭。他手中唯一还能打出去的牌，似乎只剩下卡尔·邓尼茨指挥的那支规模尚小的潜艇部队。
然而，潜艇部队面临的困境同样巨大。现有的潜艇性能有限，续航力短，水下速度慢，而且缺乏有效的协同作战战术。它们更多时候只能像独狼一样，依靠运气和艇长的经验去寻找猎物，效率低下，风险极高。
“元帅阁下，这是最新的潜艇战损报告。”一名年轻的副官将一份文件轻轻放在雷德尔的办公桌上，“上周我们出动的12艘潜艇，有3艘失联，很可能已经沉没。战果是……击沉了两艘商船，总吨位不到八千吨。”
这个数字让雷德尔的眉头锁得更紧了。三艘潜艇和上百名精英艇员，换来两艘无足轻重的货船，这简直是一场灾难性的交换比。如果长此以往，不等英吉利人动手，德普士海军自己就会流干最后一滴血。
就在这时，办公室的门被敲响了。海军情报局的局长，威廉·卡纳里斯海军上将，步履匆匆地走了进来。他的脸上带着一种难以抑制的兴奋和一丝神秘。
“埃里希，”卡纳里斯没有敬礼，而是直接走到办公桌前，压低了声音，“我有一个天大的好消息。”
“威廉，我希望你不是在开玩笑。”雷德尔疲惫地揉了揉太阳穴，“我现在最不需要的就是空头支票。”
“相信我，埃里希，这次是真的。”卡纳里斯从随身的公文包里取出一个用油布包裹得严严实实的文件夹，小心翼翼地放在桌上。“我们的‘燕子’，从斯德哥尔摩带回来一件意想不到的礼物。”
“燕子”是卡纳里斯安插在瑞典的一位高级特工的代号。瑞典作为中立国，是战争时期各方势力交换情报和进行秘密交易的理想场所。
雷德尔将信将疑地打开了文件夹。首先映入眼帘的是一叠制作精良的蓝图。他只扫了一眼，作为资深海军将领的专业素养就让他瞬间意识到了这些图纸的价值。这是一种全新的潜艇设计，虽然整体结构与他们现有的潜艇一脉相承，但在关键细节上却有着革命性的改进。双层壳体设计，更高功率的柴油机和电动机，鞍状储水舱……根据图纸上的数据标注，这种潜艇的水下最高航速可以达到惊人的8节，续航力比他们最好的潜艇高出近40%！
“上帝啊……”雷德尔忍不住低声惊呼，他的手甚至有些颤抖。如果这些图纸是真的，那么德普士的潜艇部队将发生脱胎换骨的变化。
“还有这个。”卡纳里斯指了指文件夹里的另一份文件。
那是一份用德语打印的军事理论文献，标题是——《论海上交通破袭战中的集群攻击战术应用》，作者署名为“一个幽灵”。文献中，详细阐述了一种颠覆性的潜艇作战思想：不再让潜艇单打独斗，而是将多艘潜艇组成一个“狼群”，由一个统一的指挥部进行协调，通过无线电通信，在广阔的海域上对敌人的护航船队进行搜索、跟踪、集结，并在最有利的时机，从多个方向同时发动饱和式攻击。
文中不仅有详尽的理论阐述，还有具体的战术想定和通信密码规程。从如何组织侦察线，到如何引导狼群集结，再到如何协调夜间水面攻击，每一个环节都写得清晰透彻，仿佛是出自一位身经百战的潜艇指挥官之手。
雷德尔一页一页地翻看着，越看越是心惊，越看越是激动。这不仅仅是一份战术文件，这简直就是一本为德普士海军量身打造的胜利圣经！邓尼茨虽然也提出过类似的集群作战构想，但远没有这份文件来得系统、完整和具有操作性。
“这……这是从哪里来的？”雷德尔抬起头，眼中闪烁着光芒，之前的疲惫和沮丧一扫而空。
“‘燕子’报告说，是一个神秘的东方商人主动接触他的。”卡纳里斯解释道，“对方声称，这些技术资料是他们从大夏帝国研究院偷出来的，他们听闻德普士帝国在与英吉利进行殊死搏斗，愿意将这些‘大夏的智慧’出售给我们，以换取我们的一些工业技术和设备。”
“大夏帝国？”雷德尔皱起了眉头，这个名字对他来说很熟悉。
“一个神秘的东方帝国，出售给我们足以改变战争走向的技术？”雷德尔感到有些不可思议，“他们的要价是什么？”
“500吨黄金，100台我们最先进的精密机床，以及全套的合成橡胶技术专利。”卡纳里斯报出了对方的价码。
这个价格不可谓不昂贵，尤其是在战争时期，黄金和精密机床都是极其宝贵的战略资源。但如果能换来这份技术，那这一切都是值得的！
“我们无法核实这些图纸和理论的真实性。”雷德尔冷静地指出了问题的关键。
“对方似乎料到了这一点。”卡纳里斯微笑着说，“他们提供了一艘原型艇的关键部件样品，并允许我们派专家去一个位于公海的秘密地点进行检验。至于‘狼群战术’，他们说，我们随时可以进行一次小规模的模拟演习，真理不言自明。”
“必须立刻向皇帝陛下汇报！”雷德尔当机立断。他小心翼翼地将文件重新整理好，仿佛那不是纸张，而是无价的珍宝。
半小时后，在帝国总理府，威廉皇帝听完了雷德尔和卡纳里斯的汇报。他坐在宽大的办公桌后，面沉如水，手指轻轻敲击着桌面，没有人能猜透他此刻在想什么。北海的失败，让这位骄傲的皇帝变得更加多疑和谨慎。
“东方帝国……一套闻所未闻的战术……”威廉皇帝的声音低沉而有力，“你们确定这不是英吉利人的陷阱吗？一个旨在消耗我们资源和时间的骗局？”
“陛下，”卡纳里斯躬身道，“我们分析过这种可能性。但英吉利人没有理由这么做。如果他们掌握了如此高效的潜艇技术和战术，他们应该自己用来对付我们，而不是拿来当诱饵。而且，对方选择的交易方式非常谨慎，一手交钱一手交货，我们可以在确认技术真实性后再支付报酬。风险是可控的。”
雷德尔也补充道：“陛下，从军事角度看，这份资料的价值是无法估量的。它为我们指明了一条全新的道路，一条绕开英吉利强大水面舰队，直击其心脏的捷径！英吉利是一个依靠海运维持生命的岛国，只要我们能切断他们的大西洋生命线，哪怕我们损失再多的潜艇，最终的胜利也必然属于我们！”
威廉皇帝沉默了。他站起身，走到窗前，望着柏林堡灰蒙蒙的天空。陆军正在向东方集结，准备给予沙罗帝国致命一击。但他也清楚，只要英吉利还存在一天，德普士就无法获得真正的安宁。西线的威胁，始终像一把达摩克利斯之剑，悬在他的头顶。
如果……如果这份技术是真的……
威廉皇帝的眼中，重新燃起了火焰。他想起了俾斯麦的告诫：当机会来敲门时，你必须果断地抓住它。
“好吧。”他转过身，做出了决定，“卡纳里斯，立即组织最顶尖的工程师和潜艇专家，去检验对方的样品。雷德尔，你和邓尼茨，立刻在波罗的海，用我们现有的潜艇，组织一次小规模的‘狼群战术’模拟演习。我要在最短的时间内，看到结果！”
“遵命，我的皇帝！”雷德尔和卡纳里斯齐声应道，声音中充满了激动和希望。
一股新的暗流，开始在德普士帝国的战争机器内部涌动。来自遥远东方的神秘礼物，让这头暂时失意的猛兽，重新找到了它的獠牙。大西洋上空的阴云，即将变得更加浓密，一场前所未有的绞杀战，即将在深蓝色的海水之下，拉开序幕。。
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