两日后，一场简单而肃穆的丧仪在镇国将军府举行。
沈老夫人身着素服，在安嘉郡主陪同下，带着神情悲戚、步履沉重的沈耀辰，从大理寺领回了“沈山”的尸身，并扶灵归府。白党散播的“苛待”谣言，随着沈老夫人与沈耀辰的公开露面，不攻自破；而那场精心策划的毒杀，也因及时发现与救治，未能掀起更大风浪。
灵堂之上，白幡低垂。孙承宗带着妻子李氏、小妹孙新荷、女儿孙雨薇以及幼子孙显祖前来吊唁。孙承宗此前为沈静松作证，间接导致了沈山“畏罪自杀”的表象，此行既是亲戚间的慰问，也带着几分难以言明的歉疚。
更深一层，孙家此举，无疑是向朝野上下，尤其是向龙椅上的萧衍和对面的白党，明确传递出孙、沈两家同属帝党阵营、休戚与共的信号。
沈老夫人强撑着精神，与孙承宗夫妇说了几句话，目光扫过安静站在一旁的孙新荷和孙雨薇，心中一动，对李氏温声道：“晴月那孩子，因她父亲的事，伤心过度，身子也不爽利，一直在内院歇着。能否劳烦新荷妹妹和雨薇侄女，去陪她说说话，宽慰一二？她一个人闷着，我这心里……实在难安。”
李氏自然明白这是沈老夫人的托请，也是拉近两家关系的机会，连忙应下：“老夫人客气了，这是应当的。”随即示意孙新荷和孙雨薇随引路的丫鬟前往内院寿安堂。
沈晴月称病未出，留在寿安堂内。她隔着窗棂，望着灵堂方向，目光复杂。
当看到随孙家一行人前来的孙新荷，那个因守孝耽误花期，年已二十一却仍待字闺中的表姑时，沈晴月心中猛地一刺。曾经的鄙夷与优越感荡然无存，一种兔死狐悲的凄凉感攫住了她，让她对未来的迷茫中，隐约生出了一丝必须靠自己挣脱困境的清醒。
灵堂这边，年轻的孙显祖走到眼眶通红、强忍悲痛的沈耀辰身边，轻轻拉了拉他的衣袖，低声安慰道：“耀辰哥，节哀，别太难过。”沈耀辰看着这个尚且年幼的表弟，心中百感交集，只是重重地点了点头。
吊唁人群中，一位身着低级官员常服、面容精干的中年男子格外留意着西院三人的动静。此人乃礼部从七品主事，姓王。他受白党指派，前来试探虚实，核心便是想摸清：沈老夫人是否真心归顺？沈家姐弟是否因丧父和中毒而对沈澄葭心生怨怼？
他先是凑到沈老夫人身边，假意宽慰，言语间却暗藏机锋，试探着沈老夫人对现状的态度。沈老夫人手持念珠，双目微阖，只反复念叨着“我儿……”，在王主事提及“沈大人去得突然，其中或有隐情”时，她突然身体一晃，扶住额头，软软地向后倒去！
“祖母！”沈耀辰惊呼一声，连忙上前搀扶。
几乎在同时，一道素净的身影从人群后快步而出，正是林芷。她半跪于地，一手稳稳托住沈老夫人的手臂，指尖迅速搭上腕脉，语气急促却清晰地说道：“老夫人这是忧思过度、气血攻心！前几日刚中过毒，身子本就虚弱，哪里还经得住这般刺激！”她一边说，一边利落地打开随身药箱，取出银针包，同时对沈耀辰喊道：“公子，快扶老夫人回内院静养！若再耽搁，恐要引发心悸旧疾！”
她这番专业而果断的举动，以及“中毒体虚”、“气血攻心”的诊断，立刻将沈老夫人的“晕倒”合理化。
王主事即便心存疑虑，也不敢在众目睽睽之下，质疑一个正在施救的医女的判断，更怕担上“刺激丧子妇人”的罪名。
王主事目光一转，又凑到强忍悲伤、面色苍白的沈耀辰身边，假意关切道：“沈公子节哀，看着脸色很不好，要不要先下去歇息片刻？”
不等沈耀辰回答，林芷已适时递上一杯温热的参茶，轻声补充道：“这位大人有所不知，公子这几日为老大人的身后事熬夜操劳，加之体内余毒未清，晨起时常咳痰带血。我家姑娘特意嘱咐我，定要盯着公子少说话、多静养。”
王主事不死心，又压低声音，带着一丝挑拨的意味问道：“沈大人去得蹊跷，公子难道就不想为父伸冤，查明真相吗？”
沈耀辰年轻气盛，闻言眼眶瞬间更红，一股怒气与委屈涌上心头，张口欲言。
林芷立刻上前，不着痕迹地轻拍他的后背，递上干净的帕子，语气带着恰到好处的焦急：“公子，千万别激动！一激动气血上涌，又要引发咳血之症了！老夫人还在内院等着您拿主意呢，您若是再倒下了，老夫人和晴月小姐可依靠谁去？”
她的话像一盆冷水，瞬间浇醒了沈耀辰。他猛地攥紧拳头，将到嘴边的话硬生生咽了回去，只低下头，肩膀微微抖动，在外人看来，更像是悲痛难以自抑。
周围一些非白党的吊唁宾客见状，也不禁小声议论：“沈家大房这真是……祸不单行，一个个都病恹恹的。”
林芷在为他们添换茶水时，顺势温声解释：“诸位大人、夫人有所不知，前些日子府中混入了歹人，在老夫人和公子、小姐的餐具上下了毒。虽经救治已无性命之忧，但身子损伤需慢慢调养。我家姑娘是怕他们再受惊吓，才命我随身照料着。”
在整个过程中，林芷看似专注于照料病人，实则余光始终留意着王主事的一举一动：她注意到此人眼神总是不自觉地瞟向内院月亮门的方向；当听到她提及“中毒”和“姑娘照拂”时，其嘴角曾掠过一丝极快、极冷的弧度。
王主事见沈老夫人晕倒被妥善处理，沈耀辰也被看得死死的，无机可乘，最后仍不死心地问了一句：“老夫人身子如此虚弱，府上可需再请宫外的名医来看看？”他想借此安插外人接触西院。
林芷立刻抬头，语气恭敬却不容置疑：“劳大人挂心。我家姑娘已请了宫中荣退的老御医定期前来诊脉，不敢再劳动外人。”她默默将这句话记在心里。
……
待到吊唁人群渐散，林芷寻了个机会，单独向沈澄葭回禀：“小姐，今日那位前来吊唁的王主事，说话时眼神总往内院瞟，提到您时，指节攥得发白。他还特意问起是否需要请外医，似乎……是想找机会让外人进入寿安堂。”
沈澄葭静静听着，眸中寒光微闪。白党的试探，果然来了。而西院三人，尤其是沈耀辰的迅速成长与配合，以及林芷的机敏周全，让她在这场无声的交锋中，再次占据了先机。
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