消息像一颗重磅炸弹，在世界各国的首都炸响。
新大陆联邦，白鹰城。
联邦总统办公室里，气氛压抑。海军作战部长将一份加急情报重重地拍在桌子上，上面是龙渊港的远距离侦察照片，虽然模糊，但那支白色舰队的轮廓和惊人规模清晰可见。
“总统先生，这是对我们的公然挑衅！大夏人疯了吗？他们从哪里变出来的这么多新锐战舰？尤其是那四艘所谓的‘定海’级，根据我们的初步分析，其吨位和航速，已经超越了我们现役的任何一艘战列巡洋舰！”
总统紧锁眉头，看着照片上那艘“定海”级巨舰，更是感到一阵心悸。联邦海军虽然强大，但主力舰的设计思想还停留在几年前，虽然知道面对“龙威”这种级别的“超级战列舰”，他们没有任何一艘船有把握能与之对抗，但没想到战列巡洋舰都落后了。
“他们想干什么？环球航行？四十五万吨的舰队，这是赤裸裸的恐吓吧！”一位幕僚惊呼道。
“立刻召开最高军事会议，”总统当机立断，“我们必须重新评估大夏帝国的海军实力。同时，启动我们的超级战列舰计划的预研工作，我们必须拥有能够超越‘龙威’级的战舰！”
西大陆，英吉王国，伦敦堡。
英吉首相正在与海军大臣紧急会晤。作为传统的海上霸主，英吉王国对任何挑战其海洋地位的行为都极为敏感。
“不可思议！这绝对是大夏人的虚张声势！”海军大臣固执地摇着头，“一个月内造出十二艘主力舰？这是工业神话，不，是谎言！他们一定是把一些旧船重新粉刷了来吓唬人！”
然而，当驻大夏武官发回的更为详尽的报告和近距离照片摆在面前时，他的脸色变得惨白。照片上，“定海”级的线条流畅而充满现代感，与任何已知的旧式战舰都截然不同。
“他们的设计理念……非常先进。”海军大臣艰难地承认，“高速、重炮，这是典型的破交战思想，但又具备了参与舰队决战的能力。我们必须警惕。”
首相敲了敲桌子，声音沉重：“皇家海军的荣耀不容玷污。‘前卫’级超级战列舰的建造必须加快！另外，我授权海军部，立即开始设计一款全新的，能够全面压制‘定海’级的战列巡洋舰。就叫它……‘狮’级吧。”
同样的一幕，也在法希王国、德普士帝国、意塔王国和罗斯帝国的最高层上演。大夏“大白舰队”的横空出世，如同一条凶猛的鲶鱼，搅动了整个世界的军事格局。每个国家的海军部都开始疯狂地工作，绘图板上，一艘艘比“龙威”“定海”“镇海”更庞大、更强悍的战舰的设计草图，正在被飞快地勾勒出来。
一场席卷全球的海军军备竞赛，已然拉开了序幕。
然而，在所有的国家中，反应最为复杂和激烈的，莫过于南大陆的樱花国。
樱花国，东都，首相官邸。
内阁会议已经持续了五个小时，气氛压抑得让人喘不过气。烟灰缸里堆满了烟头，每个人的脸上都写满了焦虑与不安。
“八嘎！大夏人这是在向我们示威！”陆军大臣猛地一拍桌子，怒吼道，“他们舰队的航线，第一站就是朝丽和蛮越，然后就会经过我们的家门口！这是何等的羞辱！”
海军大臣，一位留着仁丹胡的老将，脸色阴沉地反驳：“愤怒是解决不了问题的。我们必须正视现实。大夏的‘龙威’号，其主炮口径和吨位，已经超越了我们的‘樱花’级和‘武士’级的设计指标。而那两艘‘定海’级战巡，其31节的高航速，更是我们所有主力舰都无法企及的。一旦开战，我们的舰队在战略上将陷入完全的被动。”
首相长长地叹了一口气。他比任何人都清楚樱花国目前的处境。自脱离大夏藩属体系，学习西大陆技术实现工业化以来，樱花国一直以“东方优等生”自居，并不断蚕食周边地区，野心勃勃。
但他们的一切成就，都是建立在古老的大夏帝国沉睡不醒的前提下的。
如今，这头沉睡的巨龙，不仅醒了，而且展现出了远超他们想象的强大力量。
“诸君，”首相缓缓开口，声音沙哑，“我们必须做出选择。是继续与大夏为敌，将帝国置于四艘超级战列舰和四艘高速战巡的炮口威胁之下？还是……改变策略？”
“改变策略？难道要我们向大夏人低头吗？我们武士的荣耀何在？”陆军大臣依旧不甘心。
“荣耀不能当饭吃，也不能抵挡380毫米的穿甲弹！”一位相对理智的文官反驳道，“我们樱花国，国土狭小，资源匮乏。我们之所以能有今天，靠的是审时度势。当初我们学习西大陆，现在，汉洲出现了一个比西大陆更近、更强大的邻居，我们为什么不能重新审视与他的关系？”
外交大臣也点头附和：“首相阁下所言极是。大夏皇帝王昊虽然年轻，但行事果决，手段非凡。这次‘大白舰队’环球航行，与其说是炫耀武力，不如说是一次战略试探。他在向全世界宣告，大夏回来了。同时，也是在给我们这些邻居一个机会，一个重新站队的机会。”
“站队？”
“是的，”外交大臣的眼中闪过一丝精明的光芒，“大夏帝国想要重塑世界格局，必然需要一个在东方的‘盟友’或者说‘棋子’，来搅动风云，牵制西大陆和新大陆的精力。放眼整个汉大洋，除了我们樱花国，还有谁有这个资格？”
“我们有世界前列的海军，有初步完善的工业体系。如果我们主动向大夏示好，修复关系，甚至达成某种程度的战略默契，那么，我们不仅可以免受其兵锋威胁，甚至可以借助大夏复兴的东风，获得我们一直梦寐以求的国际地位和实际利益！”
这番话让在场的所有人都陷入了沉思。的确，与强大的大夏帝国硬碰硬，无异于以卵击石。但如果能顺势而为，成为大夏在东方最重要的“伙伴”，那前景将完全不同。
良久，首相做出了决定：“立刻准备国礼，派遣最高级别的外交使团前往大夏帝都天京。我们要向王铭皇帝表达我们最诚挚的敬意和改善关系的愿望。告诉他，樱花国海军，愿意为‘大白舰队’的航行提供一切必要的便利，并期待舰队能访问我国港口，让两国海军加深交流。”
他顿了顿，补充道：“另外，通知海军技术部，我们的‘超武士’级超级战列舰计划，必须立刻提上日程！我们的目标，是建造一艘拥有460毫米主炮，满排水量超过七万吨的无敌战舰。即便我们选择与大夏合作，我们自己手中也必须握有足够分量的牌！”
这个决定，标志着樱花国的外交政策发生了一百八十度的大转弯。他们从一个潜在的敌人，变成了一个积极寻求合作的“朋友”。
而这一切，正中王铭的下怀。他坐在紫宸殿中，看着来自樱花国使节的国书，嘴角露出了一丝不易察觉的微笑。
“很好，”他想，“棋局，开始变得有趣了。”
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