重返宸京的路途比南下时艰难数倍。
北凛在各大要道增设关卡，严查往来行人。每座城池的城门口都张贴着云薇和萧彻的画像，悬赏金额高得令人咋舌。显然，玄冥在宸京的失败让他恼羞成怒，誓要将他们擒获。
“我们必须分头行动。”在距离宸京百里外的一个小村庄里，云薇对着地图沉思，“玄冥已经摸清了我们的行动模式，再集体行动太危险。”
萧彻皱眉：“分头行动风险更大。现在宸京必定戒备森严，单独行动无异于自投罗网。”
“正因为戒备森严，我们才要出其不意。”云薇的手指在地图上移动，“秦将军带领主力部队在城外制造混乱，吸引北凛军队的注意力。三位星使利用观星阁的渠道先入城布置。清虚子前辈和萧将军随我从小路潜入。”
天枢星使点头：“此计可行。观星阁在宸京尚有数个秘密据点，可作接应。”
秦苍仍有疑虑：“公主独自潜入，万一......”
“我不是独自一人。”云薇微笑，“有萧将军和清虚子前辈在，况且......”她轻抚怀中七块符石，“我现在有它们保护。”
七符石在她手中散发着柔和的光芒，如同七颗不同颜色的星辰。自集齐七符石后，云薇感觉到自己的感知和能力都有了质的飞跃。她能够感知到方圆十里内的地脉流动，能够看穿简单的伪装，甚至能够在短时间内干扰他人的判断。
清虚子欣慰地看着她：“公主与符石的契合度越来越高，假以时日，必能完全掌握九符石的力量。”
计划既定，众人立即行动。
三日后，云薇、萧彻和清虚子扮作采药人，从宸京东北方向的山区潜入。这里山势险峻，守卫相对薄弱，但路途艰难，寻常人根本不会选择这条路线。
“这里的防守比预想的还要严密。”萧彻蹲在树丛中，观察着远处的巡逻队，“看来玄冥确实有所防备。”
云薇闭目感应：“希望之石和信仰之石都在皇宫方向，但具体位置被某种力量屏蔽了，我看不真切。”
清虚子掐指推算：“玄冥必定在皇宫布下了重重结界。我们需小心行事。”
趁着巡逻队换岗的间隙，三人迅速穿过防线，进入宸京城内。
与上次来时相比，宸京的气氛更加压抑。街道上的北凛士兵数量明显增加，行人匆匆，不敢在街上多做停留。许多店铺都关门歇业，整座城市如同一潭死水。
“北凛加强了控制。”萧彻低声道，“看来玄冥的日子也不好过，他需要向主子证明自己的能力。”
按照预定计划，他们来到城西的一处道观——这是观星阁在宸京的秘密据点之一。
道观香火稀疏，只有一个老道士在打扫庭院。见到清虚子出示的信物后，老道士默默将他们引到后院密室。
摇光和玉衡已在密室等候。
“情况不妙。”摇光一见他们就说道，“玄冥在皇宫布下了‘九幽锁灵阵’，不仅屏蔽了符石的感应，还在不断抽取宸京百姓的生命力。”
云薇心中一紧：“他在用活人献祭？”
“比那更糟。”玉衡面色凝重，“他在缓慢地抽取整座城市居民的生命力。每个人每天只会失去微不足道的一丝，但累积起来，就是巨大的能量。等人们发现时，为时已晚。”
萧彻一拳砸在墙上：“这个疯子！”
“我们必须尽快行动。”云薇感应着怀中符石的焦躁，“每耽搁一天，就有更多无辜者受害。”
“但我们如何突破九幽锁灵阵？”清虚子问出了关键问题。
摇光取出一张皇宫地图：“我们研究了阵法的结构，发现它有一个弱点。”她指向皇宫西北角的一处宫殿，“这里是阵法的一个节点，守卫相对薄弱。而且......”
她顿了顿，看向云薇：“这里曾经是胤朝的藏书阁，现在被北凛改为档案馆。我们怀疑，希望之石可能就藏在那里。”
云薇若有所思：“希望藏在知识的殿堂，倒也贴切。”
是夜，月黑风高，正是行动的好时机。
三人换上夜行衣，在观星阁成员的接应下，悄悄摸向皇宫。
如今的皇宫已不再是云薇记忆中的模样。原本金碧辉煌的宫殿被涂成暗色调，到处悬挂着北凛的狼头标志。空气中弥漫着一股若有若无的血腥气，那是九幽锁灵阵在运作的迹象。
“跟紧我。”萧彻低声道，“这里的巡逻路线很诡异。”
果然，皇宫内的巡逻队行走的路线并非直线，而是某种复杂的阵法步法。若非萧彻精通兵法，根本看不出其中的规律。
有惊无险地避开数队巡逻兵后，他们来到了西北角的档案馆。
与其它宫殿的森严守卫不同，档案馆外静悄悄的，一个人影都没有。
“太安静了。”清虚子警惕地环顾四周，“这不正常。”
云薇闭目感应，忽然脸色一变：“是陷阱！快退！”
但为时已晚。四周突然亮起无数火把，将三人团团围住。玄冥从档案馆内缓步走出，脸上带着得意的笑容。
“恭候多时了，公主殿下。”玄冥的声音在夜空中回荡，“我就知道，你一定会来取希望之石。”
云薇冷静地看着他：“你故意泄露档案馆的消息，引我们上钩？”
“聪明。”玄冥鼓掌，“不过你现在明白，已经太迟了。”
他挥手，四周的北凛士兵举起弓弩，淬毒的箭尖在火光下闪着寒光。
萧彻和清虚子立即护在云薇身前，准备拼死一战。
但云薇却笑了：“你真的以为，我会毫无准备地踏入你的陷阱吗？”
她取出七块符石，七色光芒冲天而起，在夜空中形成一道绚丽的光柱。
“没用的。”玄冥嗤笑，“九幽锁灵阵已经隔绝了内外，你的符石在这里发挥不了全部力量。”
“谁说我要用符石的力量了？”云薇的笑容越发神秘。
突然，皇宫各处接连传来爆炸声！火光冲天而起，整个皇宫乱成一团。
“怎么回事？”玄冥脸色大变。
云薇平静地看着他：“你以为我们在档案馆外徘徊是在干什么？秦将军的主力部队已经开始攻城，你的九幽锁灵阵，现在应该已经千疮百孔了吧？”
原来，云薇早就料到这是陷阱。她将计就计，以自己为诱饵，吸引玄冥和主力部队的注意力，而秦苍则趁机从外部破坏阵法节点。
玄冥又惊又怒：“你......你竟敢......”
“我敢的还不止这些。”云薇举起符石，七色光芒如利剑般刺向玄冥，“以希望之名，破尔邪阵！”
七符石的力量在阵法被破坏的瞬间爆发，与九幽锁灵阵激烈碰撞。两股力量的冲击形成巨大的能量风暴，将周围的北凛士兵全部掀飞。
玄冥勉强稳住身形，咬牙切齿：“就算阵法被破，你们也逃不掉！来人，放箭！”
箭如雨下，但云薇周身的七色光芒形成护罩，将箭矢全部挡在外面。
“走！”萧彻拉住云薇，向档案馆内冲去。
清虚子紧随其后，三人冲入档案馆，将大门紧闭。
馆内漆黑一片，但云薇怀中的符石指引着方向。在档案馆的最深处，他们找到了一个隐藏的密室。
密室中央，一块粉色的晶石悬浮在半空中，形状如破土而出的嫩芽，散发着温暖的光芒——希望之石！
但希望之石被数条黑色的锁链缠绕，那些锁链由纯粹的邪能构成，不断侵蚀着符石的光芒。
“是影石的衍生物。”清虚子面色凝重，“玄冥用影石的力量污染了希望之石。”
云薇伸手轻触希望之石，立即感受到其中传来的痛苦与挣扎。希望之石在向她求救。
“别怕，我来救你。”云薇轻声道，七符石的光芒汇聚，开始净化那些黑色锁链。
锁链在七色光芒下逐渐消散，希望之石的光芒越来越亮。当最后一条锁链断裂时，希望之石欢快地飞入云薇手中，与其他七块符石汇合。
八符石齐聚！云薇感到一股前所未有的力量在体内流转。她的感知瞬间扩展，能够清晰地“看”到整个宸京的地脉网络，看到那些被九幽锁灵阵抽取的生命力正在缓缓回归原主。
“成功了。”她轻声道。
但就在这时，整个档案馆剧烈震动起来。玄冥在外面疯狂攻击，试图破门而入。
“我们得另找出路。”萧彻环顾四周。
云薇闭目感应，忽然指向一面墙壁：“这里，后面是密道。”
清虚子检查后点头：“是前朝修建的逃生密道，直通城外。”
三人迅速进入密道，在他们身后，档案馆的大门轰然破碎，玄冥的怒吼声在夜空中回荡。
密道曲折幽深，不知走了多久，前方终于出现亮光。出口处，秦苍和观星阁的成员已在此接应。
“公主！”秦苍惊喜地迎上来，“城外的北凛军队已被击溃，我们可以安全撤离了。”
云薇点点头，回头望向宸京方向。八符石在她怀中安静地旋转，只差最后一块信仰之石，她就能集齐九符石，彻底终结玄冥的野心。
但不知为何，她心中隐隐感到不安。最后的征程，恐怕比想象中更加艰难。
远方的天际已现曙光，黎明即将到来。但云薇知道，真正的黑暗，可能才刚刚开始。
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