七月初七，夜幕低垂，鹿见湖畔却是灯火通明，恍如白昼。
菡萏迎香路，舒望耀清辉。
湖中晚开的睡莲在宫灯映照下舒展花瓣，散发着幽香，与天上那轮皎洁明月争辉。
乞巧宴的重头戏，拜月祈福，正式开场。
沈澄葭身着一袭月白云锦宫装，虽素净，却自有一股不容忽视的皇家气度。她立于湖畔最前方，身后依次是北戎公主阿娜日、肃亲王之女明华郡主金明玥、丞相千金李欣、定远侯之女徐婧柔等一众京中顶尖的贵女。再往后，才是其他世家、官宦的小姐们。
在冯尚宫沉稳的指引下，沈澄葭领着众人，对着那轮圆满的明月，盈盈下拜。她声音清越，回荡在静谧的湖畔：“愿月神庇佑，天下女子皆能心灵手巧，觅得良缘；愿我大胤风调雨顺，黎民安康；愿边疆将士，早日涤荡寇氛，平安凯旋！”
少女们清脆的祈愿声汇成一片，带着几分虔诚与美好的期盼。
拜月之后，便是女儿家们最期待的乞巧活动，地点移到了湖畔临时搭建的乞巧楼内。楼内早已备好了穿针引线的工具和各色新鲜瓜果。
穿针乞巧，最考验手上功夫。
那九孔细针，针眼小得几乎看不见，要在月光下快速穿过，绝非易事。各家小姐们屏息凝神，纤纤玉指捏着彩线，小心翼翼地尝试。
出乎所有人意料，第一个成功穿过九孔针的，竟是平日里不显山不露水的孙雨薇！她动作算不上多么优雅娴熟，甚至带着点刻意的小心，但到底是稳稳当当地穿了过去。
“孙小姐好巧的手！”冯尚宫适时扬声赞道，算是为她正名。
孙雨薇脸颊微红，垂首退到一旁，嘴角却忍不住微微上扬。为了这一刻，她不知在曲嬷嬷的严厉督促下，对着烛火练习了多少个夜晚。手指被针扎破是常事，起初她还抱怨，但想到沈家大伯一家的凄惨下场，她心里就发寒。她隐隐明白，若自己再不懂事，再不抓住沈家递来的这根稻草，孙家的前程，她自己的前程，恐怕都要毁于一旦。虽然心里还是觉得这些规矩虚浮麻烦，但她终究是咬着牙，逼自己静下心来学了。
徐婧柔见状，一股无名火“噌”地就冒了上来。她平日里就瞧不上孙雨薇这等小官之女，此刻见对方竟压了自己一头，哪里肯服气？
她冷哼一声：“不过是运气好罢了！”说罢，也拿起一枚九孔针，赌气般就要穿。
她心浮气躁，手指微颤，那丝线怎么也不听使唤，折腾了半天，冷汗都出来了，也只勉强穿过两个孔。周围已有细碎的窃笑声传来。
徐婧柔脸色涨得通红，恨不得找个地缝钻进去。
还是林婉儿的母亲和安嘉郡主见机快，笑着打圆场：
“这九孔针本就极难，徐小姐能穿过两孔已是不易。”
“是啊是啊，心意到了便好。”
这才勉强将这场面圆了过去，没让她太丢脸。
到了“蛛丝乞巧”的环节，则是将瓜果陈列在盘中，看次日清晨蜘蛛在哪盘瓜果上结网，便意味着得巧。
当晚虽无结果，但各家丫鬟们已是暗中较劲，都想让自家小姐的瓜果显得更“诱蛛”一些。
李欣的丫鬟悄悄在她那盘蜜瓜上，用细毛笔刷了一层薄薄的蜂蜜。这小动作，恰好被有心观察的孙雨薇看在了眼里。她想起春碧悄悄解释的、沈澄葭那番云山雾罩的话里的暗示，犹豫了一下，还是趁着无人注意，蹭到明华郡主金明玥身边，用极低的声音快速说道：“郡主，李小姐的蜜瓜……似乎格外甜些。”
金明玥正拿着自己的香柚把玩，闻言动作一顿，目光若有所思地扫过李欣那盘光鲜亮丽的蜜瓜，又落回孙雨薇带着几分忐忑的脸上。她并没有如孙雨薇预料的那般动怒或揭穿，只是唇角勾起一抹意味不明的浅笑，轻轻“嗯”了一声，便不再多言。
孙雨薇懵了。
这反应……是什么意思？她摸不着头脑，又觉得自己与这位气场强大的郡主不熟，不好意思再问，只得满腹疑惑地退开，打算回去再问春碧和曲嬷嬷。
……
与此同时，鹿见湖西侧，逍遥苑内。
乞巧节是女儿节，男宾们不便参与，沈静松便将他们安置在此，安排了诗会、投壶、甚至小幅度的武艺切磋，倒也热闹。
不时有下人穿梭往来，通报着对面蓬莱阁乞巧比试的结果。
当听到孙雨薇在穿针比试中拔得头筹时，沈静松略一沉吟，便对身旁管事吩咐道：“以孙家名义，向上清观捐银二百两，为孙小姐祈福。”
孙家是沈家大房被休的妻子的表亲，也算是沈家的姻亲，沈静松此举，更多是看在妹妹沈澄葭的面子上，为孙雨薇抬一抬身份，也是向众人表明，孙家背后，尚有沈家照拂。日后孙雨薇入宫也算沈家在后宫有了一席之地。
有了他带头，在座的男宾们谁肯落后？纷纷慷慨解囊，为自家姐妹捐银祈福。李欣的大哥为了妹妹李欣，更是大手笔捐了五百两。连日渐破落的定远侯府，为了撑住场面，也硬着头皮捐了一百两。
……
分配好了瓜果，重头戏才刚刚开始。
当珍宝阁那位以伶牙俐齿、手腕圆滑着称的柳姑娘，笑吟吟地走上鹿见湖中央那搭建精巧、两面皆可观的乞巧楼高台时，两边苑落的宾客都愣了一下。
“咦？这不是珍宝阁的柳大家吗？”
“难道今日这乞巧宴，还有拍卖不成？”
柳姑娘环视一周，笑容得体，声音清晰地传开：“诸位贵人安好！今日乞巧，不仅是为天下女儿家祈福，更是心系我大胤苍生！想必大家都知晓，今年年初黄河凌汛泛滥，疫病随之而起，北疆将士们更是浴血奋战，保家卫国！上清观主持慈悲为怀，欲筹集善款，特请小女子在此做个司仪，介绍几件由皇后娘娘、义成公主、阿娜日公主与观主亲自拿出的珍藏之物，进行义拍。既是积福行善，也是各位为国出力的一片赤诚！”
她顿了顿，抛出了最诱人的饵：“今日拍得价格最高的前三名，将获得陛下亲笔题字褒奖！若不便亲自携带，亦可认拍后，由我们派人送至府上。所有拍款，三成留作上清观祈福之用，每一位出力的宾客，无论金额大小，芳名都将铭刻于观内功德碑上，流芳百世！若未拍得物品，捐赠百两以上，同样可留名功德碑。剩余款项，将全部用于京城慈佑堂赈济灾民，以及为北疆将士添置御寒冬衣！”
这话如同在滚油里滴进了冷水，瞬间炸开了锅！
陛下的亲笔题字！这可是天大的脸面！白家刚倒，朝堂势力正待重新洗牌，若能得了陛下青眼，哪怕只是一幅字，那意义也非同小可，意味着圣心所在，往后好处还能少得了？就算争不到前三，能在功德碑上留个名，也是极好的名声！尤其选秀在即，家族名声好，姑娘们入宫的机会自然也更大些。一时间，无论男女宾客，都摩拳擦掌，跃跃欲试。
柳姑娘见气氛烘托到位，不再拖延，请出了第一件拍品，一柄造型古朴彪悍的北戎佩刀。
“此乃北戎顶尖匠人亲手锻造，吹毛断发，乃真正的勇士之刃！刀柄镶嵌上等绿松石，寓意吉祥。起拍价，五百两！”
场内安静了一瞬。北戎的刀？虽是好东西，但在这场合，似乎有些格格不入，带着股蛮荒之气。
就在无人应价，场面略显尴尬时，一个清脆的声音响起：“六百两！”
众人望去，竟是林婉儿。她白日里与阿娜日玩得投缘，此刻便想帮着撑撑场子。
她话音未落，另一个带着明显针对意味的声音立刻响起：“七百两！”
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